ワシントン— NASAは、将来の人間の遠征のリソースとなる可能性のある水氷を探すためのロボットローバーの着陸地点として、月の南極近くのクレーターを選択しました。

NASAは20月2023日、そのVolatiles Investigating Polar Exploration Rover（VIPER）ミッションが、月の南極近くのNobileCraterの西端近くに着陸すると発表しました。 VIPERは、NASAの商業月輸送サービスプログラムを通じて手配されたミッションで、アストロボティックのグリフィン月着陸船によってXNUMX年後半に到着する予定です。

Nobileは、当初約15の異なる地域を検討した選考プロセスから生まれたXNUMX人のファイナリストのXNUMX人であると、当局は記者団との電話で述べた。 NASA本部の惑星科学ディレクターであるLoriGlazeは、次のように述べています。

プロジェクトは、着陸地点を選択する際にいくつかの要因を考慮しました。 このサイトは、地球への直接通信を可能にするために、南極の地平線上で低くなる地球の良好な視程と、太陽光発電ローバーの良好な照明を備えている必要がありました。 このサイトには、エイムズ研究センターのVIPERの主任プロジェクト科学者であるAnthony Colapreteが、急な斜面を避けてローバーがナビゲートできる「通行可能な地形」と呼ばれるものも必要でした。 最後に、科学者たちは、水面またはそのすぐ下に水氷が潜む可能性のあるさまざまな地形がある場所を望んでいました。

ノービレは、地球の良好な視界を提供する高い標高から、50週間の月の夜の約500時間を除くすべての日光に当たる稜線まで、これらすべての基準を満たしていると彼は言いました。 これらの「安全な避難所」は、ローバーがバッテリー電源で生き残ることを可能にします。 それらの照らされた安全な避難所とは対照的に、ローバーが水氷の堆積物を探すために訪れることができる、直径約800〜XNUMXメートルのクレーター内の恒久的に影になっている領域です。

VIPERには、水氷を検出して定量化するために、水面下XNUMXメートルまでプローブするように設計されたドリルを含む一連の機器が装備されています。 その分析は、科学的な関心と、生命維持と推進剤のために氷を使用する可能性のある将来の有人火星ミッションの支援の両方に役立ちます。

NASAは、約100地球日続くミッションを最大化するために必要な綿密な計画のため、25年前にVIPER着陸地点を選びました。 Colaprete氏によると、このプロジェクトでは、約12 kmを走るローバーの「ベースライントラバース」がすでに開発されており、XNUMXか所で詳細に調査する予定です。

「太陽電池式ローバーを使用する時間は、月の極地の自然の季節のために限られています」と、VIPERプロジェクトマネージャーのダニエルアンドリュースは述べています。 「この地域全体は、XNUMXか月ほどで暗闇に陥ります。 この任務を遂行するための時間には限りがあるため、どこに行き、どのようにそれを実行するかを最適化したいと考えています。」

ただし、科学者は、ローバーが見つけたものに基づいて、ミッション中にその場で変更を加える必要があることを認めています。 「科学チームは、入ってくるデータについて考えるのに常に数日または数週間かかるとは限りません」と、VIPERの副主任プロジェクト科学者であるダーリーンリムは述べています。 「代わりに、科学チームは、はるかに速い分から時間のタイムスケールでミッションを強化するために反応し、決定を下さなければなりません。」

NASAは、支援できると思われる別のミッションが開発中であるにもかかわらず、着陸地点の選択とVIPERミッション全体を推進しています。 月面トレイルブレイザーオービターは、月面の氷の分布をピクセルあたり100メートルの解像度でマッピングするように設計されており、現在利用可能な水氷分布の最良の推定値よりもはるかに優れています。 宇宙船は2022年後半に打ち上げの準備が整う予定ですが、主にIMAP宇宙科学宇宙船をペイロードとするNASAライドシェアミッションの一環として、2025年初頭まで飛行しません。

ブリーフィングで、当局者は、VIPERの成功を確実にするために最初にLunarTrailblazerを飛ばす必要はないと述べました。 「私たちが持っているデータは、私たちが氷を見つける可能性のある確率の高い場所を特定するのに非常に役立ちます」とGlaze氏は述べています。 「私たちは今、VIPERミッションを飛ばすのに十分な知識を持っていると思います。」

月の科学コミュニティは、今月初めの月探査分析グループの会議でのその趣旨の勧告を含め、月の先駆者の立ち上げを進めることを推進しています。 しかし、グレイズ氏は、NASAは打ち上げを加速する計画はないと述べた。 「現時点では、LunarTrailblazerの最も信頼性の高いローンチはIMAPに残っています」と彼女は言いました。 「それはVIPERミッションの後であるでしょう。」

Glazeらは、VIPERを、月の南極に氷がどのような形で存在するかを正確に確認するための「グラウンドトゥルース」ミッションとして説明しました。 「私たちはそこに水氷があることを知っています、そして私たちはそれのいくつかが表面にありそしていくつかが表面の下にあることを知っています」とColapreteは言いました。 「正確にどこで、どれだけ、そしてそれが表面と地下の間でどのように分布しているかは、大きな未知数です。」 VIPERはまた、科学者が仮説のテストとして水氷が存在するとは思わない場所で氷を探すだろうと彼は付け加えた。

「私たちが見ている場所に水がないことがわかった場合、それは根本的な発見であり、私たちは頭を悩ませて教科書を書き直します」と彼は付け加えました。

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ソース：https：//spacenews.com/nasa-picks-landing-site-for-viper-lunar-rover/