천문학자들은 2019년 이상 위성 거대 별자리가 관측에 미치는 영향에 대해 경고를 울려 왔습니다. XNUMX년에 맨눈으로 볼 수 있을 만큼 밝은 최초의 Starlink 위성이 발사되자 천문학자들은 위협에 대한 인식을 높이고 SpaceX와 같은 회사와 협력하여 잠재적 간섭을 줄이기 위해 행동에 나섰습니다.
이러한 노력은 최소한 메가콘스텔레이션의 영향에 대한 최악의 시나리오를 피했습니다. 특히 우려되는 것은 올해 말에 관측을 시작할 예정인 칠레의 새로운 베라 C. 루빈 천문대에 스타링크와 다른 시스템이 미칠 영향이었습니다. 3일마다 남쪽 하늘 전체를 조사하도록 설계된 이 망원경의 넓은 시야와 민감한 카메라는 천문학자들이 위성의 줄무늬가 이미지에 교차하여 과학적 유용성이 떨어질까 걱정하게 만들었습니다.
루빈 천문대 천문학자들은 지금으로선 문제가 관리 가능하다고 말한다.
루빈 천문학자 유스라 알사이야드는 245월 16일 미국 천문학회(AAS) 제1회 회의에서 브리핑을 하는 동안 "그저 귀찮을 뿐 재앙은 아니다"라고 말했다. 그녀는 각 이미지의 픽셀 중 XNUMX% 미만이 위성의 영향을 받을 것으로 추정했다.
천문학자들은 승리를 선언하지 않습니다. 대신, 그들은 위성 간섭 문제에 대해 계속 연구하는 한편, 우주의 지속 가능성과 광범위하게 연관된 다른 주제로 연구를 확장하고 있습니다. 이러한 문제는 관찰을 방해하는 눈에 띄는 우주 광고와 재진입의 위협부터 비행하는 테슬라와 소행성을 혼동하는 위험까지 다양합니다.
재진입과 가짜 소행성 현상
천문학자를 위한 가장 큰 연례 컨퍼런스인 AAS 회의에서 이 조직은 "눈에 띄는 우주 광고"로 알려진 것, 즉 지상에서 볼 수 있는 광고 이미지를 표시하는 궤도상의 위성의 개발에 반대하는 새로운 결의안을 채택했다고 발표했습니다. 위성 거대 별자리와 마찬가지로 천문학자들은 이러한 광고가 자신의 관측을 방해할 수 있다고 우려합니다.
현재로서는 그러한 우려는 대체로 이론적인 것입니다. 미국에서는 연방법이 수십 년 동안 눈에 띄는 우주 광고를 금지했지만, AAS의 천문학 및 우주 환경 보호 위원회(COMPASSE) 회원인 Dark Sky Consulting의 John Barentine은 AAS가 러시아와 같은 다른 국가가 이를 허용할까봐 우려하고 있다고 말했습니다.
그는 AAS 회의 중 브리핑에서 "이 활동이 전 세계적으로 추진될 것이라는 믿을 만한 이유가 있습니다."라고 말했습니다. "그 매력이 너무 커서 아무도 시도하지 않을 거라고는 상상할 수 없습니다." 그는 AAS가 미국이 한 것처럼 우주 광고 금지를 채택하도록 다른 국가에 촉구하고 있다고 말했습니다.
우주 광고의 간섭은 여전히 가설에 불과하지만, 다른 현상들이 현재 일어나고 있습니다. 하나는 소위 "이온권 구멍"으로, 궤도 이탈 연소를 수행하는 상부 단계에서 나오는 배기가 이온권과 상호 작용하여 밤하늘에 30분 동안 지속될 수 있는 밝은 붉은 빛을 생성합니다.
AAS 회의에서 맥도날드 천문대의 스티븐 험멜은 "그것들은 밤하늘에서 볼 수 있는 가장 거친 것 중 하나입니다."라고 말했습니다. "제가 처음으로 전리층 구멍을 보았을 때, '좋아, 외계인은 진짜야.'라고 생각했습니다."
텍사스 서부에 위치한 맥도날드 천문대의 관계자들은 플로리다에서 발사된 팔콘 9의 이온층 구멍을 정기적으로 관찰하는데, 상단 단계는 남대서양 위로 재진입하기 위해 거의 한 바퀴를 돈 후 천문대에서 궤도 이탈 연소를 수행합니다. 그는 천문학에 미칠 수 있는 영향에 대해 "그 지역의 하늘의 모든 것에는 꽤 큰 영향을 미칠 수 있습니다."라고 말했습니다.
천문학자들은 현재 전리층 구멍을 해결하기 위한 구체적인 조치를 추구하지 않고 대신 이를 더 잘 이해하기 위해 노력하고 있습니다. Hummel은 "이를 정확하게 예측하는 것은 매우 어렵습니다."라고 말했습니다. "우리는 이러한 사건을 예측하기 위해 다른 사람들과 협력하기를 기대합니다."
천문학자들이 걱정하는 것은 로켓의 재진입만이 아니다. 작년 9월, AAS는 위성의 재진입에 대한 성명을 발표하면서, 수명이 다한 우주선이 재진입할 때 증가하는 위성 수가 대기에 어떤 영향을 미칠 수 있는지에 대한 우려를 언급했다.
하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 천문학자이자 우주 비행 활동을 추적하는 조나단 맥도웰은 회의 세션에서 성층권 에어로졸의 최대 10%가 현재 "녹은 위성의 작은 덩어리"이며 상층 대기의 위성에서 나온 금속이 현재 운석에서 자연적으로 퇴적되는 금속을 초과한다고 언급했습니다.
최근 AAS는 위성 재진입의 환경적 영향이 천문학자의 작업에 어떤 피해를 줄 수 있는지에 초점을 맞췄습니다. 성명서에서 "재진입으로 인한 오염은 지구 대기의 불투명도를 증가시킬 가능성이 있고" 지상 기반 관측에 영향을 미칠 수 있다고 언급했으며 "밤하늘의 밝기를 증가시키는 대기광을 유도하여 희미한 천체를 연구하는 우리의 능력을 제한할 수 있습니다."
천문학자들의 우주 지속 가능성에 대한 관심은 지구 궤도의 대기와 위성을 넘어섭니다. AAS는 작년에 지구 궤도와 그 너머의 우주에서 운영에 대한 "투명성"을 요구하는 또 다른 성명을 발표했습니다. 그것은 정부와 회사에 지구 궤도를 넘어 여행하는 우주선에 대한 더 많은 정보를 공유해 달라고 요청했습니다.
이 조직은 정보 공유가 안전한 우주 작전에 필요하다고 주장합니다. 또한 천문학자들이 우주선을 소행성과 같은 물체와 혼동하는 것을 피하는 데 도움이 될 수 있습니다. McDowell은 "새로 발견된 소행성이 결국 소행성이 아닌 것으로 밝혀진 사례가 여러 건 있습니다."라고 말했습니다. 여기에는 최근 사례가 포함되었는데, 그는 "실제로는 첫 번째 Falcon Heavy 발사에서 나온 Elon(Musk)의 Tesla였기 때문에 카탈로그에서 하나를 제외해야 했습니다."라고 회상했습니다.
행동을 취하기 위해 고군분투하다
그러나 위성 간섭이나 다른 우주 지속 가능성 문제에 대한 우려를 행동으로 옮기는 것은 어려웠습니다. 정보, 자금 및 권한의 부족으로 인해 천문학자들이 정부 기관에 행동을 취하도록 설득하려는 노력이 좌절되었습니다.
"정책 분석가로서, 왜 그냥 위성 밝기가 어떻게 되어야 하는지에 대한 법률을 통과시키지 않는지 많이 묻습니다." 우주 주제에 대한 기술 및 정책 평가를 수행하는 비영리 법인인 The Aerospace Corporation의 수석 정책 분석가인 Lindsay DeMarchi의 말입니다.
문제는 망원경마다 민감도가 다르고, 지상에서 볼 때 위성의 밝기를 예측하는 것은 어려울 수 있다는 것입니다.
게다가 SpaceX와 같은 회사들은 위성의 밝기를 낮추는 데 노력했지만, 천문학자들이 권장하는 밝기를 충족하는 데는 문제가 있었습니다.
그러한 노력을 개선하기 위한 한 가지 제안은 작년에 상원의원 John Hickenlooper(콜로라도주 민주당)와 Mike Crapo(아이다호주 공화당)가 제안한 법안으로, 위성 개발자가 간섭을 완화할 수 있는 방법을 연구하기 위해 국가표준기술원의 감독을 받는 우수 센터를 만드는 것이었습니다.
그녀는 전국의 테스트를 위해 기존 시설을 활용하면서 "우수성 센터를 어둡고 조용한 하늘을 향한 물질적 진보에 목표를 둔 대학이나 비영리 단체와 비슷하다고 생각할 수 있습니다."라고 말했습니다. 이 법안은 통과되지 않았지만 올해 어떤 형태로든 재도입될 수 있습니다.
마찬가지로 천문학자와 다른 과학자들은 위성 재진입이 대기에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해하고자 하는 관심을 가지고 있지만 이 주제에 대한 연구를 위한 자금 지원은 거의 없으며, 그 연구를 누가 지원해야 하는지에 대한 합의도 이루어지지 않았습니다.
"더 많은 연구가 필요합니다. 우리는 이 문제를 전혀 잘 이해하지 못합니다." Aerospace Corporation의 Center for Orbital and Reentry Debris Studies의 전무 이사인 Marlon Sorge는 12월 Aerospace의 연례 Space Safety Compendium 보고서에 대한 브리핑에서 이렇게 말했습니다. 하지만 그는 재진입 연구에 얼마나 많은 자금을 지원해야 하는지 또는 어떤 기관에서 자금을 지원해야 하는지에 대한 권고는 하지 않았습니다.
정부 기관 대표들은 천문학자들이 제기한 우주 지속 가능성 우려를 현재 법률에 따라 규제하기 어렵다고 말하며, 작년에 대법원이 기관에 규제의 자유를 더 넓게 허용한 "Chevron deference"라는 법적 개념을 무효화한 판결을 인용했습니다.
"저는 규제 기관이 어둡고 조용한 하늘과 같은 것을 사람들이 법률이 통과되었을 때 예상하지 못했던 더 광범위한 권한 부여로 해석하는 능력에 대한 의문이 점점 더 제기될 것이라고 생각합니다." AAS 회의에서 Office of Space Commerce의 정책, 옹호 및 국제 부문 책임자인 가브리엘 스위니가 말했습니다.
그는 FAA 상업 우주 운송 사무소의 스테프 얼과 패널에서 연설했는데, 스테프 얼도 비슷한 견해를 제시했습니다. 그는 "오늘 제기된 많은 것들이" FAA가 발사 허가 신청을 검토할 때 고려할 수 있는 영역에 맞지 않는다고 말했습니다. "입법이 나오면 그 영역에서 뭔가 할 수 있을 겁니다."
현재 우주 지속 가능성에 대한 단기적 조치를 위한 가장 효과적인 경로는 천문학자들이 위성 및 발사 회사와 직접 협력하는 것입니다. 이러한 협력은 위성의 밝기를 줄이는 데 계속 진행되어 왔으며 이제 무선 주파수 간섭과 같은 다른 영역으로 확장되고 있습니다. National Science Foundation(NSF)은 작년 8월 Starlink와 NSF가 자금을 지원하는 무선 망원경 간의 간섭을 줄이는 방법에 대해 협력하기로 SpaceX와 계약을 체결했다고 발표했습니다.
"예전에는 전파 천문학과 위성 운영자 사이에 진정한 증오가 있었습니다." 전 위성 산업 임원이자 현재 국가 통신 및 정보 관리국의 우주 및 위성 정책 수석 고문인 제니퍼 매너는 회상했습니다. 그녀는 최근 그 관계에 "큰 변화"가 있었다고 말했습니다. "진정한 존중과 일을 처리하려는 의지가 있습니다. 정말 중요한 것입니다."
이 기사는 "Clearing the Skies"라는 제목으로 SpaceNews Magazine 2025년 XNUMX월호에 처음 게재되었습니다.
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- 출처: https://spacenews.com/as-the-night-sky-grows-crowded-astronomers-face-a-growing-problem/
