大型の肉食動物は一般に生態系の変化に敏感です。なぜなら、彼らの特殊な食事と栄養ピラミッドの上部の位置は、小さな個体数に関連しているからです。 これにより、食物連鎖の下位にある動物と比較して、頂点捕食者の遺伝的多様性が低下します。 遺伝的多様性は、種が生き残り、将来の変化に適応する能力にとって非常に重要です。

並外れた猫の並外れた遺伝的多様性

この研究では、研究者は53のアフリカヒョウの完全なゲノムを配列決定し、それらをアムールヒョウや他の大型ネコ種と比較しました。 驚いたことに、研究者たちはアフリカヒョウの遺伝的多様性が非常に高いことを発見しました。アムールヒョウのほぼXNUMX倍、ライオンのXNUMX倍、チーターのほぼXNUMX倍です。

生物学部のポスドクであり、共有された筆頭著者のXNUMX人であるPatriciaPečnerováは次のように説明しています。

–「並外れた遺伝的多様性は、個体数の激減や減少を回避するヒョウの能力の結果である可能性があります。 数十万年の間、アフリカヒョウの個体数は依然として多いことがわかりました。 これは種の多様性を反映しており、他のどの大型捕食者よりも多種多様な獲物を食べていると私たちは考えています。」

アフリカのすべての生息地を歩き回っていますが、どのくらいの期間ですか？

アフリカヒョウの高い遺伝的多様性は、ヒョウのゲノムに隠されている唯一の驚きではありません。 それらはまた、他の哺乳類種よりもアフリカ大陸内でより少ない遺伝的障壁を示しています。

研究の対応する著者の一人であるクリスチャン・ハンゴイは次のように説明しています。

–「進化の歴史の中で、ヒョウは他のほとんどの哺乳類種よりも自由にアフリカ大陸を歩き回り、遺伝物質を交換したと信じています。 ほぼすべての生息地と気候で成功する独自の能力があり、熱帯雨林も砂漠も、何千年にもわたってヒョウの動きを妨げているようには見えません。」

驚くべき発見は、生息地や獲物についての「ピッキー」など、種の生態がそのゲノム変異にどのように影響するかを示しています。 非常に高い遺伝的多様性は、アフリカヒョウに気候変動や生息地の破壊などの環境問題に対処する上での利点を与える可能性があります。

しかし、生息地の分断化は、ヒョウのように人間の存在に対処することに長けている動物でさえ、すべての大型動物にとって深刻な脅威です。 自然生息地への人為的な変化は、ほとんどすべての野生動物種が適応するには速すぎるペースで発生しており、以前の研究では、アフリカヒョウが過去48年間で自然生息地の67〜300％を失ったことが示されています年。

–「私たちの結果をより大きな文脈に置くために、アフリカヒョウも進化の成功のようなものであるにもかかわらず、その生存に対する深刻な脅威に直面していることを強調します」とPatriciaPečnerováは終了します。

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