두 달 전 임무 실패 후 발사를 재개한 로켓 연구소는 원래 버지니아에 있는 회사의 새로운 패드에서 발사될 예정이었던 비행기를 타고 뉴질랜드에서 불타오르는 이륙 후 목요일 미국의 소형 연구 개발 위성을 궤도에 성공적으로 배치했습니다.
59피트(18미터) 높이의 전자 로켓은 1개의 등유 연료 러더포드 엔진에 불을 붙이고 목요일 오전 2시(EDT)(0600 GMT)에 뉴질랜드 북섬의 발사 단지 XNUMX에서 출발했습니다.
마히아 반도에 있는 로켓 연구소의 개인 소유 발사 기지에서 이륙한 것은 현지 시간으로 일몰 직후인 오후 6시였습니다.
마히아(Mahia)에서 동쪽으로 향하는 로켓의 XNUMX단은 약 XNUMX분 XNUMX초 동안 XNUMX개의 엔진을 태웠고, 이어서 XNUMX분간 XNUMX단 엔진을 발사해 예비 주차 궤도에 도달했습니다.
퀴리 엔진을 점화하기 전에 태평양, 중앙 아메리카 및 카리브해를 가로지르는 해안을 시작하기 위해 전자 로켓의 두 번째 단계에서 배치된 킥 단계는 372도 경사로 지구 위 약 600km의 원형 궤도에 도달합니다. 적도까지의 각도.
뉴질랜드에 설립된 캘리포니아 소재 회사인 로켓랩(Rocket Lab)은 미군의 소형 실험용 모노리스 우주선이 이륙 후 약 52분 만에 성공적으로 배치된 것을 확인했다.
"페이로드 배포, 팀의 완벽한 발사 및 임무!" Rocket Lab의 창립자이자 CEO인 Peter Beck이 트윗했습니다.
이번 임무는 21년 이후 로켓랩 일렉트론 발사체의 2017번째 비행이었고, 미군이나 정보기관 고객을 위한 페이로드를 운반하는 XNUMX번째 비행이었다.
이는 또한 두 개의 상업용 BlackSky 지구 이미징 위성이 궤도에 도달하기 전에 전자 로켓이 실패한 15월 XNUMX일 이후 첫 번째 로켓 연구소 임무이기도 했습니다.
연방 항공국의 감독 하에 로켓 연구소의 내부 조사에서는 전자 발사기의 XNUMX단계 엔진 점화 장치 문제로 인해 오류가 발생했다고 결론지었습니다.
Rocket Lab은 성명에서 “이로 인해 러더포드 엔진의 추력 벡터 제어(TVC)가 공칭 매개변수를 벗어나게 되었고 엔진 컴퓨터가 제로 펌프 속도를 명령하게 되어 엔진이 정지되는 결과를 초래한 엔진 컴퓨터 내의 신호 손상이 발생했습니다.”라고 밝혔습니다. 이번달 초.
15월 XNUMX일 로켓에서 발사된 라이브 영상에는 두 번째 단계의 등유 연료를 사용하는 러더포드 엔진이 점화되고 비행 시작 약 XNUMX분 만에 즉시 넘어지기 시작하는 모습이 담겨 있습니다. 몇 초 동안 발사한 후 엔진이 조기에 꺼졌는데, 이는 계획된 XNUMX분 연소에 훨씬 못 미치는 시간이었습니다.
로켓과 두 개의 BlackSky 탑재체가 뉴질랜드 발사 지점에서 태평양 하류로 떨어졌습니다.
Rocket Lab은 점화기 문제가 "고유한 환경 압력 및 조건 하에서 발생하는 점화 시스템 내에서 이전에는 감지할 수 없었던 고장 모드로 인해 발생"했다고 밝혔습니다.
회사는 엔지니어들이 동일한 엔진에 대해 400초 이상의 연소 시간을 포함하는 비행 전 테스트에서 문제의 증거를 발견하지 못했다고 말했습니다. 그러나 로켓 연구소는 비행 후 문제를 재현할 수 있었고 팀은 "점화기 설계 및 제조 수정을 포함하여 향후 재발을 방지하기 위해 점화 시스템에 이중화를 구현했습니다"라고 말했습니다.
15월 20일 임무는 전자 로켓이 2017년 이후 XNUMX번의 시도에도 불구하고 궤도 도달에 실패한 세 번째 사례였습니다.
엔지니어들은 2020년 XNUMX월 Electron XNUMX단계 고장의 원인을 전기 커넥터 결함으로 추적했습니다. 이로 인해 비행 중에 분리되어 조기 엔진 정지로 이어져 XNUMX개의 소형 상업용 위성이 망가졌습니다.
Rocket Lab은 불량 커넥터를 더 잘 검사하기 위해 개선된 테스트를 구현했으며 회사는 두 달도 채 안 되어 다음 Electron 임무를 성공적으로 시작했다고 밝혔습니다.
Rocket Lab은 15월 2017일 발사가 실패하기 전에 XNUMX번 연속 Electron 임무에 성공했습니다. XNUMX년 회사의 첫 번째 궤도 발사 시도는 안전팀이 로켓에 비행 종료 명령을 보내는 지상 시스템 오류로 인해 궤도에 도달하지 못했습니다.
소규모 발사 회사는 올해 남은 기간 동안 바쁜 비행 케이던스를 재개할 준비가 되었다고 말했습니다. Rocket Lab은 더 빠른 비행 속도를 수용하기 위해 두 개의 새로운 패드(버지니아에 하나, 뉴질랜드에 있는 기존 발사 단지에 인접한 다른 패드)에서 발사를 곧 시작하고 있습니다.
STP-27RM으로 명명된 목요일 임무는 원래 버지니아에 있는 NASA의 월롭스 비행 시설에 위치한 대서양 중부 지역 우주 정거장에 있는 로켓 연구소의 새 패드에서 발사될 예정이었습니다. 그러나 NASA의 Electron 로켓의 새로운 자율 비행 안전 시스템 인증이 지연되면서 Rocket Lab이 버지니아 발사 기지에서 서비스를 시작하지 못하게 되었습니다.
지난 2월 Wallops 관계자는 올해 말까지 새로운 자율 비행 안전 시스템의 인증을 완료하여 미국 땅에서 첫 번째 로켓 연구소 발사가 가능해지기를 희망한다고 밝혔습니다. 군대의 모놀리스 임무 발사가 버지니아에서 뉴질랜드로 이전됨에 따라 Wallops의 Launch Complex XNUMX에서 Rocket Lab의 첫 비행은 NASA의 CAPSTONE CubeSat 페이로드를 달로 발사할 가능성이 높습니다.
NASA와 Rocket Lab에 따르면 CAPSTONE 임무는 올해 말에 발사될 예정입니다.
군의 실험 위성 개발을 관리하는 데 도움이 되는 우주 테스트 프로그램은 우주군 우주 및 미사일 시스템 센터의 일부인 로켓 시스템 발사 프로그램을 통해 모노리스 위성의 발사를 조달했습니다.
임무에 참여한 다른 파트너로는 국방혁신부(Defense Innovation Unit)와 신흥 상업용 소형 위성 발사대에서 소형 군용 위성의 궤도 이동을 예약하는 프로그램인 Rapid Agile Launch Initiative가 있습니다.
우주 및 미사일 시스템 센터에 따르면 유타 주립 대학의 비영리 우주 역학 연구소에서 제작한 모노리스 위성은 우주선 자체의 질량에 비해 질량이 상대적으로 큰 배치 가능한 센서의 사용을 시연할 것입니다.
센서의 배치는 위성의 동적 특성을 변화시켜 안정적인 자세 제어를 유지하는 우주선의 능력을 테스트할 것이라고 군 관계자는 말했습니다.
군이 2019년 모노리스 임무를 발표했을 때 관계자들은 위성의 센서 패키지가 우주 기상 모니터링을 목표로 한다고 말했습니다.
Monolith 임무의 데이터는 엔지니어가 기상 모니터링 장비와 같은 배치 가능한 센서를 호스팅할 미래의 소형 위성을 설계하는 데 도움이 될 것입니다. 우주군은 이를 통해 향후 임무의 비용, 복잡성 및 개발 일정을 줄이는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
우주군은 “위성은 미래의 우주 보호 능력을 테스트할 수 있는 플랫폼도 제공할 것”이라고 말했다.
로켓 연구소는 목요일 임무에서 전자 로켓의 XNUMX단계 부스터를 복구하려고 시도하지 않았습니다. 엔지니어들이 로켓의 XNUMX단계 재사용을 향해 나아가는 동안 회사는 태평양에서 두 개의 전자 부스터를 회수했다고 Rocket Lab의 혁신을 통해 발사 속도가 빨라지고 비용이 절감될 것이라고 밝혔습니다.
Rocket Lab의 Electron 로켓은 소형 위성을 궤도에 올릴 수 있는 크기로, 대형 발사체에서 우선순위가 낮은 페이로드로 비행해야 하는 우주선을 위한 전용 탑승권을 제공합니다.
Electron 로켓은 SpaceX Falcon 440 발사기의 리프트 용량의 약 200%인 310마일(500km) 태양 동기 궤도에 최대 1파운드(9kg)의 탑재량을 전달할 수 있습니다. Rocket Lab은 전용 Electron 임무를 7만 달러에 판매합니다.
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