ワシントン—昨年、乗り物を失った火星へのNASAが資金提供した小型衛星ミッションは、ロケットラボとのパートナーシップを通じて新しい生命を得るかもしれません。

Rocket Labは、15月XNUMX日、カリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所（SSL）から、火星への脱出およびプラズマ加速およびダイナミクスエクスプローラー（EscaPADE）ミッションの新しいバージョンの設計作業を開始する契約を獲得したと発表しました。 XNUMX台のEscaPADE宇宙船は火星の周りを周回し、太陽風と惑星の大気との相互作用を研究します。

EscaPADEは、2019年にNASAがsmallsat惑星ミッションのSmall Innovative Missions for Planetary Exploration（SIMPLEx）プログラムの一部として選択した2022つのミッションのXNUMXつでした。 EscaPADEの当初の計画は、XNUMX年に同じ名前のメインベルト小惑星へのサイキミッションの二次ペイロードとして打ち上げることでした。サイキが小惑星に向かう途中で火星のフライバイを行ったとき、EscaPADEはドロップオフされていたでしょう。

しかし、スペースXのファルコン9からファルコンヘビーへのプシュケのロケットの切り替えにより、ミッションの軌道パラメータが変更されました。 2020年XNUMX月のEscaPADEの予備設計レビューで、 エージェンシーは、変更により「サイキの使命の一部としてEscaPADEを明示することはもはや実行不可能になった」と判断しました。

NASAは、新しい乗り物を探していたため、Key Decision PointCとして知られるEscaPADEのレビューを今年の半ばに延期しました。 今年の初め、惑星科学コミュニティでは、ロケットラボが改訂されたEscaPADEミッションに何らかの形で関与するという噂がありました。 政府機関の関係者は最近の会議で、EscaPADEのレビューが今年の夏に予定されていると述べたが、ミッションに関する他の最新情報はほとんど提供しなかった。

この発表は、打ち上げサービスの変更だけでなく、ミッションの大幅な見直しを示唆しています。 EscaPADE宇宙船は、もともと60 x 70 x 90センチメートルのサイズで、それぞれの重量が90キログラム以下の宇宙船として説明されていました。

Rocket Labの発表によると、Blue and Goldという名前のEscaPADE宇宙船は、RocketLabのPhoton衛星バスをベースにしています。 フォトンとそのエレクトロンロケットのキックステージで使用されるキュリーエンジンは、火星の周りの軌道に宇宙船を挿入します。

RocketLabの最高経営責任者であるPeterBeckは声明の中で、「これは、小さなパッケージで大きな科学を提供する非常に有望な使命です」と述べています。 「EscaPADE用の私たちの光子宇宙船は、惑星探査へのより費用効果の高いアプローチを実証し、科学コミュニティの私たちの太陽系へのアクセスをより良くするでしょう。」

声明は契約の条件を開示しておらず、Rocket Labのプレスリリースの元のバージョンは契約の相手を省略していました。そのため、契約はNASAから直接のものであるという誤った報告につながりました。 同社のスポークスマンであるモーガンベイリー氏は、契約の価値の開示を拒否したが、XNUMX月とXNUMX月の代理店のレビューを受けて、「設計から製造段階に進む段階的な契約」であると述べた。

SSLは、契約に関するコメントの要求に応答しませんでした。 NASAのSIMPLExプログラムに基づくミッションの費用上限は、55万ドルです。

また、EscaPADEの打ち上げの取り決めも不明確です。 Rocket Labのリリースによると、宇宙船は2024年に「NASA​​が提供する商用ロケット」で打ち上げられます。2024年に打ち上げられる予定のNASA火星ミッションはありません。つまり、EscaPADEは、互換性のある軌道を持つ別のミッションを見つける必要があります。 NASAは、専用の、はるかに高価な打ち上げを調達します。

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ソース：https：//spacenews.com/mars-smallsat-mission-gets-second-chance-with-rocket-lab/