Microsoft neemt Activision Blizzard over, maakten de bedrijven dinsdag bekend, maar de deal is nog niet precies rond. En zelfs als de deal van $ 68.7 miljard officieel is gemaakt, zal Microsoft nog steeds veel gecompliceerde situaties moeten oplossen nadat het stof is neergedaald.
Tussen Activision Blizzard die wordt geconfronteerd met lopende rechtszaken en beschuldigingen van een giftige werkplek, de onrust in bepaalde studio's, een controversiële CEO en controle door een paar regelgevende instanties van de overheid, zijn hier enkele van de problemen waarmee Microsoft wordt geconfronteerd bij de overname van Activision Blizzard.
De Federal Trade Commission en de EU
Fusies van deze omvang moeten worden goedgekeurd door regelgevende instanties, met name de Federal Trade Commission van de Verenigde Staten, de Amerikaanse Security and Exchange Commission, het Amerikaanse ministerie van Justitie en waarschijnlijk de Europese Unie. Hoewel dergelijke deals vaak niet worden belemmerd, zijn zowel de Federal Trade Commission als de EU de laatste tijd vijandiger geworden tegenover het idee van big-tech overnames uit angst dat verdere consolidatie zou kunnen leiden tot schadelijke monopolies.
Een openstaande vraag is of de nieuwe deal van Microsoft zal worden behandeld als een technologie-acquisitie of een entertainment-acquisitie. Hoewel grote technologie de afgelopen jaren kritisch is bekeken, hebben entertainmentdeals zoals Disney's overname van Fox minder antitrustproblemen ondervonden. Hoewel Microsoft ongetwijfeld een van de grootste technologiebedrijven ter wereld is, is het mogelijk dat het onderwerp van videogames deze deal stevig aan de entertainmentkant van de FTC en de EU-radar zal houden. Omdat Microsoft deze deal echter heeft gepositioneerd als een belangrijk spel in de metaverse - een beslist door big-tech gedomineerde ruimte - is het nog steeds mogelijk dat het een paar rode vlaggen kan opwerpen.
Als dit als een big-tech deal wordt beschouwd, zal het waarschijnlijk meer kritisch worden bekeken. Het onlangs benoemde hoofd van de FTC, Lina Khan, zal waarschijnlijk harder zijn voor grote technologie dan eerdere hoofden van de organisatie, en president Biden gaf een Executive Order in juli dat het voornemen van zijn regering aankondigde om de economische concurrentie te beschermen, met name op het gebied van technologie. In feite, slechts een paar uur na de aankondiging van Microsoft, de FTC aangekondigd dat het een proces start om zijn fusierichtlijnen voor grote bedrijven te moderniseren, vooral in digitale ruimtes - wat een groot effect zou kunnen hebben op deze specifieke deal.
Giftige werkplekken
Sinds juli 2021 ligt Activision Blizzard van alle kanten zwaar onder vuur vanwege beschuldigingen van giftig en vermeend crimineel gedrag op en rond haar werkplek. De gevallen werden grotendeels aan het licht gebracht vanwege verschillende officiële juridische klachten die waren ingediend door Amerikaanse regelgevende instanties, waaronder een door California's Department of Fair Employment and Housing, een voor de Securities and Exchange Commission, en een door de Amerikaanse werkgelegenheidscommissie.
De klachten bevatten beschuldigingen van seksuele intimidatie, pesten op het werk, vernederend gedrag en gevallen van seksisme en racisme. De klachten leidden uiteindelijk tot een staking door werknemers, esports-sponsors die steun intrekken, en verschillende ontslagnemingen en ontslagen van spraakmakend medewerkers oppompen van verschillende studio's. Activision Blizzard heeft sindsdien verrekend een aantal van de klachten.
De potentiële vakbond van Raven Software
Aangezien de staking in juli, hebben veel Activision Blizzard-medewerkers gezamenlijk een groep opgericht, genaamd Activision Blizzard King Worker's Alliance, met de bedoeling om collega's te organiseren om bij te dragen aan een betere werkomgeving in het bedrijf.
In december werd de roep om organisatie nog luider omdat veel medewerkers van Activision's Raven Software-studio in staking gingen (die nog steeds aan de gang is) met als doel het bedrijf onder druk te zetten om verschillende aannemers opnieuw in dienst te nemen die vlak voor de vakantie plotseling waren ontslagen. Dezelfde groep is ook op zoek naar een vakbond voor de studio.
Deze zoektocht naar studio's verenigen is aan de gang over de video game-industrie in de afgelopen jaren, met medewerkers van studio's als paradox Interactive ondertekening van collectieve arbeidsovereenkomsten en medewerkers van Nexon, een Koreaanse studio, die een vakbond vormt.
Het oprichten van vakbonden kost doorgaans veel tijd, wat betekent dat als de werknemers van Activision Blizzard zich op grote schaal zouden organiseren, het waarschijnlijk aan Microsoft zou zijn om met de vakbonden samen te werken en deze te erkennen.
Bobby Kotick
Activision Blizzard CEO Bobby Kotick is een controversiële figuur in games voor jaren. Kritiek op Kotick groeide pas nadat de vele beschuldigingen in de juridische klachten naar boven kwamen, met veel (inclusief Polygoon) om zijn ontslag te vragen. Ondanks al deze vermeende problemen die tijdens zijn tijd aan het hoofd van het bedrijf opdoken, blijft Kotick CEO van Activision Blizzard.
Het eerste nieuws over de overname van Microsoft leverde onmiddellijk enthousiaste reacties op dat Microsoft Kotick onmiddellijk moest ontslaan, vooral omdat: Xbox baas Phil Spencer leek Activision Blizzard te veroordelen naar aanleiding van de rechtszaken. Natuurlijk zijn zakelijke transacties niet zo eenvoudig. Grote veranderingen in het management worden zelden aangekondigd in het midden van een overname, gedeeltelijk omdat het overnemende bedrijf eigenlijk geen controle heeft over het bedrijf dat ze proberen over te nemen.
Volgens een rapport van de Wall Street Journal, Kotick zal naar verwachting vertrekken na de voltooiing van de fusie, die waarschijnlijk in 2023 zou komen, maar verwacht niets definitiefs te horen over de toekomst van Kotick totdat de deal doorgaat.
De publieke opinie over Blizzard
Afgezien van zijn culturele problemen, is Blizzard ook niet in de beste vorm op het gebied van videogames van de publieke perceptie. Hoewel Blizzard, los van de bibliotheek van Activision, een van de meest indrukwekkende IP-adressen in alle games heeft, bevinden veel van die games zich momenteel niet op een geweldige plek. World of Warcraft lijdt aan de ergste back-to-back-uitbreidingen ooit en een enorme golf van frustratie bij spelers, terwijl Diablo 4 en Overwatch 2 zijn beide wegkwijnen in lang en turbulente ontwikkelingsprocessen. De StarCraft IP is sinds 2015 grotendeels inactief gebleven StarCraft 2: erfenis van de leegte, en de enige games aan de nabije horizon zijn mobiele versies van de belangrijkste franchises van Blizzard.
Hoewel dit misschien het laagste punt is voor de legendarische universums van Blizzard, zou dit een goed probleem kunnen zijn voor Microsoft. Ondanks de voortdurende ontwikkeling van een nieuwe Diablo en een soort vervolg op Overwatch, is dit zo dichtbij als Blizzard ooit tot een vierkant is gekomen sinds de oprichting, wat Microsoft en Blizzard de kans zou kunnen geven om de studio weer op het goede spoor te krijgen door terug te gaan tot enkele van zijn kenmerkende franchises. Wat nog belangrijker is, met de toevoeging van Xbox Game Pass, kan Microsoft deze nieuwe titels plaatsen - en misschien zelfs games zoals World of Warcraft — voor spelers voor een vast maandelijks bedrag.
