今週、ケープカナベラル宇宙軍基地で、フロリダ宇宙港からのアストラの小型衛星ランチャーの初飛行のテストが開始されました。これは、アラスカからのXNUMX月のデモンストレーションミッションの成功に続くものです。
ロケット3.3と名付けられ、テール番号LV0008で知られるアストラのロケットは、カリフォルニア州アラメダにある同社の本社と工場から、今月後半の打ち上げに先立ってテストするためにケープカナベラルに出荷されました。
2016年に設立された同社は、ロケットラボ、ヴァージンオービット、ファイアフライエアロスペースなど、小型ロケットの飛行を開始した競合他社が窮屈な打ち上げ市場のニッチをターゲットに、最終的に小型衛星で毎日打ち上げを行うことを目指しています。 他の多くの企業は、小型衛星ランチャーのデビューから数か月または数年先にあります。
現在の構成では、アストラのロケットは高さ43フィート（13.1メートル）、幅4.3フィート（1.3メートル）です。 これは、SpaceXのFalcon 9ロケットのペイロードフェアリングよりもやや狭く、ほぼ同じ高さです。
今週すぐに、アストラはケープカナベラルの最東端近くの発射台であるスペースランチコンプレックス46でロケットのXNUMXつの灯油燃料のメインエンジンのテスト発射を計画しています。
複数の情報筋によると、すべてが計画どおりに進んだ場合、ロケットは18月1日火曜日に、東部標準時午後4時から午後1800時（グリニッジ標準時2100年からXNUMX年）の間に打ち上げウィンドウで離陸する可能性があります。 しかし、アストラは打ち上げスケジュールを確認しておらず、ミッションは今月中に打ち上げられると予想されているだけだ。 XNUMXつのCubeSatが、NASAが後援するミッションでロケットを軌道に乗せるように設定されています。このミッションも、打ち上げスケジュールについては沈黙しています。
このミッションは、NASAのベンチャークラスローンチサービス（VCLS）プログラムの一部であり、昨年、アストラにCubeSatの商用ローンチに対して3.9万ドルの契約を授与しました。 ケネディ宇宙センターでNASAのCubeSat打ち上げイニシアチブの責任者であるスコットヒギンボサムは、この機関が次のアストラ打ち上げの唯一の顧客であると言います。
ベンチャークラスローンチサービスプログラムは、NASAの職員が初期の業界に精通するのを支援しながら、新興の小型衛星ローンチ企業にビジネスを提供することを目的としています。
「NASAは、小さなパッケージで強力なことができるようになったため、将来的にはますます小さな宇宙船を飛ばすようになるでしょう」と、ヒギンボサム氏は最近のインタビューで述べています。 「したがって、大型ロケットで常に乗り物を飛ばすのではなく、専用の打ち上げで打ち上げたい場合があるため、これらの小型宇宙船のニーズを満たすのに適したサイズの安定した小型ロケットが必要です。」
NASAは以前にロケットラボとヴァージンオービットにVCLSデモンストレーションミッションを授与し、2018年と2021年に米国の宇宙機関の最初の打ち上げを完了しました。米軍はアストラや他の企業に同様のデモンストレーション打ち上げ契約を授与しました。
Higginbotham氏は、VCLSの使命は、NASAに企業の管理チームと技術チーム、手順とプロセス、およびハードウェア設計に関する洞察を与えると述べました。
「それは、彼らがビジネスを続ければ、私たちが将来より良い消費者になることを可能にし、後で私たちに彼らのサービスを提供することができるでしょう」とヒギンボサムは言いました。 「私たちはすでにこれらの企業に紹介され、ある種の詳細な調査を行って、何が彼らを動かしているのかを理解しています。それは私たちにとって非常に価値のあることです。」
VCLSデモミッションは、より高価なNASA衛星を軌道に乗せるための新しい小型衛星ランチャーの認定に向けた足がかりでもあります。 デモミッション自体には認定は必要ありません。
「NASAには、打ち上げロケットからのもう少しの信頼性、もう少し確実性、そしてもう少しの打ち上げロケットの洞察を必要とする他のミッションがあります」とヒギンボサムは言いました。
フロリダからの次のミッションは、20月XNUMX日にアラスカのコディアック島の発射場から低軌道へのアストラの最初の成功した発射に続きます。 その任務は米軍が後援した試験飛行でした。
アストラのロケットの身長が小さいため、同社はカリフォルニア州アラメダにある本社から標準の輸送コンテナで車両を輸送することができます。 アストラはまた、ストロングバックタワーやエレクターなどの地上支援インフラストラクチャを各打ち上げサイトに出荷します。
これにより、Astraは、平らなコンクリートパッドと電力のみを必要とする、厳しい場所に発射台を設置することができます。 アラスカでの同社の以前のキャンペーンの立ち上げ時に、Astraチームは、約XNUMX名の現場エンジニアと技術者を擁し、XNUMX週間以内に発射台とロケットを設置しました。
チームの残りのメンバーは、カリフォルニアにあるアストラの打ち上げ制御センターに残ります。 インターネット接続により、コントローラーは数千マイル離れた場所からロケットとペイロードを監視できます。
このアーキテクチャは、大量生産されたブースター、エンジン、および無駄のないサポートチームを使用して、ロケット発射操作を合理化するAstraの戦略の一部です。 合理化されたアプローチは、構築、テスト、反復を行うAstraの機能と相まって、会社がアップグレードや変更を迅速に導入できるようにします。
1月の飛行成功により、アストラは創設から2008年余りで軌道に到達し、SpaceXの設立から2020年のファルコンXNUMXロケットによる最初の軌道飛行までのXNUMX年を超えました。過去XNUMX回の軌道打ち上げの試みであり、XNUMX年XNUMX月のアラスカでの地上試験中に、同社の最初の軌道対応ランチャーが破壊されました。
ケープカナベラルからのアストラの最初の打ち上げに搭載された衛星には、CubeSat無線干渉計実験（CURIE）ミッションのXNUMXつの宇宙船が含まれています。
CURIEミッションは、それぞれが靴箱のサイズのXNUMXつの同一のXNUMXユニットCubeSatで構成され、太陽フレアやコロナ質量放出などの太陽活動からの放射を検出するための無線アンテナを備えています。 このような活動は、太陽系を介して荷電粒子の流れを送り、無線通信、衛星運用、電力網に影響を与え、極にカラフルなオーロラディスプレイを生み出します。
ミッションはカリフォルニア大学バークレー校によって開発されました。 昨年投稿された特集記事で、大学は、主にNASAの資金で、CURIEミッションの開発に約3.2万ドルの費用がかかったと述べました。 コストの数値には、発売の価格は含まれていません。
CURIE衛星は、地球を周回するときにXNUMX〜XNUMXマイル離れており、タンデム無線測定に次元を追加して、太陽の電波放射源を特定して追跡します。 これは、ニューメキシコの超大型アレイなどの地上電波望遠鏡アレイで大規模に採用された技術を使用して、宇宙での電波干渉計用に設計された最初のミッションです。
将来の宇宙ミッションでは、電波干渉法を使用して、太陽や遠方の天文源を研究する可能性があります。
アストラのロケットは、カリフォルニア大学バークレー校によって開発されたXNUMX番目のCubeSatミッションを開始します。 QubeSatという名前の小さな宇宙船は、宇宙での衛星の向きを決定するのに役立つデバイスである小さなジャイロスコープをテストします。
カリフォルニア大学バークレー校によると、QubeSatミッションで飛行するジャイロスコープ技術は、不完全なダイヤモンドの量子力学的相互作用に基づいています。 ジャイロスコープは、鉱物の炭素原子の一部の代わりに合成ダイヤモンドを窒素でブラストすることによって作成され、磁場に非常に敏感ないわゆる「窒素空孔中心」を作成します。
小型宇宙船には小型部品が必要であり、QubeSatミッションの量子ジャイロスコープはナノ衛星に収まるサイズにすることができます。 エンジニアは、軌道上で数か月にわたって量子ジャイロスコープの機能をテストします。
NASAによると、QubeSat宇宙船全体の重量はわずか5.5ポンド（2.5キログラム）です。
フロリダからのアストラの最初の打ち上げで学生が開発した別のペイロードは、ニューメキシコ州立大学の電離層中性子コンテンツアナライザー（INCAミッション）です。
INCAの主な科学機器は、NASAのゴダード宇宙飛行センターの指向性中性子分光計です。
ミッションを開発した学生チームによると、INCAからのデータは、「衛星が遭遇する放射線環境の理解、および航空会社などの高高度航空機の乗員に放射線の危険をもたらす中性子エアシャワーの理解に貢献する」とのことです。 。
アラバマ大学で開発されたBAMA1ミッションは、古い衛星やスペースデブリが軌道から外れるのを助けるように設計されたドラッグセイルデバイスを実演します。 ドラッグセイルは、衛星の高度で希薄な大気からの空気分子に遭遇し、地球に戻るのに十分な速度で減速します。
最終的なペイロードは、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターのR5-S1という名前のCubeSatです。 NASAは、有人宇宙飛行をより安全かつ効率的にする可能性のある、宇宙空間での検査に役立つCubeSatの迅速な開発とテスト技術の実証を含む、ミッションの目的を述べています。
「R5-S1は、高性能コンピューター、カメラ、アルゴリズム、衛星が画像を地上に送信するための新しい方法などの重要な技術を実証するためのより安価な方法を証明する可能性があります」とNASAは述べています。
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ソース：https：//spaceflightnow.com/2022/01/12/astra-lv0008-pre-launch-testing/
