ノースロップ ・ グラマンのペガサス ロケットは、日曜日の早朝、太平洋上空でキャリア ジェットの腹から落下し、オデッセイと呼ばれる小型の米軍の宇宙監視衛星と共に軌道に乗り込み、極秘の新しい宇宙軍の特別プロジェクトと協力して、迅速な打ち上げ訓練を成功させました。単位。

ミッションの目標は、軍がいかにしてより速いタイムスケールで人工衛星を開発し、打ち上げることができるかを実証することでした。 宇宙軍のスポークスマンによると、オデッセイと名付けられたこの小さな宇宙船は、ペガサス XL ロケットのノーズコーンの内側にボタンで留められていた。

TacRL-2 として知られるこのミッションは、宇宙軍の「戦術的に応答する打ち上げ」プログラムの一部でした。

1011 ポンド (53,000 メートル トン) のペガサス XL ロケットは、L-24 艦載機の腹に搭載され、打ち上げの約 XNUMX 時間前にカリフォルニアのセントラル コーストにあるヴァンデンバーグ宇宙軍基地を出発しました。

「スターゲイザー」と名付けられた L-1011 航空機は、カリフォルニアの海岸から約 150 マイル (250 キロメートル) 離れたペガサス ドロップ ゾーンに飛行し、南に向かう発射軌道に並んでいました。 XNUMX 人のパイロット、XNUMX 人のフライト エンジニア、XNUMX 人の打ち上げコンソール オペレーターが、すべてのシステムがペガサスのリリースに向けて「動く」ことを確認しました。

L-55 が高度 17 フィート (4 メートル) で飛行したとき、乗組員は 11 フィート (1 メートル) の全長 11 フィート (0811 メートル) を東部夏時間午前 1011 時 39,000 分 (太平洋標準時午前 11,900 時 XNUMX 分、GMT XNUMX 時) に解放するように命令しました。

50 秒間の自由落下の後、ペガサスはその固体燃料の第 XNUMX 段 Orion XNUMXS XL モーターに点火して、宇宙への上昇を開始しました。

翼と操縦フィンを備えた第 160,000 段は 50 ポンド以上の推力を発生させ、燃焼するまでに 38 分以上かかりました。 その後、ペガサスは第 XNUMX ステージを投棄し、Orion XNUMX XL と Orion XNUMX の第 XNUMX ステージと第 XNUMX ステージのモーターを起動して、オデッセイ衛星の軌道に到達しました。

ノースロップ グラマンと宇宙軍は、ミッションのライブ ウェブキャストを提供しませんでした。

ヴァンデンバーグ空軍基地で、以前は第 30 スペースウィングだったスペースローンチ Delta 30 が発表した声明は、打ち上げから XNUMX 時間も経たないうちに、ミッションが成功したことを確認しました。

宇宙軍は、軍が打ち上げプロバイダーを「呼び出し」、21 日以内に小型衛星を軌道に展開できることを実証するために、戦術的に応答する打ち上げプログラムを確立しました。

「ミッション パートナーとデルタ 30 チームは、30 週間以内に小型衛星ペイロードを打ち上げる宇宙軍の戦術的対応能力を実証しました」と、スペース ローンチ デルタ 30 の司令官であるロバート ロング大佐は声明の中で述べています。 「ミッションを成功させるには、立ち上げ顧客にアジャイルなサービスと応答性を提供する回復力のあるチームが必要です。 この重要な戦術的対応のデモンストレーションのためにスペースへのアクセスを提供してくれた、打ち上げパートナーとデルタ XNUMX チームの努力に感謝します。」

軍関係者は、オデッセイ衛星に関する詳細をほとんど発表していません。

宇宙軍のスポークスマンであるニック・マーキュリオ少佐は、ペイロードは「宇宙領域認識技術実証衛星」であると述べました。 宇宙領域の認識は、軌道上の衛星や破片の検出、追跡、および特性評価を含む分野です。

当局はミッションの目標軌道を明らかにしなかったが、空域の警告通知は、ペガサス XL ロケットが約 98 度の傾きを持つ太陽同期軌道に向かう可能性が高いことを示唆していた。

オデッセイ宇宙船は、宇宙軍の宇宙作戦部長であるジェイ・レイモンド将軍によると、特別任務のために航空機を改造する空軍の秘密の「ビッグサファリ」プログラムをモデルにした「スペースサファリ」と呼ばれる新しい組織によって建設されました。

「私が懸念しているのは、私たちが速く進む能力です。そのため、宇宙軍で行っていることはすべて、私たちが速く動くことができるように設計されています」とレイモンドは外交問題評議会が主催する仮想討論で木曜日に語った。 「それで、約XNUMX年前、私は買収組織に戦術的なタイムラインで機能を開発し、それをロケットに統合して打ち上げるように要求しました。それをどれだけ速く実行できるか見てみましょう。

「そこで、私たちはスペースサファリと呼ばれる組織を立ち上げました。これは、空軍がビッグサファリプログラムで行ったことをモデルにしたもので、XNUMX年も経たないうちに、衛星コンポーネントを自分から外し、衛星バスと結婚させました。既製で、それをまとめると、それは宇宙領域認識衛星です。」

レイモンド氏によると、GPSナビゲーション衛星の構築には約XNUMX年かかるという。

「それだけでは十分ではありません」と彼は言いました。

XNUMX年以内に宇宙船を建造して打ち上げることで、宇宙軍が新たな脅威に対応するために衛星を迅速に配備したり、戦時中に重要な衛星を交換したりする道が開かれる可能性があります。

「これは最初の実験であり、私はチームを誇りに思っています」とレイモンドは言いました。 「私が彼らに打ち上げに挑戦したのはXNUMX年も経っていませんでした。」

衛星が建設されると、宇宙軍はXNUMX月まで保管され、当局が衛星の打ち上げを呼びかけました。

「私たちはそれを棚に置いていました。 21日以内にローンチする準備ができていると言って、21日間の電話をかけました」とレイモンド氏は言います。

宇宙軍は、ノースロップグラマンに昨年28.1月のTacRL-2打ち上げのための4万ドルの契約を授与しました。 国防総省は、2028年までの中小規模の軍事衛星の打ち上げサービスを対象とする軌道サービスプログラム-XNUMX契約を通じてタスクオーダーを授与しました。

ノースロップグラマンは、TacRL-2ミッション用のペガサスXLロケットを保管していました。 これは、故億万長者のポール・アレンによって設立された会社、ストラトローンチのために製造されたXNUMXつのペガサスロケットのうちのXNUMXつでした。 Stratolaunchは、これまでに製造された最大の飛行機を開発し、巨大な航空機から発射するためにXNUMXつのペガサスロケットを購入し、その後、独自のロケットでの作業を計画しました。

しかし、2018年にアレンが亡くなった後、ストラトローンチの進歩は鈍化し、同社はペガサスロケットの打ち上げ計画を断念しました。 代わりに、ストラトローンチは昨年、極超音速試験機に取り組んでいると語った。

ストラトローンチの飛行機は2019年に初めて飛行に成功し、XNUMX月にXNUMX回目のテスト飛行を完了しました。

ストラトローンチの計画が変更された後、ノースロップグラマンは、他の顧客に提供するために、ストラトローンチからほぼ完成したペガサスロケットを再取得しました。

ノースロップ・グラマンのロケット部門のディレクターであるカート・エバリー氏は、ペガサスチームと宇宙軍は2月22日の召集に先立つ数ヶ月でTacRL-21ミッションを実行する方法を考え出したと述べた.飛行安全パラメータについて。 しかし、ターゲットの軌道や軌道などの詳細は、XNUMX 日前までペガサス チームに知られていませんでした。

「それは非常に成功したと思います」と彼はインタビューで言った。 「私たちが宇宙船チームでやったことは本当に難しいです。 21日前の土曜日の夜に電話がありました。 私たちのチームはちょうど行動に移しました。 その呼び出しで、軌道と打ち上げ先の方向性、およびその他の詳細を取得しました。 そのため、私たちのチームはそれらすべてに適応する必要がありました。」

オデッセイ衛星は過去XNUMX週間以内にヴァンデンバーグに到着しました。 技術者は、宇宙船をロケットに結合する前に、ペガサスのペイロードフェアリング内にカプセル化しました。

ヴァンデンバーグの地上チームは水曜日にペガサスXLロケットをL-1011艦載機に接続しました。

オービタル サイエンシズ (現在はノースロップ グラマンの一部) によって商業的に開発されたペガサス ロケットは、45 回目の衛星配送ミッションに参加しました。 1990 年のロケットのデビュー以来、ペガサスのミッションは、ヴァンデンバーグ、エドワーズ空軍基地、ケープ カナベラル、バージニア州のワロップス島、太平洋のクェゼリン環礁、およびカナリア諸島から上演されてきました。

ヴァンデンバーグから上演された最新のペガサスの打ち上げは2013年でした。

「ここから西部レンジでペガサスを打ち上げるのは 30 年ぶりです。だから、私たちがめったにできないことをするのはエキサイティングです」と、ジェレミー・フロムスコ中佐は言いました。ヴァンデンベルグの第 XNUMX 作戦支援戦隊。

小型衛星事業者の成長にもかかわらず、ペガサス ロケットは、SpaceX などの他の打ち上げ会社との競争が激化する中で、2013 年以降 XNUMX 回しか打ち上げられていません。 Rocket Lab や Virgin Orbit などの小型衛星分野の他の打ち上げプロバイダーも、かつてペガサス ロケットで運用されていた市場に参入しています。

NASA は、TacRL-56.3 の前のペガサス ロケット飛行で研究衛星を打ち上げるために 2 万ドルを支払いました。

その任務はペガサスの技術的な問題のために2019年以上遅れました。 NASAは9年に、ペガサスよりもはるかに大きなランチャーであるSpaceX FalconXNUMXロケットに搭載された将来の科学衛星を打ち上げることを決定しました。

Imaging X-ray Polarimetry Explorer（IXPE）は、もともとペガサスロケットで打ち上げるように設計されました。 SpaceXのFalcon9は、IXPE衛星としては非常に大型ですが、小さなペイロードをケープカナベラルからのユニークな赤道軌道に打ち上げることができます。

そして SpaceX は 50.3 万ドルで打ち上げを行うことができ、ペガサスの以前の公に入手可能な価格を引き下げます。 TacRL-28 ミッションの 2 万ドルの契約は、NASA が 2019 年の最新のペガサス ミッションに対して支払った価格の半分です。

エバリー氏によると、1980年代にオービタル・サイエンシズが最初の民間開発衛星ランチャーとして設計したペガサスロケットは、まだ打ち上げ業界で果たす役割を担っています。

「固体ロケット モーターの推進力は、私たちが目にする低価格の新規参入者の一部よりも少し高価かもしれません」と彼は言いました。 「私たちはそれを理解しています。」

Eberlyによると、固体燃料ランチャーの利点は、本質的に応答性が高いことです。

「それらは何年にもわたって保管することができ、すぐに発売する準備ができています」とエバリーは言いました。 「固体ロケットモーター技術は、非常に短い呼び出し時間と応答性を可能にします。 必要なのは、すべての作業を前もって完了し、準備を整え、計画を完了することです。」

ノースロップグラマンは格納庫にもう2つのペガサスXLロケットを持っており、さらに多くを構築することができます。 これまでのところ、ペガサスには日曜日のTacRL-XNUMXミッション以外の顧客はいません。

宇宙軍は、3年と4年の飛行のために、戦術的に対応する2022つの追加の打ち上げミッション（TacRL-2023とXNUMX）の提案依頼書を今年初めに発行しました。

2019年の軍隊は、TacRL-4および3を含むOSP-4ミッションに参加する資格があるとして、Aevum、Firefly、Northrop Grumman、Rocket Lab、SpaceX、United Launch Alliance、VOX Space、およびX-Bowを選択しました。

廃止された固体燃料の軍用ミサイルステージから派生した地上発射ミノタウロスロケットファミリーと空中発射ペガサスロケットは、OSP-4契約に基づくノースロップグラマンの製品です。

「これらの呼び出し時間を短縮する必要がある場合、固体はその役割を果たす場所を持つことができます」と彼は言いました。 「地上から発射されたビークルに加えて、空中発射された固体は、ベースとドロップポイントに柔軟性を与え、あなたがから発射しなければならなかった場合よりも速く異なる軌道に到達することを可能にします。固定発射点で接地します。

「（ペガサスの）役割があるのか​​もしれません」と、日曜日のローンチ前にエバリーは語った。 「ですから、私たちはここ TacRL-2 で最善の仕事をし、最善を尽くして前進するつもりです。そして、ミッションの後で、それが何をもたらすかを見てみましょう。」

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ソース: https://spaceflightnow.com/2021/06/13/pegasus-rocket-successful-in-response-launch-demonstration/