ヴァルダの2回目のミッションは米空軍のペイロードを搭載して打ち上げられる

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ワシントン — 12月14日にスペースX社のトランスポーターXNUMX号相乗りミッションで打ち上げられたペイロードの中には、空軍研究所(AFRL)のペイロードを積んだヴァーダ・スペース社のカプセルがあり、軍用極超音速機の試験と商業宇宙能力にとって画期的な出来事となった。

W-2と名付けられたこのミッションは、カリフォルニアに拠点を置くヴァルダ・スペース・インダストリーズによるXNUMX回目のミッションであり、 AFRLとの複数年契約このペイロードはOSPREE(再突入環境におけるプラズマの光学的センシング)と呼ばれ、カプセルの高速降下中に大気データを収集するように設計された分光計です。この情報は、極超音速機の熱保護システム、センサー設計、空気力学の改良に役立ちます。

軍用極超音速機の開発は、従来、費用のかかる飛行試験に依存しており、打ち上げ 100 回あたりの費用は 25 億ドルを超えることも珍しくありません。Varda のアプローチは、軌道上工場の宇宙船と再突入カプセルの技術を活用することで、より低コストの代替案を提供します。これらのカプセルは、マッハ 18,000 (時速 XNUMX マイル) 程度の速度で地球の大気圏に突入する際、極超音速状態を模倣します。

「民間宇宙産業と提携することで、AFRLは政府に反復開発への斬新で低コストのアプローチを提供することができる」とAFRLのプログラム担当者、エリン・ヴォーン氏は語った。

2020年に設立されたヴァルダは、無重力状態で医薬品などの高価値材料を製造できる宇宙船の開発を専門としています。同社はまた、安全な大気圏再突入を保証するためにNASA由来の熱保護​​技術を統合した先進的な再突入カプセルも設計しています。

2023年、ヴァルダは空軍向けに再突入カプセルをテストするために政府と民間から60万ドルの資金を確保した。これに続いて、48年には極超音速テスト用のWシリーズカプセルの飛行をサポートするため、AFRLと2024年間でXNUMX万ドルの契約を結んだ。

AFRL の OSPREE 分光計は、カプセルの降下中に生成されるプラズマからの光放射を記録します。このリアルタイム データは、極超音速条件下での材料とシステムの動作に関する重要な洞察を提供し、防衛と商業の両方の再突入技術を強化します。

「再突入環境に対する理解が深まれば深まるほど、防衛能力を迅速に向上させられると同時に、商業宇宙利用への道も開ける」と、ヴァルダ社のCEO、ウィル・ブルーイ氏は語る。「軌道経済が成長するにつれ、再突入は打ち上げと同じくらい一般的になるだろう。」

トランスポーター12のペイロード。提供:SpaceX

W-2カプセルは、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられたSpaceXのトランスポーター12ミッションで打ち上げられた。ファルコン9ロケットは、プラネット、サテルロジック、HEOロボティクス、アンシーンラボなどの企業による地球観測プラットフォームを含む131機の衛星を太陽同期軌道に運んだ。

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ロケットラボパイオニア衛星バスと統合されたW-2カプセルは、数週間軌道上に留まり、その後、 クーニバ試験場 南オーストラリア州でサザン・ランチが運営するW-1カプセルは、同社の 最初のミッションは、2024年XNUMX月にユタ州に着陸しました。

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