Per la maggior parte degli studenti, l'ultimo anno di college è un momento per ricordare con amici e professori, un momento per festeggiare e un momento per guardare avanti verso nuovi inizi.

La classe del 2020 vivrà qualcosa di diverso.

Per Steven Truong, un anziano del Dipartimento di ingegneria biologica, la pandemia globale del Covid-19 lo ha mandato a casa dal MIT in Minnesota, lontano da amici e colleghi e dove la sua famiglia vietnamita fa affidamento sulle sue conoscenze mediche relativamente ricche per ottenere informazioni.

"Penso che i miei amici più cari e io siamo stati davvero bravi a metterci in contatto l'uno con l'altro. Ma mi mancano davvero le interazioni quotidiane perché quelle interazioni sono ciò che conta davvero ", afferma Truong. “Non c'è niente come lavorare su un pset con qualcuno, diciamo alle 2 del mattino. Fa davvero parte dell'esperienza del MIT ".

Truong, insieme agli studenti di tutto il paese, ora deve affrontare la vita a casa mentre cerca di completare il lavoro scolastico e gestire ulteriori fattori di stress che hanno accompagnato la pandemia.

Una nuova normalità

Una giornata tipo per Truong ora, forse non sorprende, assomiglia a malapena a una giornata pre-Covid-19. Oltre alle ore di sonno irregolari e al proseguimento del lavoro scolastico, Truong deve anche aiutare sua madre vietnamita a presentare i documenti di disoccupazione in inglese e consigliare la sua famiglia su questioni mediche.

"Persone come mia nonna, ad esempio, devono ricorrere fondamentalmente a me per un consiglio medico", dice. "È davvero difficile creare un medico che sia disposto a fare telemedicina con te quando hai anche bisogno di un traduttore."

Prendiamo, ad esempio, un recente spavento che sua nonna ha avuto quando ha iniziato a prendere due farmaci che non dovevano essere mescolati. Truong non sa se quel dettaglio è andato perso nella traduzione o se il medico ha davvero prescritto i due farmaci insieme. Tuttavia, l'esperienza di ricerca di Truong attraverso il programma UROP (Undergraduate Research Opportunities Program) del MIT gli ha fornito le competenze di cui aveva bisogno per intervenire prima che le condizioni di sua nonna peggiorassero ulteriormente. Poteva leggere i documenti clinici e discernere che i dati degli studi suggerivano di non assumere i due farmaci contemporaneamente.

"Non poteva andare dal dottore in questo momento, e dovevo intervenire e dire: 'Ehi, non prendere questi due farmaci insieme' ... quella doveva essere la soluzione ai suoi problemi quando non puoi stare con un dottore ", dice Truong.

Truong teme anche che la sua famiglia e gli altri corrano un rischio maggiore di disinformazione a causa della loro lotta per leggere l'inglese. Distribuire contenuti da fonti credibili, come MIT Notizie o i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, per i non madrelingua inglese è difficile quando quelle fonti sono in competizione con articoli imprecisi scritti nella loro lingua madre. In particolare, un post virale su Facebook dal Vietnam sull'utilizzo di acqua calda per eliminare il coronavirus dal corpo ha raggiunto la sua famiglia in Minnesota. Le vaste esperienze UROP di Truong in immunologia al MIT gli hanno permesso di comprendere gran parte della ricerca attuale sul Covid-19 e, a sua volta, gli hanno permesso di sfatare informazioni imprecise per la sua famiglia.

Tra prendersi cura di sua nonna, aiutare la sua famiglia a trovare informazioni credibili e prepararsi a laurearsi, Truong si ritrova sempre più a sentire la mancanza di suo padre, morto un anno e mezzo fa.

"In passato, mio ​​padre avrebbe fatto tutto questo", dice Truong, ricordando di aver aiutato sua madre con i moduli di disoccupazione e risolto i problemi di salute di sua nonna. "Quindi fondamentalmente dovevo fare un passo perché non molte persone in famiglia sono sufficientemente istruite per fare una ricerca su questo genere di cose."

Un futuro incerto

Truong, come molti, prende vita giorno dopo giorno. Il recente annuncio del MIT di annullare le cerimonie di inizio ha lasciato lui e molti altri studenti desiderosi di avere le ultime possibilità per salutare amici e professori.

Con la partenza anticipata dal campus, Truong lamenta le amicizie in erba dall'inizio del semestre che non raggiungeranno mai completamente il compimento.

“Mi ero già fatto dei nuovi amici questo semestre. E penso che quelle amicizie avrebbero potuto essere un po 'più profonde se fossi stato in contatto con loro ", dice. Ma alla fine di ogni giornata, non vede l'ora di parlare con il suo partner, che ha incontrato al MIT.

La pandemia di Covid-19 ha anche messo in discussione i piani post-laurea di molti studenti e Truong non fa eccezione. Impostato per avviare un appuntamento per una borsa di studio Marshall nel Regno Unito in autunno, ora non è sicuro se tale nomina proseguirà. Un ritardo nella sua borsa di studio Marshall complicherebbe ulteriormente i suoi piani per richiedere e ottenere un MD / PhD.

"Spero solo che [il Marshall] non venga rinviato per un altro anno perché penso di avere troppa scuola ... dover ritardare le cose per un altro anno [sarebbe] non ideale", dice Truong.

Ma nota anche il supporto che ha ricevuto da tutto il MIT. Una borsa di studio del MIT Student Financial Services gli ha permesso di concentrarsi sulla sua istruzione piuttosto che preoccuparsi dei rimborsi delle tasse scolastiche. I professori del MIT hanno accolto i bruschi cambiamenti di vita estendendo le scadenze o riadattando i requisiti. Infine, controlli costanti da parte dei suoi mentori UROP, consulenti del Distinguished Fellowships Office e docenti e personale del Dipartimento di ingegneria biologica (BE) hanno fatto sentire Truong supportato per tutto questo tempo.

Trovare il lato positivo

Nonostante le incertezze sul futuro, Truong si sta concentrando sulle cose buone. Recentemente, il dipartimento BE ha ospitato una cerimonia virtuale per i suoi anziani. Truong ha ricevuto un certificato che celebra il suo tentativo riuscito di completare i corsi per soddisfare i requisiti del programma universitario BE.

Mentre gli anziani del MIT cercano di partecipare a un inizio virtuale, Truong si consola nel fatto che, dopotutto, sarà con suo padre durante le cerimonie ufficiali.

"Ora che il coronavirus è accaduto, possiamo assistere all'inizio insieme nel comfort della nostra casa e sul suo altare", dice Truong. "È solo un momento emotivamente strano."

Nonostante la stranezza, Truong è grato per questa volta con la sua famiglia. Parla regolarmente con sua madre e sua nonna e si sta riconnettendo con suo fratello minore.

“Se c'è [un rivestimento d'argento] che sta davvero brillando in questo momento, è che riesco a vedere come mio fratello è cresciuto ... è cambiato in così tanti modi che non avevo previsto. Lo vedo davvero adesso. "