כאשר מחוקקים במיין ניסו לרסן את הגישה בקנה מידה גדול למים המתוקים של המדינה השנה, המאמץ תפס תחילה תאוצה. המדינה יצאה זה עתה מבצורת, ורבים מהמיינים היו סימפטיים להגנה על האגמים והנחלים המוזונים בשלג.
ואז נכנסה ענקית בתמיכת וול סטריט בשם BlueTriton.
BlueTriton הוא לא שם מוכר, אבל המוצרים שלו כן. האמריקאים היום קונים יותר מים בבקבוקים מכל משקה ארוז אחר, ובלוטרייטון יש הרבה מהמותגים הגדולים במדינה, כולל פולין ספרינג, שנקרא על שם מעיין טבעי במיין שכבר אינו בר קיימא מסחרית.
הצעת החוק של מיין איימה על הגישה של BlueTriton למי התהום שהיא מבקבקת ומוכרת. החקיקה כבר קיבלה רוב הצבעות בוועדה והייתה לקראת בית המחוקקים המלא, כאשר לוביסט מטעם BlueTriton הציע תיקון שיעיף את הצעת החוק כולה.
"הכה הכל", מתחיל התיקון המוצע, שנכתב במסמך וורד שהכיל חתימה דיגיטלית שמראה שהוא נוצר על ידי אליזבת מ. פרייז'ר, המייצגת את BlueTriton והיא אחת הלוביסטים המשפיעים ביותר במיין. המסמך נשלח בדוא"ל על ידי גב' פרייז'ר למחוקקים בימים שלאחר ההצבעה בוועדה.
מפעל הביקבוק BlueTriton בפולין אביב, מיין, החודש.
לאחר התערבותה של BlueTriton, הוועדה משכה את הצעת החוק בחזרה. פעולות החברה, שלא דווחו בעבר, תוארו ל"ניו יורק טיימס" על ידי שלושה מחוקקים במדינה. הטיימס סקר גם כמה מהמיילים שנשלחו על ידי גב' פרייז'ר וכן את מסמך ה-Word.
"לא האמנו. התיקון שלהם פוגע בכל הצעת החוק", אמר כריסטופר קסלר, נציג המדינה הדמוקרטית המייצג את דרום פורטלנד וחבר ועדה שהצביע בעד קידום הצעת החוק. "מכיוון שכל זה קרה בדלתיים סגורות, הציבור לא יודע שהאביב של פולין עיכב את התהליך".
הפאנל שלו, הוועדה לאנרגיה, שירותים וטכנולוגיה, מתכנן להיפגש ביום רביעי כדי לדון בגורל הצעת החוק.
מבוקבקים עמדו בפני בדיקה גוברת של מיליוני בקבוקי פלסטיק לזרוק שהם מייצרים, המסר השיווקי שהמוצרים שלהם בטוחים או בריאים יותר ממי ברז, ועבור מודל עסקי שבו הם קונים מים מתוקים, לרוב בעלות נמוכה, רק כדי למכור אותם בחזרה. לציבור במחירים הרבה יותר גבוהים.
ובעוד שעסקי המים בבקבוקים אינם משתמשים כמעט בכמות מי תהום כמו התעשיות הצמאות ביותר במדינה, כמו חקלאות, הלחץ על הבקבוקים גדל ככל שהמודעות גוברת ללחץ ששאיבה אינטנסיבית עלולה להפעיל על אספקת המים המקומית. א תחקיר טיימס השנה חשף שרבים מהאקוויפרים המספקים 90% ממערכות המים של המדינה מתדלדלים קשות כאשר שימוש יתר והתחממות כדור הארץ משנים מערכות אקולוגיות שבריריות.
BlueTriton נקלע לסוגיות של התנגדות מקומית ושימוש במים, ולא רק במיין. החברה גם נלחמת על גישה למקורות מים במספר מדינות, כולל מישיגן, קולורדו ואחרות.
בתגובה לשאלות מפורטות, BlueTriton הצביע ביום שני ל"טיימס" על חדש עמוד באתר האינטרנט של החברה. "לאחר שיקול דעת, BlueTriton מתנגדת לחקיקה המוצעת", נכתב בעמוד, משום שהצעת החוק "תהפוך את זה לבלתי סביר עבור כל רוכש מים בקנה מידה גדול, כולל פולין ספרינג, להשקיע בתשתיות ובתפעול".
גב' פרייז'ר לא הגיבה לשאלות מפורטות.
השימוש במי תהום מוסדר על ידי מדינות, לא הממשלה הפדרלית, מה שאומר שיש מעט תיאום, ניטור או ניהול לאומי של משאב טבע חיוני. הצעת החוק של מיין מבקשת, בין היתר, להציב מגבלה של שבע שנים על חוזים לשאיבת מים מתוקים בקנה מידה גדול על ידי תאגידים ששולחים מים ממיין, ולהפוך את העסקאות לכפופות לאישור מקומי. זה יחסום את המאמצים הנוכחיים של BlueTriton לנעול חוזים של עד 45 שנים לשאיבת מים.
בית מדינת מיין באוגוסטה.
"לא האמנו", אמר נציג המדינה כריסטופר קסלר על מאמץ הלובינג.
תעשיות וקבוצות אינטרס אחרות מנסות באופן שגרתי להשפיע על חקיקת החוק, ולא הייתה שום טענה שגב' פרייז'ר הפרה כללים כלשהם. אבל זה נראה "חריג מבחינה פרוצדורלית" עבור תאגיד להציע לשכתב הצעת חוק שלמה לאחר שכבר התקדמה במסגרת בית המחוקקים, אמר אנתוני מופה, פרופסור חבר בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת מיין.
סנטור המדינה מארק לורנס, דמוקרט שעומד בראש הוועדה השוקלת את הצעת החוק, אמר כי הוועדה תשקול תיקונים שיציעו כל אדם או מפלגה מתעניינים. במיין, "הרבה מהחקיקה המוצעת נכתבת על ידי לוביסטים, חברות, אנשים שונים כאלה", אמר.
מר לורנס אמר גם שבמקביל הוצע התיקון, כמה חברים החלו להביע חששות חדשים כי בית המחוקקים של המדינה יקבע גבולות מחמירים מדי על חוזים.
התנגשויות מים ברחבי הארץ
BlueTriton מוצא את עצמו מתמודד מול מועצות מים מקומיות, שומרי סביבה וקבוצות אחרות ברחבי הארץ.
בקולורדו, קבוצות סביבתיות נאבקות בחוזה ל-10 שנים שחידשה BlueTriton עם מחוז צחיח למחצה לשאיבת מים מאגן נהר ארקנסו העליון, אזור המושפע מבצורת היסטורית.
בקליפורניה, BlueTriton מתח ביקורת פומבית ונשבע להילחם צו הפסקה והפסקה שהוצא על ידי מועצת המים של המדינה להפסיק להסיט מיליוני גלונים של מים ממעיין במחוז סן ברנרדינו.
במישיגן, מחוקקים הציעו חקיקה שתעשה זאת לסגור פרצה המאפשרת ל-BluTriton ולמשתמשי מים מסחריים אחרים לשאוב מים מקו פרשת המים המוגן של האגמים הגדולים. המכונה "פירצת המים בבקבוקים", היא מאפשרת שימוש במים בדרך זו אם הם נמצאים במיכלים בגודל 5.7 ליטר או פחות.
בעמוד התאגידי החדש שלה, BlueTriton אמרה "אין ראיות להשפעות שליליות על האקוויפר" בקולורדו, וכי פסיקתה של קליפורניה "משפיעה לרעה על כל סוכנות מים וחקלאי בקליפורניה המסתמכים על מי תהום, ובכך פוגעת בעקיפין בכל קליפורני."
BlueTriton היא נוכחות מרכזית במיין, השואבת מים משמונה מקומות ברחבי המדינה. כעת היא מנסה לנעול חוזה חדש של עד 45 שנים לשאיבת מים בלינקולן, עיר טחנה לשעבר.
משאיות מים מתמלאות במתקן אביב בפולין בלינקולן, מיין.
זה יהיה החוזה השני בן עשרות שנים של BlueTriton במדינה, סוג העסקאות שיסתערו על התקרה המוצעת של בית המחוקקים של המדינה לשבע שנים. המרדף של החברה אחר עסקאות אלה, ואי הוודאות לגבי האופן שבו שינויי האקלים עשויים להשפיע על אספקת המים של מיין בעתיד, הם שהיוו השראה לחקיקה, אמרה מרגרט מ. אוניל, המחוקקת במדינה הדמוקרטית שהציגה את הצעת החוק.
"אנחנו רואים את הקהילות שלנו ננעלות בחוזים האלה שעומדים להימשך, בעצם, לשארית חיי", וזה מסוכן מדי, היא אמרה, בהתחשב באי הוודאות האקלימית.
בלינקולן, אמר BlueTriton, למחוז המים המקומי הייתה הזכות להפחית או להשעות את המכירות ל-Poland Spring כדי להבטיח שירות ללקוחות.
בשנים 2016-17 וב-2020-22, מיין חוותה בצורת משמעותית, ואחריה שנים רטובות. המדינה גם החלה לראות את מה שמדענים מכנים "בצורת שלג": ככל שהחורפים מתחממים בגלל שינויי האקלים, חבילת השלג ומי התהום יכולים להתדלדל.
ג'ון מולני, הידרולוג ממרכז מדעי המים בניו אינגלנד של המכון הגיאולוגי האמריקאי, אמר שאקלים התחממות פירושו שמיין עשויה לחוות יותר שונות, עם גשמים חזקים יותר אך גם החמרה בבצורת. "השאלה היא, מה נוכל לעשות בעוד 50 שנה", אמר. "ייתכן שיש שינויים שצריך לעשות, כולל הפחתת הפקת מי תהום."
קבוצות תעשייה מדגישות שבמיין עדיין יש מי תהום בשפע וכי מים בבקבוקים מהווים רק חלק קטן מהשימוש בהם בהשוואה לפרקטיקות כמו השקיה. הם גם מדגישים את ערכו של מים בבקבוקים במצבי חירום כאשר מי השתייה מופרע.
ובמיין, ל-BluTriton יש בעלת ברית מקומית רבת עוצמה: תשתיות מים מקומיות, שאומרות שההכנסה שנוצרת ממכירת מים לבקבוקים עוזרת להוריד את העלויות עבור כל השאר.
"הדחה של לקוח שמבקש לשלם כסף לחברת החשמל בגלל בעיה לכאורה בחילוץ תהיה מנוגדת לאינטרסים של משלמי התעריפים", אמר רוג'ר קרוז, שנבחר החודש להנהלת איגוד שירותי המים במיין. "אם יש להם חוזה שעשוי להסתיים בעוד שבע שנים, והמתמטיקה לא תצליח, הם יצטרכו להשקיע את כספם במקום אחר".
ובכל זאת, הידרולוגים מזהירים כי אין להוזיל מים בבקבוקים כלחץ נוסף על אקוויפרים ופרכי מים, כמו גם על בארות מגורים. בחודש שעבר, המכון הגיאולוגי של ארצות הברית החלה את המחקר הראשון שלה אי פעם כיצד הפעילות של תעשיית המים בבקבוקים גורמת לשינויים במפלסי מי התהום, בזרימות המעיינות ובאיכות המים. "משיכות, לא משנה מה השימוש, משפיעות על תנועת מי התהום", אמרה שריל דיטר, הידרולוגית שמובילה את המחקר, בראיון.
עלייתו של BlueTriton
BlueTriton הוא רק הדייל האחרון של מותג שראשיתו יותר מ-150 שנה.
מי מעיינות פולין נארזו לראשונה כסם מקומי באמצע שנות ה-1800. הוא בעבע מהאדמה, ובוקבק על ידי הבעלים של פונדק במיין.
כיום, הוא מגלם עידן אחר.
המעיין המקורי אינו בר-קיימא מסחרית וכעת הוא עטוף מאחורי זכוכית במבנה דמוי מאוזוליאום תחוב מאחורי מגרש גולף. אבל BlueTriton שואבת כעת מים מתוקים ממקומות אחרים במיין, רובם נשלחים מחוץ למדינה תחת תווית האביב של פולין. ניו יורק היא שוק מרכזי.
מקור המים המקורי של מעיין פולין.
BlueTriton עצמה היא יצירה של וול סטריט. היא נמצאת בבעלות קרנות הפרייבט אקוויטי One Rock Capital Partners ו-Metropoulos & Co., ששילמה 4.3 מיליארד דולר ב-2021 כדי לרכוש את עסקי המים המבוקבקים של נסטלה בצפון אמריקה.
Metropoulos תפסה את תשומת הלב הלאומית בשנת 2013 כאשר רכשה את Hostess, the יצרנית מתקשה של Twinkies. היא הפכה את עוגת הספוג הפופולרית ומכרה את החברה כמה שנים מאוחר יותר תמורת רווח של יותר מ-2 מיליארד דולר לאחר קיצוץ בעלויות ועבודות.
חברות הון פרטיות מחפשות לעתים קרובות עסקאות כאלה, הכוללות עסקים מוערכים בחסר או במצוקה, שהם יכולים לקנות באמצעות כסף שאול ואז להסתובב. ברכישת עסקי המים בבקבוקים של נסטלה היו חלק מהמרכיבים הללו.
לְהִתְכַּרְבֵּל אמר באותה עת שהוא נמכר בגלל התחרות הגוברת מצד יריבים בעלות נמוכה יותר, כמו גם חששות סביבתיים כמו קושי להפחית את פליטת גזי החממה. חברות כמו נסטלה גם התמודדו עם סיכונים למוניטין שלהן בגלל כל פסולת הפלסטיק שנוצרה מבקבוקי מים חד פעמיים, שלעתים קרובות לא למחזר.
שורשי ההון הפרטי של החברה עוררו חששות. בחודש מרץ, חברת דירוג האשראי Moody's Investors Service הורידה את דירוג החוב של BlueTriton, תוך ציון עומס החובות הגבוה שלה.
ליד אתר השאיבה של BlueTriton פולין אביב.
אם וכאשר BlueTriton תימכר על ידי המשקיעים שלה, המים של המחוז עלולים להיות נשלטים על ידי "דלת מסתובבת של בעלים", אמר ג'ון מקגוון, יועץ השקעות בר קיימא במחוז צ'אפי, קולורדו, וחבר בקבוצה שכבר הייתה הדוגלת בהחמרת המדרכה של החברה, השואבת לשם מי תהום.
במיין, כמה שכנים של BlueTriton, כמו נטלי דיפנטינו, ספקנים כלפי החברה מסיבות אישיות יותר..
גב' דיפנטינו, המתגוררת ליד לינקולן, לא יכולה להוכיח זאת אך תוהה אם השאיבה של פולין אביב תרמה למשבר בביתה במהלך בצורת ב-2017, כאשר הבאר שלה התייבשה יחד עם אלה של כמה שכנים. משפחתה נאלצה לגרור דליים של מי נהר כדי לשטוף את האסלה, אמרה. בחנויות הסמוכות נגמרו המים בבקבוקים.
לאחר שלמדה על החוזה המוצע של BlueTriton ל-45 שנה במתקן שלה בלינקולן, היא הובילה קריאות לשימוע ציבורי, בטענה שעסקאות נחתכות בדלתיים סגורות ושאביב פולין תשלם מעט מדי, 15,000 דולר בחודש, עבור מיליוני גלונים של מים. "אתה לא יודע כמה אתה צריך מים עד שאין לך אותם בבית," היא אמרה.
הדיון שביקשה נקבע כעת לחודש הבא.
- הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
- PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
- PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
- מקור: https://www.nytimes.com/interactive/2023/10/24/climate/maine-water-laws-blue-triton-poland-spring.html
