Ken Futernick riunisce persone che sono profondamente in disaccordo su questioni che al giorno d’oggi dividono maggiormente le comunità scolastiche, come l’insegnamento del genere e dell’identità sessuale o la storia del razzismo in America.

E registra le conversazioni.

Potresti pensare che le discussioni coinvolgano partite urlanti o fuochi d'artificio verbali. Ma Futernick – un educatore di lunga data che ha lavorato come insegnante di scuola elementare, formatore di insegnanti e leader di un centro di risanamento scolastico nazionale – mira a mantenere i dialoghi quanto più civili e produttivi possibile. Per fare ciò, utilizza strategie di depolarizzazione, come il "looping", ovvero il fatto che ciascuna persona ripeta l'argomentazione dell'altro con parole proprie e chieda se sta ascoltando l'altra parte in modo accurato. L’obiettivo è quello di evidenziare aree di accordo piuttosto che di disaccordo.

Futernick condivide queste discussioni registrate sul suo podcast: "Conversazioni coraggiose sulle nostre scuole."

I dialoghi si svolgono lentamente, ma molti sono avvincenti. Come un episodio sul sostegno agli studenti LGBTQ. Un ospite era Willie Carver Jr., l'insegnante dell'anno 2022 in Kentucky che è gay e che ha lasciato la professione per paura a causa della crescente ostilità verso gli educatori e gli studenti LGBTQ della sua scuola. L’altro ospite era Dov Fischer, un professore di diritto, un rabbino ebreo ortodosso e un conservatore politico che ha scritto un editoriale nel 2022 esprimendosi contro le politiche scolastiche che consentono agli studenti di designare la propria identità di genere.

Nel corso di più di un'ora di conversazione, "hanno iniziato a rendersi conto che in realtà non erano molto in disaccordo", afferma Futernick. "Fischer disse: 'Sai, davvero, sto cominciando a rendermi conto di essere un ebreo cresciuto a New York, e a volte sono stato preso in giro e vittima di bullismo perché ero ebreo, e non mi sono mai sentito completamente americano come americano, e quello che io' Quello che ti ho sentito dire è che in realtà, in quanto gay, ti sei sentito come l'altro, e così tanto che hai dovuto lasciare il tuo lavoro.' Quindi alla fine della conversazione, ognuno di loro si è definito amico.

Ci siamo collegati con Futernick per il podcast EdSurge di questa settimana, per ascoltare cosa ha imparato dagli oltre 20 episodi del suo podcast e i suoi consigli su come calmare i dibattiti spesso surriscaldati e tossici che sono scoppiati nelle scuole negli ultimi anni.

Ascolta l'episodio su Podcast Apple, Nuvoloso, Spotify o ovunque ascolti podcast o utilizzi il lettore in questa pagina. Oppure leggi una trascrizione parziale, modificata per chiarezza, di seguito.

EdSurge: Capisco che il tuo interesse per questo problema sia nato dal lavoro che stavi svolgendo come consulente per le scuole a basso rendimento.

Ken Futernick: È più normale che i rapporti tra amministratori e insegnanti, e anche tra insegnanti e insegnanti, si logorino e si perda la fiducia.

Non solo non c’è collaborazione, ma a volte gli insegnanti semplicemente smettono di parlarsi. E questo non è mai positivo e alla fine porta alcuni insegnanti ad abbandonare la professione.

Perché non si parlano?

A volte non riescono nemmeno a ricordare.

Di solito è possibile risalire a un incidente. Sono emersi problemi in cui c'era disaccordo su alcune politiche scolastiche e le persone si sono schierate da una parte all'altra di una questione e dall'altra, e la questione non è mai stata risolta. E non sono stati in grado di dire: "Accordiamo semplicemente di non essere d'accordo". E quindi diventa solo una questione di cuneo.

Oppure c'è un amministratore che ha un approccio filosofico con cui alcuni insegnanti sono d'accordo e altri no. E così si schierano da una parte o dall’altra e restano divisi.

Quindi sembra che tu abbia iniziato questo lavoro perché sentivi che questo era il problema che richiedeva maggiore attenzione: questa sfida di parlare tra loro dei problemi?

Giusto. Ero angosciato da queste cosiddette “guerre culturali” che scoppiavano ovunque. Inizialmente si trattava di una teoria critica della razza, poi si è espansa ad altre preoccupazioni. L'idea era che in qualche modo gli insegnanti parlassero con i bambini piccoli di cose che non dovrebbero fare. Spesso non è andata bene. Le persone lo faranno presentarsi alle riunioni del consiglio scolastico, si mettono in fila, si prendono i loro tre minuti e accusano gli insegnanti di fare cose che in molti casi non erano realmente vere. Ma non c'è altro luogo che la maggior parte dei distretti scolastici abbia creato per avere conversazioni civili e produttive. Quindi il podcast che ho creato è un luogo per farlo.

Come descriveresti il ​​modo in cui queste guerre culturali si sono profilate sempre più grandi nelle scuole negli ultimi anni?

Naturalmente per molto tempo ci sono state preoccupazioni su cose come i libri a cui i bambini hanno accesso. Ma a causa dei social media, ciò che è diverso oggigiorno è che ci sono persone che rientrano nella categoria di ciò che Amanda Ripley chiama "imprenditori del conflitto.' Queste sono persone che promuovono il conflitto fine a se stesso perché nel farlo si ottiene un vantaggio politico o finanziario.

E tutto quello che devi fare è convincere i genitori che gli insegnanti stanno facendo qualcosa di brutto e suscitare un senso di paura. E se non sei andato a scuola di recente o non sei un genitore in qualche modo... pensi: "non sembra giusto". Quindi ti fai arrabbiare e poi non c'è un modo semplice per le persone di scoprire se è effettivamente vero. Quindi lo senti abbastanza volte e inizi a crederci. E poi molte persone sono motivate a presentarsi e dire: "Non voglio questo, e voterò per leggi che lo impediscono".

Ma non c'è mai stata una conversazione reale e onesta con gli educatori per dire: "Accidenti!" Ho sentito questo. È vero che stai indottrinando?'

E penso che gli insegnanti direbbero: "Ti inviterei davvero a venire nella mia classe e guardare". Di solito è così che queste cose si risolvono, se ci sono rapporti più forti tra genitori ed educatori, attraverso conversazioni coraggiose e un po' di empatia e senso di curiosità, piuttosto che entrare in quelle conversazioni con sospetto e un senso di disprezzo per queste cose così -chiamati educatori di sinistra.

Per le scuole, gli insegnanti e i dirigenti scolastici, c’è qualcosa che hai scoperto che può cambiare il tono una volta che i dibattiti diventano tossici?

Ho menzionato prima che avevo lavorato con alcune delle scuole con i risultati più bassi del paese. E quello che abbiamo scoperto è che in quelle scuole le persone erano diventate in un certo senso polarizzate. Erano da una parte o dall'altra. La gente ha smesso di parlare per dimostrare che c'è pochissima fiducia. E quindi, prima di poter iniziare a concentrarci sull’insegnamento, sull’apprendimento e sul curriculum per dare una svolta a queste scuole e cercare di vedere risultati migliori per i loro studenti, abbiamo dovuto cercare di riparare le relazioni tra le persone a scuola.

Quindi c'è una scuola elementare a Stockton, in California. E quando in un sondaggio abbiamo chiesto a tutti gli insegnanti di una particolare scuola elementare quanto ritenessero che ci fosse fiducia tra il personale e l'amministrazione, tra tutte le persone della scuola, il risultato era molto basso. Abbiamo chiesto quanto gli è piaciuto venire al lavoro? Non molte persone hanno apprezzato.

Quindi abbiamo convinto tutti a riunirsi volontariamente per un incontro doposcuola e abbiamo detto: "E se fossimo in grado di definire un futuro diverso per tutti noi, e non tornare indietro e provare a cambiare il passato, perché è così?" impossibile? Ma se potessimo elencare il tipo di valori secondo i quali vorremmo vivere come comunità scolastica.'

E hanno elencato, sai, integrità, onestà, fiducia; Cose così. E ho detto: 'Che aspetto ha in realtà in termini di cosa farai e cosa non farai?' E dicono che, quando ci incrociamo, dobbiamo sempre riconoscerci. Salutatevi, salutatevi e non ignoratevi a vicenda. Questa è una piccola cosa semplice, ma hanno creato un elenco.

E praticamente tutti dicono: "Sono disposto a impegnarmi". E poi, sai, un mese dopo, torniamo.

E posso garantirti che andrà fuori dai binari, o sembrerà che sia successo prima o poi, [quindi] dobbiamo tornare indietro e parlare di come si fa a avere una conversazione quando ciò accade?

Lo abbiamo fatto per diversi mesi e abbiamo condotto un sondaggio su quanta fiducia provassero. Un anno dopo, il 90% delle persone ha affermato: "Mi piace venire al lavoro". E la cosa davvero interessante è stata quella delle 50 scuole di Stockton Unified, dal punto di vista accademico. E non avevamo nemmeno iniziato a concentrarci sull'insegnamento e sull'apprendimento, si trattava solo di riparare le relazioni.

Ascolta la conversazione completa sul podcast EdSurge.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-an-educator-s-podcast-aims-to-be-an-antidote-to-school-culture-wars