OAKLAND, California - Il laboratorio inizia a riempirsi dopo che la scuola finisce. Gli studenti entrano a filo. Si servono uno spuntino - oggi sono i tacos - e chiacchierano eccitati con gli amici. Ridono e scherzano, ascoltando Beyoncé e Rihanna con gli altoparlanti integrati. Presto arriveranno i dipendenti di una delle aziende più influenti del mondo per insegnare a questi studenti l'informatica: come programmare giochi per computer, come lavorare con i dati e come fondare e gestire un'impresa.

Code Next è un programma doposcuola gratuito progettato per rendere la tecnologia più accessibile agli studenti di colore, molti dei quali non hanno l'opportunità di esplorare i campi STEM nelle scuole medie e superiori. Ciò influisce sui percorsi che gli studenti scelgono al college: una quota minore di studenti neri e latini guadagna una laurea in un campo STEM rispetto ad altri corsi di laurea, secondo un recente Pew Research studio.

E questo a sua volta influisce sulle scelte professionali delle persone. Code Next è stato lanciato da Google nel 2016 in risposta al numero ostinatamente basso di persone di colore che lavorano nella tecnologia, solo 3 per cento dei dipendenti tecnologici di Google erano neri o latini nel 2014.

Code Next aiuta gli studenti a immaginarsi mentre lavorano in un campo STEM fornendo formazione pratica ed esposizione agli strumenti e alle strategie utilizzate da scienziati e ingegneri. Gli adolescenti vengono in laboratorio per sviluppare i propri progetti sotto la tutela dei dipendenti di Google e dei coach accademici di Code Next. I progetti includono la realizzazione di animazioni, la creazione di database statistici delle squadre sportive preferite e la progettazione di programmi in grado di identificare la polmonite nelle scansioni dei polmoni umani. Alcuni studenti hanno avviato attività commerciali, mentre altri hanno progettato app o costruito robot. Gli studenti lavorano con hardware come microboard e computer a scheda singola, nonché software, imparando linguaggi di programmazione come Java, Python, HTML e CSS e C++.

Oltre a questo spazio di laboratorio, Code Next gestisce campus a New York e nel Michigan e offre anche alcuni dei suoi programmi da remoto. Negli ultimi sette anni, il programma ha aiutato migliaia di studenti a sentirsi più a loro agio esplorando scienza, tecnologia, ingegneria e matematica. Più del 90 percento dell'ultima coorte di diplomati delle scuole superiori di Code Next è passata all'istruzione superiore, la stragrande maggioranza nei campi STEM, secondo un Codice Prossimo sondaggio.

È un progresso significativo verso l'obiettivo di collegare più giovani con opportunità educative e di carriera nella tecnologia. Tuttavia, in una città in cui i punteggi dei test di matematica sono inferiori alla media, alcuni genitori affermano che anche programmi dotati di risorse adeguate supportati da titani dell'industria tecnologica faranno solo una differenza limitata senza interventi più ampi.

"Vediamo che i corsi avanzati di matematica sono un enorme predittore del successo universitario, ma questa roba è tutta fondamentale", ha affermato Lakisha Young, fondatrice e CEO di The Oakland Reach, un gruppo di difesa guidato dai genitori focalizzato sul sostegno migliore agli studenti a basso reddito di colore a Oakland. "È come se i bambini venissero già eliminati per il conteggio alle elementari."

Progettare uno spazio di appartenenza

Il laboratorio Code Next occupa un negozio al dettaglio di fronte alla stazione della metropolitana Fruitvale a East Oakland. È un centro culturale e uno della città più diversificato quartieri. La metà dei residenti è latina, il 20 percento è asiatico, americano asiatico o isolano del Pacifico, il 17 percento è nero e il 2 percento è nativo americano o nativo dell'Alaska. La zona è vivace, nota per il suo cibo straordinario e per il festival annuale Dia de los Muertos.

Fruitvale è anche teatro di alcuni dei ricordi recenti più dolorosi di Oakland. Il 2016 Incendio della nave fantasma che ha causato 36 vittime avvenute a pochi isolati dal laboratorio Code Next. Nel 2009, alla stazione della metropolitana, la polizia di transito locale ha sparato al 22enne Oscar Grant, un evento molti ritengono di aver iniziato il movimento Black Lives Matter. L'area lotta con un'elevata disoccupazione, senzatetto e criminalità. È un posto dove uno su cinque i residenti vivono al di sotto della soglia di povertà.

All'interno del laboratorio, il rumore della metropolitana, il ronzio dell'autostrada e il cicaleccio dei pedoni svaniscono. La prima cosa che i visitatori vedono quando entrano è un display digitale che pubblicizza i prossimi workshop Code Next e presenta il nome, la foto e la biografia di un diverso studente Code Next ogni settimana. Mostrare agli studenti ha lo scopo di trasmettere ai nuovi arrivati ​​ciò che può essere realizzato, ricordando loro di sognare in grande.

Su una parete, le stampanti 3D sono impilate dal pavimento al soffitto. Le macchine sono caricate ciascuna con un colore diverso. Alcuni canticchiano e ronzano mentre stampano i progetti degli studenti. Una macchina per incidere il legno funziona XNUMX ore su XNUMX nelle settimane che precedono Natale o la festa della mamma, secondo la community manager Melanie Kimes.

I cartelli indicano materiali da costruzione unici e sostenibili. Tubi e fili a vista si incrociano sopra la testa, aiutando gli studenti a vedere e comprendere i meccanismi interni dell'edificio. Il laboratorio è stato deliberatamente progettato per supportare l'apprendimento degli studenti, ha spiegato il suo architetto, danese Kurani, che ha affermato che i soffitti alti nel laboratorio dovrebbero incoraggiare la creatività, mentre i soffitti più bassi in classe dovrebbero aumentare la concentrazione.

"Code Next è un perfetto esempio di come spazi migliori possano creare giustizia sociale", ha affermato Kurani. “Questi studenti si stanno innamorando di STEM e continuano a perseguire queste materie al college e nella loro carriera. Non avevano queste opportunità prima che costruissimo uno spazio dedicato per suscitare quell'ispirazione".

L'obiettivo di stimolare la creatività ha influenzato ogni decisione progettuale presa da Kurani. Dettagli come gli angoli di lettura per lo studio o la riflessione tranquilli, le luci sopraelevate scelte per massimizzare la concentrazione e persino gli scaffali lungo le pareti contribuiscono all'esperienza Code Next di uno studente.

"Tutte le forniture, le attrezzature e gli strumenti, tutto è aperto e i bambini hanno accesso ad esso", ha detto Kurani. "È quel tipo di ambiente senza autorizzazione, dove possono semplicemente prenderlo e farlo, e penso che anche questo li aiuti a sentire che questo è il loro spazio."

Sperava che gli studenti si sentissero come se appartenessero a Code Next, come se il laboratorio fosse un luogo sicuro e di supporto in cui potevano correre rischi e sfidare se stessi, uno che fosse convenientemente situato nel loro quartiere.

"Non solo aiuta con la loro fiducia e senso di appartenenza, ma aiuta anche con la loro creatività, perché quando puoi vedere tutti gli strumenti a tua disposizione, allora sono al primo posto", ha detto l'architetto.

Gli studenti intervistati hanno fatto eco al sentimento di Kurani. Secondo un sondaggio che ha condotto tra i giovani partecipanti allo spazio di Oakland, l'87% ha riferito di sentirsi più creativo nel laboratorio Code Next che nelle normali classi. Più di due terzi degli studenti hanno riferito di sentirsi più sicuri quando si trovano al laboratorio Code Next.

Questo perché Code Next si sforza di incontrare gli studenti dove si trovano, piuttosto che aspettarsi che tutti abbiano gli stessi interessi o livello di esperienza come nella maggior parte dei contesti accademici, ha affermato James Dominguez, un ex allievo di Code Next che ora stagista con il programma mentre completa il suo laurea in informatica alla San Francisco State University, in un'intervista.

Dominguez ha affermato che le esperienze che ha avuto come studente di Code Next sono il motivo per cui vuole diventare uno sviluppatore di software. Il programma lo ha aiutato a conoscere il settore tecnologico e a stringere forti legami con altri studenti interessati alla tecnologia, ha affermato. Fin dal liceo, è stato internato presso alcune delle più grandi aziende tecnologiche del paese, oltre ai suoi attuali sforzi per fornire supporto tra pari alla prossima generazione di studenti di Code Next.

Chi non viene servito?

Code Next vanta un tasso di successo per i suoi alunni di cui qualsiasi organizzazione educativa sarebbe orgogliosa. Ma alcuni genitori di Oakland temono che sia il tipo di attività extrascolastica che non servirà mai alla maggior parte degli studenti della città.

In terza media, solo 19 per cento degli studenti dell'Oakland Unified School District aveva una buona conoscenza della matematica, rispetto al 29% degli studenti in tutto lo stato. In terza media, è solo il 11 percento degli studenti di Oakland, sostanzialmente al di sotto della cifra statale del 16 percento. Sebbene le lezioni di Code Next non si basino necessariamente sulla matematica tradizionale, alcuni genitori si chiedono quale vantaggio venga agli studenti per i quali l'istruzione superiore può sembrare irraggiungibile.

"Le nostre scuole stanno lottando per creare bambini esperti in matematica a livello scolastico", ha affermato Young, di The Oakland Reach. "Quando i bambini non sono esperti in matematica, non saranno collegati a STEM in alcun modo sistemico a lungo termine."

Le scuole di Oakland hanno fatto investimenti significativi nell'insegnamento dell'informatica e dell'ingegneria. Hanno ricevuto grandi donazioni da aziende tecnologiche che mirano a diversificare il settore. Salesforce aggiornato tutta la tecnologia per l'intero distretto e Intel ha finanziato a Informatica programma in una scuola superiore distrettuale e un ingegneria programma in un altro.

Eppure Young afferma che molte offerte locali per l'istruzione avanzata nei campi relativi alle STEM sono inaccessibili alla maggior parte degli studenti che potrebbero iniziare a lottare in matematica e potrebbero cancellare un'istruzione STEM prima ancora di essere abbastanza grandi per questo tipo di programmi.

"I bambini vengono tagliati fuori da queste opportunità fin dalla tenera età", ha detto Young. "E poi quando arrivi a un livello in cui potrebbero far parte di questo straordinario programma di ingegneria, per loro è tagliato fuori, perché non hanno preso il livello appropriato di matematica."

Dice che vorrebbe che ci fosse più attenzione per portare gli studenti a una competenza di livello scolastico: "La competenza in matematica crea un terreno più fertile affinché i bambini si interessino alla matematica e alle scienze".

Pensa che più interventi accademici e tutoraggio per coloro che stanno lottando possano attirare più studenti di colore interessati alle STEM avanzate, ma la maggior parte delle organizzazioni sembra cercare una soluzione più appariscente al problema della diversità del campo.

"Le persone entrano in cose in cui sono brave ed evitano le cose che non conoscono", ha detto Young. "Non è sexy fare questo duro lavoro, ma dobbiamo costruire la competenza e la fiducia per rendere i nostri figli competenti in modo che vogliano esplorare le carriere STEM".

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-03-27-an-after-school-education-program-aims-to-diversify-the-tech-industry