ティモシー・アエッペル

ウェストバージニア州シンシナティ/タブラーズステーション（ロイター）– Procter＆Gamble Coは、洗濯洗剤と歯磨き粉で最もよく知られているかもしれませんが、その秘密のソースは、OlayスキンローションのXNUMXつの赤いボトルをブリスターパックに安価に入れるなどの方法をほぼ間違いなく考えています。可能な限り正確に。

その作業は現在、その工場で手作業で行われています。

しかし、シンシナティ郊外にあるコングロマリットの秘密のロボット工学研究所のXNUMXつで、研究者はロボットをプログラムして、 ジョブ.

これは、マシンにとって驚くほどトリッキーな操作です。 ロボットアームは、箱から一度にXNUMX本のボトルを取り出し、ラベルを前に向けてディンプルに置き、パッケージが密封されたときに見えるようにします。

「それが鍵です。ラベルを正確に方向付けることです」と、P＆Gのグローバルエンジニアリングセンターのロボット工学イノベーションディレクターであるMark Lewandowski氏は、施設内に設置したテストラインを指差して述べました。 「これは来月かXNUMXか月以内に展開する予定です」とP＆Gの工場に語った。

多くの企業が消費財を製造しています。 それでも、消費者にとって最も目を引くものにし、可能な限り安価にそれを行うことができるのは、最善を尽くすものです。

その点で、P＆Gはモデルであり、高速自動化とその使用 ロボット その成功への鍵です。 P＆Gは世界最大の消費財メーカーであり、その事業の多くを支配しています。 たとえば、アナリストは、そのバウンティブランドが米国で販売されているすべてのペーパータオルの40％を占めると推定しています。 投資家はその安定した利益と配当を高く評価しています。 同社は65年連続で配当を引き上げた。

確かに、P＆Gは主にブランディングの専門家として知られており、工場の機械の設計者ではありません。 しかし、独自の自動化の重要な部分を開発することで、パンパースのおむつとジレットのかみそりの刃を作るコストをわずかに削減することが不可欠なビジネスで競争することができました。

そして、コスト削減への圧力はかつてないほど高まっています。 他のメーカーと同様に、P＆Gは原材料費と輸送費の急増を相殺するために値上げを推進しています。

「P＆Gのようなコモディティビジネスでは、価格がすべてです」と、自動化の影響を研究しているマサチューセッツ工科大学のエコノミスト、DavidAutor氏は述べています。 「そのようなビジネスには、規模と効率が必要です」とは、生産技術の最先端にとどまることを意味します。

ボックスに入れる

郊外のショッピングプラザに囲まれた、何の変哲もないレンガ造りの建物にひっそりと佇むレヴァンドフスキの研究室は、 ロボット それは、P＆GのXNUMXつの主要なビジネスユニットのいずれかの工場に行き着く可能性があります。 たとえば、Olayボトルを処理するロボットは、さまざまな形状やサイズのボトルやチューブを処理し、ますます複雑になるパッケージに入れることができるマシンやグリッパーを作成するという大きな課題の一環として開発されました。

「誰もがアマゾンの課題、つまり握りと摘み取りについて話します」と、オンライン小売の巨人に言及して、レヴァンドフスキは言いました。 しかし、P＆Gにとっては、ボトルを箱に入れるだけでは十分ではありません。

消費者製品の設計者は、常に新しい形状とサイズの容器を夢見ており、食料品の棚で製品を目立たせるために、注ぎ口やクランプダウン式の蓋などの機能を追加することもあります。 これは、ラインが新製品に切り替わるたびに、コストのかかる機械の調整を意味する可能性があります。

COVID-19のパンデミックは、いくつかの新しい自動化システムの開発を加速させました。 Lewandowski氏によると、多くのP＆G工場では、XNUMX時間ごとの労働者の集団が集まって、多くの場合肩を並べて、食料品店の通路の端にある製品を強調する特別な品揃えや段ボールのディスプレイを組み立てています。

「人々はまだその仕事のための究極の機械です」と彼は言いました。 しかし、過去XNUMX年間で、彼はそれをさらに自動化する方法を見つけました–一部は社会的距離を助けるためです。 P＆Gの工場はこれらを喜んで行う労働者を見つけるのに苦労しているため、この手作業を自動化するこの推進はパンデミックを超えて続く可能性が高いと彼は述べた。 jobs 厳しい労働市場で。

すべての仕事のためではありません

Lewandowskiのラボに加えて、P＆Gは、各ビジネスに固有の自動化の問題に焦点を当てた個別の研究センターのネットワークを運営しています。

たとえば、数マイル離れたところには、繊維および在宅医療事業を専門とする研究センターがあります。 このラボは、エントリの物干しに洗濯物を干している女性の巨大なビンテージ広告写真があり、XNUMX年前から存在しています。 しかし、過去XNUMX年間でのみ、より一般的な自動化された機械ではなく、純粋なロボット工学に焦点を当てたセクションが作成されました。

ラボのテクニカルディレクターであるRogerWilliamsは、P＆Gの工場での自動化の20％のみが真のロボットに関係していると推定しています。これは、洗剤をボトルに吹き込んだりキャップを固定したりする機械などの「固定自動化」よりも低速です。 しかし、それは10年前のXNUMX％から増加しています。

ウィリアムズ氏は、ラボのフロアには常に15のプロジェクトの「ヒットリスト」があり、それぞれが特定のタスクにロボットを使用する可能性を判断することを目的としていると述べました。 彼は最近、たとえば、ロボットが粉末洗剤の袋を箱に詰めることができるかどうかを判断するように求められました。これは、Tideブランドの比較的新しいタイプのパッケージです。

「それは前進しなかった」と彼は言った。 可能ではありましたが、ロボットの設置とプログラミングのコストは、比較的少量のアイテムへの投資を正当化するものではありませんでした。

柔軟性と敏捷性

まだ進行中の別のプロジェクトは、新しいボトルキャップタイプを洗剤-ボトル充填組立ラインに移動する方法を見つけることを目的としています。 これは通常、「アンスクランブラー」を使用して行われます。これは、キャップの山を振って、充填機に供給する方向になるまで回転させるメカニズムです。 新しいキャップは、損傷する可能性のある繊細なデバイスが含まれているため、それを通過できません。

「私たちは一度に40個のキャップを拾い上げ、それらを最終的なシステムにインデックス付けするロボットに取り組んでいます」と彼は言いました。

ウェストバージニア州のテーブルズステーションにある同社の最新工場のXNUMXつでは、ロボットが生産現場に点在しています。 最近、動きの速い腕がピンクのパンテーンヘアコンディショナーチューブを摘み取り、充填するラインに配置していました。

「私たちは常に柔軟性と敏捷性が必要な場所を探しています」と、工場のプロジェクトマネージャーであるジムアッターは述べています。 彼が目にする大きなチャンスのXNUMXつは、プラントのさまざまなパーツ間でパーツの束を移動するために使用できる移動ロボットを追加することです。 最新のモデルは、固定されたトラックに頼るのではなく、予期しない障害物を回避する方法を見つけることができます。

「これは、すべてが常に動いているこのような場所では不可欠です」と彼は言いました。

（TimothyAeppelによる報告; DanBurnsとNickZieminskiによる編集）

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ソース：https：//datafloq.com/read/getting-cap-bottle-inside-pgs-robot-ambitions/16448