Droni e laser vengono utilizzati insieme – in un apparente primato nel Regno Unito – per migliorare il funzionamento delle fogne e stanno aiutando Scottish Water a ridurre le sue emissioni di carbonio.

Una combinazione di droni e tecnologia laser adattata per l'uso nell'industria delle acque reflue viene implementata dall'utilità per rilevare potenziali problemi nelle fogne facendo volare i droni al loro interno, spesso verso parti della rete che i metodi di rilevamento tradizionali non possono raggiungere.

L'uso delle nuove tecniche consentirà all'azienda idrica di valutare più accuratamente le condizioni delle fognature e di prendere decisioni chiave sugli investimenti in lavori di manutenzione o riabilitazione per migliorarle.

Ciò, a sua volta, renderà le fognature più resilienti, afferma l'utilità, riducendo il rischio di perdite, crolli e inquinamento ambientale.

La sostituzione di team composti da un massimo di 15 lavoratori con solo due operatori che utilizzano droni e tecniche di scansione e misurazione LiDAR (Light Detection and Ranging) ridurrà anche le emissioni di carbonio delle indagini sulle fognature fino all'80%, aiutando Scottish Water a raggiungere l'obiettivo di raggiungere Net Zero Emissioni di carbonio entro il 2040.

I sondaggi più accurati ridurranno i costi di riparazione e manutenzione, ridurranno il rischio di inondazioni e inquinamento, miglioreranno la capacità dell'utilità di indirizzare gli investimenti e miglioreranno la sicurezza dei lavoratori.

Molte delle fogne, alcune risalenti all'epoca vittoriana, erano in precedenza di difficile accesso, ma gran parte della rete è ora raggiungibile grazie alla collaborazione tra Scottish Water, il suo partner dell'alleanza Caledonia Water Alliance (CWA), specialista di ingegneria civile nel settore ambientale Tecniche e produttore di droni Good Friday Robotics.

La tecnologia adattata è stata utilizzata insieme per la prima volta in una grande fogna in mattoni a Bath Street, nel centro di Glasgow, a luglio e sarà implementata e utilizzata in altre località di Glasgow, Edimburgo, Aberdeen e alcune aree rurali.

Le ispezioni delle fognature, che cercano di identificare problemi come crepe, buchi, crolli parziali, infiltrazioni e infiltrazioni di radici, sono necessarie per consentire a Scottish Water di prendere decisioni sugli investimenti e prima vengono eseguiti lavori di riparazione e manutenzione, minori sono i costi sono per l'azienda.

Con l'obiettivo di migliorare le indagini fognarie e renderle più sicure riducendo il numero di lavoratori necessari per scendere sotto terra, Environmental Techniques, che fornisce servizi di ispezione, pulizia e riabilitazione del drenaggio senza trincee al settore idrico, ha sviluppato i droni e il software associato con CWA e Robotica del Venerdì Santo.

I droni e LiDAR forniscono una qualità video, una conferma dei difetti e una precisione della posizione sostanzialmente migliori rispetto alle tecniche tradizionali.

LiDAR è uno strumento di scansione laser che misura le distanze e il software associato crea un accurato output computerizzato di punti 3D che può essere visualizzato sullo schermo. Il drone trasporta il LiDAR e la fotocamera a bordo mentre vola all'interno del tubo.

Un lavoratore controlla o pilota il drone mentre vola lungo il tubo e utilizza il video per l'ispezione visiva e il LiDAR per la misurazione. Gli output vengono quindi esaminati manualmente dagli operatori per individuare e codificare i difetti.

I droni sono stati adattati specificamente per le fognature e sono realizzati in fibra di carbonio per ridurne il peso e prolungare la durata della batteria.

Poiché stiamo lavorando in modo efficiente utilizzando questa tecnologia, stiamo ottenendo notevoli risparmi di carbonio non utilizzando inutilmente risorse di impianti e persone. Coloro che avrebbero svolto questi sondaggi in un modo tradizionale di "ingresso dei lavoratori" saranno riassegnati ad altri compiti in cui possiamo ancora utilizzare le loro competenze.

Iain Jones, Risk and Life Cycle Planning Manager presso Scottish Water, ha dichiarato: “Questa è la prima volta che utilizziamo droni adattati per fognature e LiDAR insieme per indagini fognarie e ne siamo davvero entusiasti.

“Vogliamo migliorare l'accuratezza dei nostri rilievi e, per motivi di sicurezza, vogliamo ridurre il numero di lavoratori necessari per svolgere i lavori di rilievo all'interno delle fognature. Il drone fa entrambe le cose e ci aiuterà anche nel nostro obiettivo di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2040.

“Fattori come profondità, flussi e detriti possono rallentare significativamente un'indagine sull'ingresso dei lavoratori in un modo che non influisca sui droni.

"A causa della riduzione del numero di lavoratori coinvolti, non è necessario un gran numero di furgoni da cantiere e consegne di veicoli e quindi le emissioni di carbonio sono ridotte".

Shauna Herron, Direttore delle tecniche ambientali, ha dichiarato: "Siamo lieti di lavorare con Scottish Water, CWA e Good Friday Robotics sull'adattamento di queste tecnologie all'avanguardia per aiutare a mantenere e migliorare la rete fognaria sotto le strade delle nostre città e città. Il fatto che migliorerà anche la sicurezza dei lavoratori e ridurrà le emissioni di carbonio è davvero importante”.

La Pipeline Industries Guild a luglio ha assegnato l'Utility Pipeline Technology Award 2022 a Environmental Techniques, Caledonia Water Alliance, Good Friday Robotics e Scottish Water per il loro lavoro collaborativo su quello che è stato chiamato Drone Project Elida: adattare i droni per indagini fognarie avanzate e più sicure.

Il team è stato anche nominato per il British Construction Industry Award for Innovation 2022.