גורם רשמי של נורת'רופ גרומן ייחס את זה ביום שני גידול חזוי בעלויות נפץ של הטיל הבליסטי הבין-יבשתי הבא של חיל האוויר האמריקאי לשינויי התכנון של השירות, לרבות לממגורת הטיל הגרעיני וכבלי החיבור.
התוכנית המקורית של חיל האוויר למודרניזציה של מפעל ה-ICBM שלו כללה השארת כמעט כל כבלי הנחושת הקיימים שלו במקום לשימוש חוזר עבור ה-LGM-35A Sentinel הקרוב. זה בערך 7,500 מיילים של כבלי נחושת, המחברים 450 ממגורות Minuteman III ICBM בנות חצי מאה הפזורות באזור המישורים הגדולים עם מרכזי בקרת שיגור ומתקנים אחרים.
אבל פקיד החברה, ששוחח עם עיתונאים בתנאי שיזוהה רק כפקיד שמכיר את תוכנית Sentinel, אמר שחיל האוויר הגיע למסקנה שיש צורך לשדרג את כבלי הנחושת עם רשת סיבים אופטיים בעלת ביצועים גבוהים יותר. החלטה זו הגיעה ככל הנראה לאחר שהשירות העניק את הפיתוח ההנדסי והייצורי חוזה לנורתרופ גרומן בשנת 2020, ובמהלך עבודת החברה על שלב התכנון המוקדם של התוכנית.
חיל האוויר גם הבין שהעיצובים המקוריים של מתקני השיגור של סנטינל - הממגורות המסיביות עטופות הבטון שמהן ישוגרו הטילים - לא יעבדו ויש לשנות אותם, אמר פקיד נורתרופ. המושגים המקוריים הללו נוצרו בשלב ההתבגרות הטכנולוגית והפחתת הסיכונים, כמו גם בשלב הפיתוח המוקדם של ההנדסה והייצור.
ועם מאות מתקני שיגור הפזורים באזור המישורים הגדולים, לעתים קרובות בחלקות בשטח של 1 דונם, ואלפי קילומטרים של כבלים הנמתחים על פני אדמות חקלאיות ורכוש פרטי אחר שכעת יש לחפור, העלות של השינויים הללו הצטברה במהירות, אמר גורם רשמי של נורת'רופ.
"כשעבדנו על השינויים האלה. זה הוביל לעיצוב שונה מזה שהם [חיל האוויר] התחילו איתו", הסביר הפקיד. "כשאתה מכפיל את זה ב-450, אם כל ממגורה קצת יותר גדולה או שיש לה רכיב נוסף, זה בעצם מוביל לעלות רבה בגלל המספר העצום של אותם שמתעדכנים."
בהצהרה ל-Defense News, אמר חיל האוויר שהפנטגון עדיין בוחן מה בדיוק גרם לחריגות העלויות החמורות, שגרמו לתהליך בדיקה המכונה הפרה קריטית של נון-מקרדי.
"בהתאם לחוק, [משרד שר ההגנה] יקבע אילו גורמים גרמו לצמיחת העלויות שהובילה לפרצה קריטית בתהליך נון-מקרדי, שנמצא כעת בעיצומו", אמר דובר חיל האוויר. "הערכות מוקדמות מצביעות על כך שחלק גדול מצמיחת העלויות של תוכנית Sentinel נמצא בגזרת הפיקוד והשיגור, שהוא הקטע המורכב ביותר של תוכנית Sentinel".
'לא ידועים' בתוכנית של 96 מיליארד דולר
Sentinel היא תוכנית ענקית שתחליף את ה-LGM-30G Minuteman III ICBM המזדקנות של חיל האוויר, שמרכיבות כעת את החלק היבשתי של השלשה הגרעינית של צבא ארה"ב. בשנת 2020, נורת'רופ גרומן קיבלה חוזה של 13.3 מיליארד דולר בעלות פלוס עמלת תמריץ לשלב הפיתוח של Sentinel וההנדסה והייצור.
התוכנית הייתה צפויה להפעיל כ-96 מיליארד דולר, כאשר העלות הכוללת ליחידה מסתכמת ב-118 מיליון דולר כאשר יעדי העלות, לוח הזמנים והביצועים האחרונים שלה נקבעו ב-2020. אבל תג המחיר זינק לפחות ב-37%, והכל עלות היחידה היא כעת כ-162 מיליון דולר.
בשימוע בקונגרס החודש, קבע נציג ג'ון גאראמנדי, די-קליפורניה, את העלות הנוכחית של סנטינל ליותר מ-130 מיליארד דולר.
זה גרם לפריצת Nunn-McCurdy, והפנטגון בוחן כעת את Sentinel כדי להבין איך להחזיר אותו למסלול וכן היכן למצוא כספים כדי להמשיך. בכירים בחיל האוויר אמרו בפומבי שעם Minuteman III הרבה מעבר לתוחלת החיים הצפויה שלו, לשירות אין ברירה אלא להחליף אותו בדגם חדש ואמין יותר - והוא ימצא כסף לשלם עבורו.
סנטינל, שבמקור הייתה אמורה להגיע ליכולת מבצעית ראשונית ב-2029, צפויה כעת לפגר שנתיים אחרי לוח הזמנים. ניסוי הטיסה הראשון של הטיל הגרעיני, שהיה צפוי להתקיים ב-2024, עשוי להגיע כעת בפברואר 2026, לפי מסמכי התקציב של חיל האוויר.
חיל האוויר אמר בדוא"ל ל-Defense News כי הטיסה הראשונה של הסנטינל נדחתה עקב זמני אספקה ארוכים יותר לרכיבים במחשב ההדרכה שלו. אבל מבחן הטיסה העיכוב אינו גורם להפרת התוכנית של נון-מקורדי, אמר השירות.
בשימוע שנערך על ידי ועדת השירותים המזוינים של ועדת השירותים המזוינים של בית הנבחרים לכוחות הים וההקרנה, הביע גאראמנדי את מורת רוחו בפני פקידי חיל האוויר על חריגות העלויות של ה-Sentinel, כמו גם על חוסר היכולת של השירות להסביר "החלפות" פוטנציאליות כדי לשמור על התוכנית בחיים.
גאראמנדי הטיל ספק בצורך של ארצות הברית להוציא סכומי כסף עצומים על סנטינל, בטענה שהאמונה שהאומה חייבת לשמור על שלשה של נשק גרעיני הפכה ל"נושא דתי, שיש לו מעט מאוד קשר לעולם שבו אנו נמצאים. חי עכשיו."
הפקיד של Northrop Grumman אמר ביום שני לכתבים שהעבודה של החברה על Sentinel נמשכת, למרות הפרת Nunn-McCurdy ותהליך הבדיקה שאחריו.
"אין לנו הפסקה בעבודת ה-EMD [פיתוח ההנדסה והייצור] שלנו", אמר הפקיד. "אנחנו ממשיכים להתקדם בפיתוח הטיל ובחזרה על העיצובים של כל המתקנים".
בדיון בסתיו שעבר, שר חיל האוויר פרנק קנדל אמר כי בהתחשב שעבר כל כך הרבה זמן מאז שהשירות יצר ICBM, הערכות עלות מוקדמות עבור Sentinel התבססו על "אי ודאות עצומה".
"ישנם אלמונים לא ידועים שצפים על פני השטח, שמשפיעים על התוכנית", אמרה קנדל במהלך אירוע בנובמבר 2023 עם צוות החשיבה של מרכז הביטחון האמריקאי החדש. קנדל גם אמרה שתוכנית Sentinel "מתקשה".
הפקיד של Northrop Grumman הדגיש הערות כאלה - כולל של קנדל לגבי אי הוודאות שנכנסה להערכות העלויות של התוכנית - ואמר כי כמה הערכות שנכנסו לסקירת הבסיס של 2020 התבררו כשגויות.
סילו מדומה
Northrop גם אמרה שהמאמץ של החברה לגלות כיצד תהליך המרה עשוי לעבוד הראה גם בעיות עם התוכנית המקורית.
לפני שקיבלה את חוזה ה-Sentinel בספטמבר 2020, החלה המשרד לבנות דגם בקנה מידה מלא של ממגורת Minuteman III בפרומונטורי, יוטה, שאותה השלימה באביב 2021. הפרויקט היה משימה מרכזית, ובמחיר של נורת'רופ גרומן. . אבל החברה ראתה בכך השקעה משתלמת בהצעה שלה לזכות בחוזה הרווחי של Ground Based Strategic Deerrent, כפי שהתוכנית הייתה ידועה אז.
לנורת'רופ לא הייתה גישה ישירה לממגורות Minuteman III - וסביר להניח שלא תהיה עד שהממשלה תמסור אותן להמרה לממגורות סנטינל - מכיוון שהטילים חייבים להישאר מוכנים לשיגור בכל עת. ולכן החברה ראתה בפרויקט הבנייה שלה את הדרך הטובה ביותר להבין כיצד תהליך התיקון המסיבי עשוי לעבוד - ולמצוא היכן עלולים להיות הסיכונים הגדולים ביותר.
הצוות של החברה, לצד חיל האוויר, בדק את הדגם הלא-מבצעי והחל לפרוס רכיבים הדומים למה שסנטינל ידרוש. אבל בזמן שהם עשו זאת, אמר פקיד נורת'רופ, הקבוצה גילתה שחלק מתוכניות ההמרה המקוריות לא הולכות לעבוד.
תהליכי עיצוב אחרים, כולל עבודת תכנון בעזרת מחשב, עזרו גם לצוות Sentinel למפות כמה מדה רבועים יתפסו תצורות שונות. תוך כדי כך נוקו כמה מהגורמים הלא ידועים שהובילו להערכות הרעידות המקוריות. ובכל זאת, התברר יותר שהעלויות יהיו גבוהות בהרבה ממה שחשבו במקור.
"הם למדו, יחד איתנו, דברים שצריכים להיות שונים או להשתנות מהעיצוב", אמר הפקיד.
חמש תוכניות באחת
בינואר, הבכירה בחיל האוויר, קריסטין ג'ונס, השוותה את פרויקט Sentinel לחמש תוכניות רכישה גדולות שהתגלגלו לאחת. אבל הטיל הגרעיני עצמו "אינו תחום לדאגה", אמר ג'ונס, שמבצע את תפקיד תת-מזכיר חיל האוויר.
פקיד נורת'רופ אמר שטיל הסנטינל לא יהיה רק איטרציה חדשה של סדרת ה-ICBM של Minuteman - "זה לא Minuteman IV", אמר הפקיד - אלא נשק חדש לגמרי מלמעלה למטה.
המנועים הרקטיים המוצקים שלו יהיו עשויים מחומרים מרוכבים במקום הפלדה המשמשת ב-Minuteman III, הוא הסביר, ותהיה לו מערכת הנחייה מתקדמת יותר.
העיצוב שלו כולל גם רכיבים מודולריים המאפשרים לחיל האוויר ול-Northrop Grumman להוסיף בקלות רבה יותר טכנולוגיה חדשה כשהיא הופכת לזמינה.
ואנשי טיס צפויים להיות מסוגלים לתחזק בקלות רבה יותר את הסנטינל מאשר קודמו, עם רכיבי מפתח נגישים ללא צורך להעמיק בטיל ולהביא איתם פרט אבטחה מסיבי בזמן שהוא נפתח.
סנטינל יהיה קצת יותר גדול וקל יותר מה-Minuteman III, מה שיאפשר לו לשאת יותר מטען ומטען, אמר. והוא מתוכנן להחזיק מעמד לפחות עד 2075 - הרבה יותר מהעשור שהיה אמור להימשך Minuteman III במקור.
תשופץ גם התשתית של Sentinel - כולל הממגורות עצמן, מרכזי בקרת השיגור שבהם שולטים אנשי הטייסים ב-ICBM ותשתית תומכת.
החלק הזה - שג'ונס כינה "בעצם תוכנית עבודות אזרחיות" - מאתגר במיוחד, במיוחד עם נושאים כמו אינפלציה, שרשרת האספקה ומחסור בכוח העבודה.
השירות ונורת'רופ גרומן מתכננים לעשות שימוש חוזר בממגורות Minuteman III הקיימות ככל האפשר. אבל זה ידרוש הרבה מאוד עדכוני בנייה וציוד חדשים כדי להבטיח שהממגורות של Sentinel יוכלו להמשיך לפעול באמצעות שיבושים כמו הפסקות חשמל.
מחשבים ישנים במרכזי השקה - חלקם מסופים מתקופת שנות ה-1980 עם מסכים ירוקים - יקבלו עדכונים עם ציוד מודרני.
אבל לא כל ממגורות Minuteman III נבנו באותה תצורה, אמר פקיד Northrop, מה שיסבך עוד יותר את ההמרות שלהם.
עם כ-400 מטוסי Minuteman III של המדינה הפרוסים על פני כמעט 32,000 מיילים רבועים בוויומינג, מונטנה, צפון דקוטה, קולורדו ונברסקה, מה שהופך את תוכנית Sentinel לפרויקט נדל"ן ענק, הדורש מהממשלה לנהל משא ומתן על הקלות ובמקרים מסוימים, על רכוש רכישות עם מספר רב של בעלי קרקע.
כל זה מסתכם ב"אחת התוכניות הגדולות והמורכבות ביותר שראיתי אי פעם", אמרה קנדל על Sentinel בנובמבר 2023. "זה כנראה הדבר הגדול ביותר, במובנים מסוימים, שחיל האוויר אי פעם לקח על עצמו. ”
יש גם גורם נוסף שמשחק: מה קורה אם חיל האוויר ונורת'רופ גרומן מסתכלים עמוק יותר בתוך הממגורות הקיימות של Minuteman III ומגלים שהם במצב גרוע מהצפוי?
מצב הממגורות הוא אזור בעל סיכון גבוה עבור התוכנית, הודה פקיד Northrop, אך התוכנית עדיין מצפה להיות מסוגל לעשות שימוש חוזר באלה הקיימים. "קומץ" של סריקות LiDAR - או זיהוי אור וטווח - של אתרי ICBM נוכחיים כבר התקיימו, לדבריו, והיו ביקורות על ממגורות שהוצאו משימוש בשנות ה-2000.
אבל בדיקות עמוקות והרסניות יותר - "לפרק את הבטון כדי לראות מה עומד מאחוריו ומהם התנאים" - לא התרחשו בממגורות קיימות, אמר הפקיד, מכיוון שהם צריכים להישאר מבצעיים.
לממגורות של Minuteman III יש ספינות בטון כמו גם צינורות שיגור מכניים ומערכות מתלי טילים שמחזיקות את ה-ICBMs הנוכחיים. הצינורות ומערכות המתלים יוחלפו, אמר הפקיד, ומשטחי הבטון שמתחתיהם יעברו בדיקה כדי לקבוע אם יש צורך לבצע תיקונים ומה ניתן לשימוש חוזר.
לממשלה יש תוכניות מגירה אם יסודות הממגורות יתבררו כסדוקים או פגומים בצורה רצינית, אמר הפקיד. זה יכול לכלול עבודות שיקום כגון תיקון סדקים או החלפת חלקים מהבטון.
עם זאת, אם אתר רחוק מכדי לתקן אותו, ייתכן שיהיה צורך לבצע קידוח לממגורה חדשה לגמרי.
"אין כרגע תוכנית לחפור בורות חדשים", אמר הפקיד. "אבל בהתחשב בתנאי האתר של הקרקע, [יש] בהחלט פוטנציאל שכאשר יגיעו לחקור יותר מהממגורות, הם עלולים לגלות ש[שימוש חוזר] בחלק מהן לא יהיה אפשרי".
למרות שתהליך הבדיקה של Nunn-McCurdy עדיין בעיצומו, הפקיד של Northrop אמר שהחברה מדברת עם חיל האוויר על דרכים להוזיל עלויות. רעיון אחד הנדון, הוא ציין, הוא פוטנציאל לשנות את האופן שבו בנויים חדרים מכניים כדי לבנות אותם בצורה מודולרית יותר, מה שעלול להוזיל את ההוצאות.
אבל לא משנה כמה סנטינל הופך להיות קשה או יקר, או איזה פשרות עושים כדי לשלם עבורו, חיל האוויר נחוש שזה חייב לקרות.
סגן גנרל ריצ'רד מור, סגן ראש הסגל של השירות לתכניות ותכניות, אמר בהופעה בינואר לצד ג'ונס כי הארכת טיל Minuteman III משמעותית יותר היא "לא אופציה ריאלית".
"נמצא את הכסף", אמר מור. "הזקיף הולך להיות ממומן. אנחנו נעשה את העסקאות כדי שזה יקרה".
סטיבן לוזי הוא כתב הלוחמה האווירית של Defense News. בעבר הוא סיקר נושאי מנהיגות וכוח אדם ב-Air Force Times, ובפנטגון, מבצעים מיוחדים ולוחמה אווירית ב-Military.com. הוא נסע למזרח התיכון כדי לסקר את פעולות חיל האוויר האמריקני.
- הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
- PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
- PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
- מקור: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/
