NASAの関係者は月曜日に、週末に打ち上げられた後にルーシー小惑星プローブで発見された太陽電池アレイの引っ掛かりが宇宙船の12年間の探査任務を危険にさらさないという「広範な楽観主義」があると述べた。
ルーシーの5つのソーラーアレイは、土曜日にアトラスXNUMXロケットに乗ってケープカナベラルから打ち上げられたときに、箱型の宇宙船の両側に折りたたまれました。 XNUMXつのソーラーアレイウィングのXNUMXつは、打ち上げ後に完全に広げられてラッチされましたが、NASAは、もうXNUMXつのウィングが所定の位置にラッチされたという確認を受け取っていないと述べています。
アトラス5は、離陸のほぼ3,300時間後にルーシー探査機を配備し、1,500ポンド（981ポンド）の宇宙船を脱出軌道上で太陽系に送りました。 打ち上げは、太陽の周りの軌道で木星を前後に動かす小さな世界の原始的な集団であるトロイの木星の小惑星を探索するためのXNUMX億XNUMX万ドルのミッションを開始しました。
ルーシーは、太陽系の巨大な外惑星を形成するために集まった物体に似た残りのビルディングブロックであると科学者が言うトロイの木星の小惑星を探検する最初の使命です。 プローブは、2027年から2033年の間に2025つのトロヤ小惑星と、XNUMX年にメインの小惑星帯にあるXNUMXつの物体によって飛行します。
アトラス5ランチャーから分離してから数分後、ルーシーは事前にプログラムされたシーケンスを開始して、巨大な中国のファンのようにソーラーアレイを展開しました。 完全に展開されたUltraFlexソーラーウィングの直径は約24フィート（7.3メートル）で、円形のパワーアレイが宇宙を飛行します。
NASAの惑星科学部門のディレクターであるロリグレイズ氏は、両方のソーラーアレイが発電しており、ルーシーのバッテリーは完全に充電されていると述べています。
「宇宙船は安定していて健康的で、安全です」と、グレイズ氏は月曜日、NASAの科学ミッション局による仮想タウンホールミーティングで語った。 「この構成では、現時点では危険はありません。 そのため、私たちは時間をかけてソーラーアレイで何が起こっているのかを判断し、修復方法の前進への道を切り開いています。」
NASAの惑星科学部門の飛行プログラムのアソシエイトディレクターであるJoanSaluteは、次のように述べています。 「100％ではありませんが、かなり近いです。 それは素晴らしいニュースです。」
Spaceflight Nowとのインタビューで、Saluteは、ソーラーアレイからの出力は、予想される90ワットのレベルの「18,000％を超える可能性が高い」と述べました。
「それがラッチの問題なのか、それとも部分的にしか展開されていないのかはわかりません」とSalute氏は述べています。
ルーシーは、太陽から太陽エネルギーに依存する最も遠い宇宙船になり、地球の軌道のほぼ530倍の距離である853億500万マイル（XNUMX億XNUMX万キロメートル）の最大距離に到達します。 それがトロイの木星の小惑星に到達したとき、ルーシーのソーラーアレイはわずかXNUMXワットの電力を生成すると予想されていました。
そのレベルの出力は、小惑星に遭遇するたびに約82ワットの電力しか必要としないルーシーのXNUMXつの科学機器に供給するのに十分です。 ルーシーのフライトコンピューター、通信システム、およびその他のコンポーネントも、UltraFlexアレイによって生成された電力を利用します。
サルート氏によると、コントローラーはルーシーにソーラーアレイの完全な展開を再試行するように命令する可能性があるという。
「彼らはさまざまな分析をチェックしており、それが安全に実装できることを確認しています」と彼女は言いました。 「かなり短期間に彼らがとるであろうステップのXNUMXつは、完全な展開とラッチングでXNUMX回目の試みを提供することです。」
ルーシー宇宙船の元請業者であるロッキードマーティンは、デンバー近くのコントロールセンターからミッションの運用を監督しています。
ソーラーアレイは十分な電力を生成していますが、エンジニアは、ラッチされていないソーラーアレイで宇宙船のメインエンジンを発射しても安全かどうかも評価しています。 ミッションの最初の主要な深宇宙操縦は、XNUMX月中旬に暫定的に予定されています。
「現時点では、彼らはその作戦を進めることを望んでいますが、それを伝えるには時期尚早です」とSaluteは言いました。
宇宙船は問題なく小型の姿勢制御スラスターを発射し続けていると彼女は言った。
「彼らは、どちらがより安全であるかについて、自分たちのベルトの下でもう少し理解を深めたいと思っています。再展開するか、そのまま運用するかです」とSalute氏は述べています。 「そして、私は彼らがそのオプションについてまだ確固たる答えを持っているとは思いません。」
マネージャーは、エンジニアがソーラーアレイの問題に対処できるようにするために、もうXNUMXつの主要な発売後の活動を延期しました。 ルーシーの機器プラットフォームは、発売からXNUMX日後にリリースおよび展開される予定でした。 Saluteによると、それは一時的に保留されています。
「これを克服したり、協力したりできるという楽観的な見方はまだまだあります」とSalute氏は述べています。
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