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소행성 채굴 스타트업 AstroForge, 올해 첫 미션 착수

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워싱턴 — 소행성에서 금속을 채굴할 계획을 갖고 있는 한 신생 기업이 지구 근처의 소행성 옆으로 날아가는 임무를 포함하여 올해 처음 두 개의 임무를 시작할 것이라고 말했습니다.

AstroForge는 24월 XNUMX일 자사의 정유 기술을 테스트하기 위해 XNUMX월에 낮은 지구 궤도에 큐브위성을 발사할 것이라고 발표했습니다. 그 뒤를 이어 XNUMX월에는 더 큰 우주선이 지구 근처의 소행성을 지나쳐 백금족 금속(PGM)의 존재를 포함하여 그 구성에 대한 데이터를 수집할 것입니다.

Brokkr-6이라고 불리는 1U 큐브샛은 영국 회사인 OrbAstro가 제작했으며 SpaceX의 Transporter-7 승차 공유 임무에서 발사될 예정입니다. AstroForge의 공동 창립자이자 CEO인 Matt Gialich는 인터뷰에서 우주선이 "본질적으로 로켓에 실릴 준비가 되었습니다."라고 말했습니다.

Brokkr-1은 회사가 소행성 물질에서 금속을 추출하기 위해 개발한 기술을 테스트할 것입니다. 큐브샛 부피의 XNUMX/XNUMX를 차지하는 페이로드는 내부에 운반되는 "소행성 같은" 물질을 기화시키고 다른 구성 요소에서 금속을 분류하려고 시도합니다.

두 번째 임무인 Brokkr-2도 OrbAstro에서 100kg 더 큰 버스를 사용하여 제작했습니다. 그것은 Falcon 2에서 Intuitive Machines의 두 번째 달 착륙선 임무인 IM-9의 보조 페이로드로 발사될 것입니다. .

Brokkr-2는 지구 근처의 작은 소행성 옆을 날아가 AstroForge가 말하는 데이터를 수집하여 소행성이 금속성인지 확인할 수 있습니다. "그들은 이것이 우리가 볼 것으로 기대하는 M형 소행성인지 아닌지를 우리에게 말할 수 있을 것입니다.

그는 회사가 이 임무를 위해 선택한 소행성의 이름을 밝히기를 거부했으며 회사는 해당 정보를 독점 정보로 간주한다고 말했습니다. “우리가 공개적으로 공개할 소행성을 결코 방출하지 않을 것이라고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다. "이름을 공개할 필요성을 실제로 느끼지 못하는데 왜 이름을 공개함으로써 위험을 감수해야 합니까?"

회사는 그들이 선택한 소행성이 직경이 100미터 미만이라고 밝혔습니다. AstroForge의 공동 창립자이자 최고 기술 책임자인 Jose Acain은 소행성에 도달하는 데 약 11개월이 걸릴 것이라고 말했습니다. 전체 임무는 XNUMX년 동안 지속되며, 계획된 왕복 임무를 시뮬레이션하기 위해 저공비행 후 우주선 테스트가 계속됩니다.

IM-2 발사가 실패하면 2024년 XNUMX월까지 소행성에 도달할 수 있는 백업 발사 기회가 있다고 Acain은 말했습니다. 이러한 유연성은 회사에 중요합니다. 유망한 소행성을 찾으면 다시 채굴할 수 있는 능력이 필요하기 때문입니다.

"우리는 소행성에 가서 이러한 것들을 증명하면 후속 비행에서 소행성으로 돌아갈 수 있다는 것을 확인하고 싶습니다."라고 Gialich는 말했습니다. "PGM이 있다는 것을 증명하면 다시 돌아갈 수 없다면 어리석은 일이 될 것입니다."

처음 두 임무는 AstroForge가 13년 2022월에 모금한 XNUMX만 달러의 시드 라운드. 회사는 약 15명의 직원과 함께 소규모로 유지되었다고 Gialich는 말했습니다. OrbAstro와 같은 회사에 미션에 대한 많은 작업을 아웃소싱하고 악기 및 정제 기술 개발에 중점을 둡니다.

“광업 임무를 완수하려면 자본을 조금 더 조달해야 합니다.”라고 그는 말했습니다. 그는 가용 자본이 적은 시장에서도 "완전히 합리적"인 것 이상으로 회사가 얼마나 많은 돈이 필요하다고 생각하는지에 대해서는 언급을 거부했습니다.

그는 회사가 어떤 수익도 창출하지 않았으며 실제로 소행성을 채굴하기 전에는 그렇게 할 것이라고 기대하지 않았다고 덧붙였습니다. 그는 지구 관측이나 위성 구성 요소와 같은 다른 분야에서 단기적인 수익 기회를 찾느라 정신이 산만해졌다고 믿는 Planetary Resources 및 Deep Space Industries와 같은 과거의 소행성 채굴 벤처와 회사를 차별화하기 위한 의도적인 선택이라고 말했습니다. .

"우리는 소행성 채굴에 100% 미션 중심적인 회사이며 중간 수익원이 없습니다."라고 그는 말했습니다. "우리는 소행성을 채굴하거나 실패합니다."

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