Anche se non avevo mai le parole per descriverlo, sapevo di essere diverso dai miei coetanei quando ero bambino. Come figlio di immigrati indiani, ho cercato modi per respingere la pressione di assimilazione e conformità mentre crescevo nelle scuole bianche. C'erano pochi modelli che mi somigliavano al di fuori della mia famiglia, e le uniche rappresentazioni culturali che vedevo lo erano stereotipi offensivi che derideva la cultura indiana. Alla fine, ho trovato conforto negli amici che mi somigliavano e avevano avuto un'educazione da immigrato simile, ma è stato quel sentimento di differenza che mi ha aiutato a connettermi e identificarmi con gli altri che sedevano fuori. la cultura dominante.

Percepisco questo stesso sentimento di differenza in uno studente che si è recentemente trasferito nella mia scuola da una scuola prevalentemente nera di Milwaukee. Subito dopo il suo arrivo, ho mandato un'e-mail a sua madre per chiederle come si stava ambientando nella sua nuova classe. Mi ha detto che, sebbene gli piacesse la nuova scuola, è stato uno shock culturale rispetto alla sua scuola precedente. Comprensibilmente, provenire da una scuola a maggioranza nera in città dove ogni studente ti assomiglia a una scuola a maggioranza bianca in periferia può essere un adattamento difficile da gestire per uno studente.

La sua transizione mi ha fatto ripensare alla cultura della mia classe e al mio ruolo di educatore nel creare quella cultura. Per molto tempo ho creduto che costruire una forte cultura in classe e responsabilizzare tutti gli studenti nei confronti di quella cultura fosse il modo giusto di insegnare. Ora, non ne sono così sicuro.

Una storia di due studenti

L'ambientamento del mio nuovo studente in classe mi fa ripensare a una situazione che ho incontrato qualche anno fa. Avevo un paio di studenti - entrambe ragazze, una bianca e una nera - che adoravano chiacchierare tra loro ogni volta che eravamo in fila per andare a pranzo. Nonostante i numerosi promemoria su come dovrebbe apparire e suonare una linea, o dove fossero i loro punti, ritrovavano sempre la strada per ritrovarsi. Quando chiedevo loro di smettere di parlare, ottenevo due reazioni molto diverse. Lo studente bianco mi guardava con aria di scusa e prometteva di fermarsi mentre lo studente nero mi interrogava o faceva notare che anche gli altri stavano parlando, supponendo che li stessi prendendo di mira e punendo di proposito.

Queste risposte hanno portato a reazioni molto diverse da parte mia, che sono state informate da ciò che pensavo di ciascuno di loro come studenti. È stato facile accettare le scuse della studentessa bianca come autentiche e ringraziarla per questo, mentre la risposta più appassionata della studentessa nera si è intensificata in una situazione che ha portato a discussioni, perdita della pausa e, infine, una telefonata a casa. Nessuno degli studenti ha mai cambiato il proprio comportamento e questi incidenti sono continuati durante tutto l'anno, quindi perché i loro diversi approcci avrebbero dovuto essere importanti per me?

Una volta che ho fatto un passo indietro e ho pensato a queste risposte attraverso le lenti della cultura e della razza, ho iniziato a chiedermi come avrei gestito la situazione. Stavo reagendo in modo diverso alla studentessa nera perché era nera o per come mi ha risposto? Farei la stessa cosa se la studentessa bianca mi rispondesse nello stesso modo in cui ha fatto la sua amica nera? Ben presto, divenne chiaro quanto i modelli culturali che avevo adottato dalle mie esperienze di insegnamento e di scolarizzazione nelle scuole bianche fossero incentrati su comportamenti e modelli culturali che la scuola riteneva appropriati – e ulteriormente emarginati gli studenti che sceglievano di non stare al gioco. Sono stato più attento a questo negli anni successivi, ma con il mio nuovo studente, lo vedo ripetersi.

La cultura creata dalle nostre scelte

Per essere onesti, il mio nuovo studente non sta facendo nulla che non abbia già visto dagli alunni di quinta elementare durante i miei 18 anni di insegnamento. Gli piace battere la matita su qualsiasi superficie che faccia rumore. Grida domande e risposte ogni volta che ci pensa. Adora il suo nuovo Chromebook e passerebbe volentieri la giornata con un auricolare inserito, ascoltando musica mentre lavora. Ma gran parte di ciò interferisce con le aspettative e gli accordi stabiliti dalla nostra classe, e ora sto notando quanto conta l'identità dello studente quando si tratta di comprendere il suo comportamento e le reazioni dei suoi compagni di classe ad esso.

Mentre considero le sue motivazioni, sono anche continuamente consapevole dei bisogni e delle prospettive del resto dei miei studenti e di come vedono le mie interazioni con lui. Quando viola un'aspettativa in classe, posso capire il suo bisogno di farlo come un atto di autoconservazione e resistenza o espressione di identità individuale, e posso concedergli una certa flessibilità. Ma allo stesso tempo, mi chiedo quale messaggio stia ricevendo il resto della classe e come stiano elaborando ciò che vedono.

Conferma un pregiudizio nella loro mente su chi infrange le regole e chi agisce male? Ho servito al meglio il mio nuovo studente concedendogli quella libertà o ho rafforzato il senso di differenza e alterità? Non sembra che ci sia una risposta facile o addirittura giusta a nessuna di queste domande. Tuttavia, comprendere queste scelte e come queste decisioni possano minare ed escludere i nostri studenti neri, ci dà l’opportunità di reinventare le nostre pratiche e creare scuole più eque.

Trovare la strada giusta

Negli ultimi anni ho utilizzato parti del libro “Timbrato” di Jason Reynolds e Ibram X Kendi per aiutare i miei alunni di quinta elementare a comprendere le origini del razzismo e della schiavitù in America. Nel libro, Reynolds e Kendi descrivono segregazionisti, assimilazionisti e antirazzisti. Il quadro di base è che ai segregazionisti non piacciono le persone diverse da loro, piacerai agli assimilazionisti se ti comporti come loro e agli antirazzisti piaci per quello che sei. Questo quadro mi ha aiutato ad analizzare le mie scelte e a vedere i modi in cui le scuole continuamente indeboliscono gli studenti che non si adattano alla cultura dominante.

Mentre lavoriamo per evitare di segregare attivamente gli studenti all’interno dell’edificio scolastico, gran parte di ciò che le scuole tentano di fare è assimilare tutti nella cultura bianca della classe media come percorso verso il successo. Anche se posso comprendere questo approccio, mi chiedo se questo approccio assimilazionista alle differenze razziali e culturali perpetui le disparità razziali nei risultati delle nostre scuole. Per lo meno, mi sembra che non soddisfi le esigenze del mio nuovo studente.

Come persona che è stata acculturata rispetto a quelle norme, sento la responsabilità di provare a creare qualcosa di nuovo che non si limiti ad assimilare gli studenti di colore nella cultura bianca e invece li accetti per quello che sono. Ma che razza di cultura è questa? Dove porti la strada non mi è chiaro.

Prendere l'impegno

My distretto scolastico si è impegnata ad affrontare il problema dell’equità negli ultimi anni. Abbiamo studiato il razzismo storico e l'emarginazione sistematica, esaminato le nostre identità e i nostri pregiudizi ed esplorato programmi di studio e pedagogia culturalmente rilevanti e antirazzisti. Possiamo guardare i nostri dati e vedere che continuiamo a non servire gli studenti neri e possiamo parlare di sistemi e strutture che non riescono a supportare quegli studenti. Tuttavia, entro i confini della cultura in cui lavoro, quella formazione non mi ha dato gli strumenti o l’opportunità di prendere decisioni nelle situazioni quotidiane che creano una cultura di classe meno parziale e meno razzista.

Per i miei colleghi bianchi, la mancanza di opportunità di farlo interrogare questa cultura ed esplorare i contesti razziali delle decisioni che prendono ogni giorno è una sfida continua. Nonostante il nostro impegno in questo lavoro da molti anni, continuo a sentire studenti neri nella mia scuola che vedono gli insegnanti bianchi come razzisti. Non credo che i miei colleghi nutrano animosità razziale o discriminino attivamente gli studenti neri, ma come sostenitori di un sistema che chiede agli studenti di colore di sottomettere la propria identità per adattarsi a una cultura che non sempre li abbraccia, tutti noi siamo responsabili.

Per quanto mi riguarda, non riesco a non vedere il ruolo e l'impatto della razza nel modo in cui gestisco la mia classe. Riconosco che le scuole spesso costringono gli studenti ad assimilarsi alla cultura dominante e che sono colpevole di alimentarla. Per quello che so adesso, sto cercando di stabilire un cambiamento di paradigma che si concentri maggiormente sull’inclusione e meno sul rafforzamento delle pratiche culturali dominanti. In passato, quando arrivava un nuovo studente, avrei potuto dire qualcosa del tipo: "Non so come fossero le cose nella tua vecchia scuola, ma non è quello che facciamo qui". Ora mi chiedo: "Com'era la tua vecchia scuola e come ha funzionato per te?"

Spero che questo cambiamento di paradigma rappresenti un passo avanti significativo verso la co-creazione di una cultura di classe inclusiva che affermi l'individualità e i molteplici modi di essere di ciascuno dei miei studenti. Se non altro, sembra un piccolo atto di resistenza che il mio io più giovane desiderava.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-11-29-a-new-student-made-me-rethink-my-classroom-culture-and-the-ways-it-marginalizes-students