Alcuni corsi introduttivi hanno una reputazione "eliminante" per restringere i percorsi che gli studenti possono intraprendere attraverso il college. (Chimica organica, qualcuno?)
Ricerca a cura dell'organizzazione no profit Istituto Gardner e altri gruppi hanno scoperto che queste classi tipicamente matricole tendono a eliminare alcuni tipi di studenti dai percorsi accademici più di altri. Ad esempio, un nuovo studio pubblicato sulla rivista PNAS Nexus ha rilevato che, tra gli studenti che ottengono scarsi risultati nelle classi STEM introduttive, coloro che sono minoranze sottorappresentate hanno ancora meno probabilità di conseguire diplomi STEM rispetto alle loro controparti maschili bianche.
E la pandemia potrebbe esacerbare questa situazione. Ricerca fuori quest'anno dalla società di consulenza Tyton Partners, la Bill & Melinda Gates Foundation e Every Learner Everywhere hanno scoperto che i professori ultimamente stanno segnalando un aumento del tasso di DFWI, ovvero la percentuale di studenti in un corso che ricevono un voto D, falliscono, ritirare o non completare la lezione.
"Le statistiche mostrano disuguaglianze significative nel tasso di completamento nei corsi gateway", afferma Andrea Jones-Davis di Educause. "La ricerca mostra che gli studenti possono abbandonare o cambiare la loro specializzazione in base a questi corsi gateway."
Jones-Davis è il regista di un nuovo sforzo, Corso Gateway, che mira ad aiutare più studenti, e in particolare studenti neri, latini, indigeni e a basso reddito, ad avere successo nelle prime classi che incontrano nelle scuole superiori promuovendo l'adozione di materiale didattico di alta qualità, una categoria di strumenti tecnologici che racchiude materiali di lettura con valutazioni e supporti allo studio. La teoria è che il materiale didattico ha il potenziale per migliorare i risultati degli studenti perché tende a offrire agli studenti istruzioni personalizzate e feedback istantaneo sul loro lavoro, afferma Jones-Davis. Questi strumenti possono anche aiutare gli istruttori a monitorare se e come gli studenti stanno studiando e completando i compiti.
CourseGateway esamina i prodotti dei corsi esistenti in base a cinque criteri: equità, efficacia, funzionalità, capacità dei sistemi e privacy, protezione dei dati e diritti. La piattaforma è stata lanciata a giugno con le recensioni di 16 prodotti, inclusi strumenti realizzati da OpenStax, Wiley, Lumen Learning, Pearson e Labster. Ogni recensione annota anche il prezzo di partenza per studente per semestre; alcuni sono gratuiti o costano solo $ 1 per studente, mentre altri costano tra $ 60 e $ 100.
La piattaforma non fornisce valutazioni o raccomandazioni, ma mira a fornire informazioni sufficienti in modo che gli educatori possano selezionare i prodotti da utilizzare nei corsi. Secondo lo studio Tyton Partners su 37 amministratori e 2022 docenti in 850 college, circa il 3,200% dei corsi introduttivi di insegnamento della facoltà ha affermato di aver utilizzato materiale didattico nel 1,200.
Le recensioni dei prodotti sono condotte da un comitato consultivo composto da docenti universitari, amministratori ed esperti di innovazione (il consiglio è sollecitare nuovi membri fino al 30 ottobre). Le recensioni tengono conto di alcune informazioni fornite dai produttori di materiale didattico, ma Jones-Davis afferma che i fornitori non hanno input nella progettazione del rubrica di revisione. Spera che il processo di revisione trasparente possa influenzare le aziende edtech a dare la priorità a risultati forti per tutti gli studenti.
"Il nostro obiettivo è incoraggiare i fornitori a utilizzare anche la piattaforma, per vedere come sono le loro valutazioni", afferma Jones-Davis, in modo che "possano capire come creare materiale didattico più equo".
Il progetto, finanziato dalla Bill & Melinda Gates Foundation e ospitato presso Educause, dà la priorità a 20 corsi chiave di accesso, tra cui lezioni introduttive in biologia, chimica, inglese, economia e psicologia, nonché lezioni di matematica come algebra e calcolo e indagini storiche statunitensi .
I leader del progetto mirano a valutare i prodotti due volte l'anno e quindi aggiornare il sito di conseguenza.
