多くの野生生物種は、生息地の縮小によって脅かされています。 しかし、新しい研究によれば、アフリカゾウの潜在的な範囲は、現在の範囲のXNUMX倍以上になる可能性があります。

2,000、17年にわたる人間の圧力により、アフリカゾウは劇的な個体数の減少に苦しみ、その範囲は可能な範囲のわずかXNUMX％にまで縮小した、と新しい研究を主導した研究者は述べています。 現在の生物学.

射程が劇的に減少したのは、象牙のためにゾウが殺されたことと、ゾウの生息地に人間が侵入したことによるものです。 牙の取引によって特定の地域で象が劇的に減少したという証拠は古代ローマ時代にさかのぼりますが、象牙の需要を供給したヨーロッパの貿易業者や植民者がアフリカに到着したことで、17世紀以降新しいレベルに達しました。

象牙のために殺されるという脅威から解放されたとしても、ゾウは人間の足跡が軽い地域に回復する大きな可能性を秘めています。 調査によると、アフリカの62％、18万平方キロメートルを超える面積（ロシア全体よりも大きい）には、依然として象に適した生息地があります。 この広大なゾーンには、人間とゾウが平和的に共存する余地があるエリアや、住む可能性はあるが人との衝突によって非現実的になる可能性のあるエリアが含まれます。

この作業はSavethe Elephantsによって調整され、Mara Elephant Project、ブリティッシュコロンビア大学、オックスフォード大学、コロラド州立大学、野生生物保護協会、スターリング大学、ElephantsAliveの研究者が参加しました。

チームは、GPS追跡カラーと衛星画像からのデータを使用して、象がどこを歩き回っているのか、そしてその理由について詳細な調査を行いました。 現代のゾウが住んでいる場所の両極端を見ることで、彼らはゾウが今日どこに生息する可能性があるかを学びました。

「私たちは文字通り大陸のすべての平方キロメートルを調べました」と、ケニアのマラエレファントプロジェクトの研究と保護のディレクターである研究の筆頭著者であるジェイクウォール博士は言いました。 「62万平方キロメートルの29.2％が適切な生息地であることがわかりました。」

大陸全体の生息地の適合性をキロメートルレベルで分析するために、ウォールと彼の同僚は、Save theElephantsとそのパートナーが229年間にわたってアフリカ全土の15頭の象に取り付けたGPS追跡カラーからのデータを利用しました。 研究者たちは、衛星画像コンピューティングプラットフォームであるGoogle Earthエンジンを使用して、植生、樹木被覆、表面温度、降雨量、水、傾斜、人間の影響の総計、象が横断した地域の保護地域を調べました。 これにより、ゾウを支えることができる生息地と、現在許容できる極端な条件を判断することができました。

将来的には、研究チームは、人とゾウの共存のために実行可能な人間の影響の密度に関してモデルをさらに洗練し、ゾウの範囲の他の領域への生息地の接続性を含めることを目指しています。

潜在的な生息地の広大な地域には、中央アフリカ共和国とコンゴ民主共和国が含まれます。これらの森林には最近数十万頭のゾウが生息していますが、今日では推定5,000〜10,000頭の動物しか生息していません。

この研究はまた、アフリカゾウが訪れない極端な生息地を浮き彫りにしました。

「主要な立ち入り禁止区域には、サハラ砂漠、ダナキル砂漠、カラハリ砂漠のほか、都会の中心部や高い山頂が含まれます」と、Save theElephantsの創設者であるIainDouglas-Hamiltonは述べています。 「それは私たちに以前の象の範囲が何であったかについての考えを与えます。 しかし、ローマ時代の終わりから最初のヨーロッパの植民者の到着までのアフリカゾウの状態に関する情報は不足しています」と彼は説明しました。

古代からのいくつかの証拠が残っています。フェニキアの航海士であるハンノは、紀元前500年頃にアフリカの大西洋岸で象を見ました。古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは、紀元前430年に、象が現在のチュニジアの森林地帯で報告され、最近発見された16世紀であると書いています。ポルトガルの難破船には、異なる遺伝子を持つマルミミゾウの少なくとも17の異なる群れからの牙が含まれていました。 これらの特徴的な遺伝子タイプのうちXNUMXつを除くすべてが現在絶滅しています。 このような歴史的データと相まって、新しいモデルは象がかつて大陸の大部分を占領していたことを示唆しています。

野生のゾウの成虫の主な捕食者は人です。 ゾウは、人間の活動や影響力から可能な限り集中することで人間を避けます。これは通常、保護地域にあります。 「ゾウはすぐに危険を認識し、より安全な場所を見つけます」とダグラス・ハミルトンは言いました。 追跡データは、保護地域に住むゾウは行動圏が狭い傾向があることを明らかにしています。

この調査では、現在のゾウの生息域の約57％が保護地域の外にあり、現在安全のために確保されている限られたスペースが強調されています。 ゾウの長期的な生存を確保するためには、生息地の保護、ゾウ自身の違法な殺害からの保護、そして人間とゾウの共存の倫理が不可欠です。

「ゾウは、周辺の生息地を占めることができるジェネラリストのメガ草食動物です」とウォールは結論付けています。 「彼らの範囲は縮小したかもしれませんが、私たちが彼らにチャンスを与えれば、彼らは以前の生息地の一部に戻ることができました。」

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