Nell'agosto 1998, 700 persone sono venute a Boulder, in Colorado, per partecipare al convegno di fondazione della Mars Society. Il cofondatore e presidente del gruppo, Robert Zubrin, ha esaltato le virtù dell'invio di esseri umani su Marte per terraformare il pianeta e stabilire una colonia umana. Quella della Società di Marte dichiarazione fondativa iniziò: “È giunto il momento per l’umanità di viaggiare verso il pianeta Marte” e dichiarò che “Se lo vogliamo, potremmo avere i nostri primi equipaggi su Marte entro un decennio”. Questo è successo due decenni e mezzo fa.

Nel loro libro esilarante, altamente informativo e sfacciato, A Città su Marte: possiamo colonizzare lo spazio, dovremmo colonizzare lo spazio e ci abbiamo davvero pensato a fondo?, Kelly e Zach Weinersmith fanno un inventario delle sfide che ostacolano le visioni simili a Zubrin Insediamento di Marte. Il team formato da moglie e marito fornisce una controargomentazione forte, ma mai severa, ai visionari che promettono che porteremo gli esseri umani su Marte nel futuro. futuro molto prossimo. "Pensate a questo libro come a una guida schietta al resto del sistema solare", scrivono.

Proprio come nel loro libro precedente, Presto: dieci tecnologie emergenti che miglioreranno e/o rovineranno tutto, gli autori—lei è docente presso il dipartimento di bioscienze della Rice University e lui è un fumettista—usano l'umorismo e la scienza per bagnare i sogni tecnologici con una dose di realtà. "Dopo alcuni anni di ricerche sugli insediamenti spaziali, abbiamo iniziato in segreto a definirci i 'bastardi spaziali' perché abbiamo scoperto di essere più pessimisti di quasi tutti nel campo degli insediamenti spaziali", scrivono. “Non siamo sempre stati così. I dati ce lo hanno spinto a farlo”.

Mentre lavoravano al loro libro, oggetto di ricerche approfondite, i Weinersmith arrivarono a considerare l'invio di persone su Marte come un problema molto più complicato e difficile di quanto si potrebbe immaginare ascoltando appassionati come Elon Musk o Robert Zubrin. È una sfida che “non potrà essere risolta semplicemente con fantasie ambiziose o razzi giganti”. Alla fine è probabile che gli esseri umani si espandano nello spazio, scrivono i Weinersmith, ma per ora "il discorso ha bisogno di più realismo, non per rovinare il divertimento di tutti, ma per fornire protezioni contro direzioni veramente pericolose per il pianeta Terra".

Capire la tecnologia missilistica e determinare il fabbisogno energetico di un insediamento o i minerali disponibili su diversi pianeti o asteroidi è la parte facile. Le sfide più grandi, sostengono, sono “le grandi domande aperte su cose come la medicina, la riproduzione, il diritto, l’ecologia, l’economia, la sociologia e la guerra”.

Prendi la fisiologia. Anche se ora abbiamo un piccolo numero di astronauti che hanno vissuto per lunghi periodi sulla Stazione Spaziale Internazionale, questi astronauti non hanno dovuto affrontare la stessa quantità di radiazioni che accadrebbe ai viaggiatori ben oltre. "Con le conoscenze attuali, è difficile prevedere l'effetto delle radiazioni sul corpo", scrivono i Weinersmith, aggiungendo che la necessità di gestire l'esposizione alle radiazioni è "uno dei principali fattori che determineranno la progettazione delle abitazioni umane fuori dal mondo".

Nel libro, raccontano che l’architetto Brent Sherwood ha liquidato quelle immagini popolari di cupole cristalline con ampie vedute dello spazio come “prive di fondamento”. Come scrisse Sherwood, “Tale architettura cuocerebbe gli abitanti e i loro parchi in una forte luce solare, avvelenandoli allo stesso tempo con le radiazioni spaziali”. Invece, è probabile che gli spomi (abbreviazione di “case spaziali”) vengano collocati sottoterra o, per lo meno, circondati da rocce per proteggerli dalle radiazioni.

Inoltre, se vogliamo sostenere una popolazione lontana dalla Terra, dovremo capire il sesso spaziale, e il libro dedica diverse pagine a coprire il dibattito sul fatto se questa attività sia già avvenuta o meno. Sebbene si sia ipotizzato che il volo dello Space Shuttle del 1992 con la coppia sposata Mark Lee e Jan Davis avrebbe fornito un'opportunità plausibile per un "appuntamento e attracco" di successo, gli autori scrivono che non ci sono prove che ciò sia effettivamente accaduto e che c'erano altri cinque membri dell'equipaggio. membri/potenziali testimoni a bordo del volo che lasciavano poco spazio alla privacy.

Se i viaggiatori spaziali fossero in qualche modo in grado di creare una gravidanza, non sarebbe un viaggio facile, scrivono i Weinersmith. Semplicemente non sappiamo quale parte del processo di sviluppo richieda una gravità costante, e le ossa della madre si indebolirebbero in condizioni di microgravità, il che potrebbe rendere rischioso il parto. Se la gravità artificiale non potesse essere fornita alla futura madre, un’alternativa potrebbe essere una centrifuga a misura d’uomo per far girare la donna incinta. Un dispositivo del genere, chiamato "Apparecchio per facilitare la nascita di un bambino mediante forza centrifuga", è stato brevettato nel 1963 e Zach Weinersmith ne abbozza un diagramma che mostra che è altrettanto bizzarro quanto sembra. In effetti, i suoi schizzi spesso servono a dimostrare quanto siano assurde alcune delle idee promosse sull’abitazione spaziale.

Ciò che gli astronauti desiderano davvero quando sono lontani da casa è, beh, casa. Tutto ciò che può aiutarli a ricreare la Terra lontano da casa può fornire un po’ di conforto. Il libro ricorda come il cosmonauta Anatoly Berezovoy amasse ascoltare cassette con registrazioni di suoni della natura come tuoni, pioggia e canti di uccelli durante il suo volo spaziale di 211 giorni nel 1982, dicendo: "Non ci siamo mai stancati di loro".

Vivere su Marte, che non ha uccelli né pioggia, riceve meno della metà della luce solare per area rispetto alla Terra ed è spesso afflitto da tempeste di polvere che oscurano ulteriormente il sole, potrebbe essere un’esperienza mortale.

Il libro dedica diversi capitoli a coprire legge spaziale e la governance, che, nelle mani dei Weinersmith, è più interessante di quanto sembri. Esplorano la questione filosofica di "chi possiede l'universo?" e abbattere un argomento comune “secondo cui tutta la legge è inutile perché se Elon Musk ha un insediamento su Marte, chi lo fermerà?" ("Uno dei tuoi autori ha un fratello che sostiene questo argomento. Il suo nome è Marty e ha torto").

In effetti, esistono già strutture che potrebbero guidare la legge spaziale, e il libro le tratta in dettaglio, insieme alle loro alternative. Usano esempi legati alla Terra, come la disgregazione dell’ex Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia e il governo dell’Antartide per esplorare come vari scenari di governo potrebbero svolgersi su altri pianeti.

Per lo più, però, i Weinersmith usano i fatti per sfatare le grandi idee su quanto sarà facile e divertente la vita su Marte. "Una Terra con cambiamenti climatici, guerre nucleari e, ad esempio, zombi e lupi mannari è ancora un posto decisamente migliore di Marte", scrivono.

Esaminano anche un elenco di "cattive argomentazioni a favore dell'insediamento spaziale", che includono "Lo spazio salverà l'umanità da una calamità a breve termine fornendo una nuova casa" e "L'esplorazione spaziale è un'urgenza umana naturale". Questi esami dettagliati della cruda realtà riguardante i viaggi nello spazio e l’abitazione servono da ostacolo ai resoconti incredibilmente ottimistici che sono così onnipresenti nei media popolari.

“Una Terra con cambiamenti climatici, guerre nucleari e, ad esempio, zombi e lupi mannari è ancora un posto decisamente migliore di Marte”.

Nonostante sembrino spesso una coppia di Debbie Downers, in qualche modo riescono a mantenere la narrazione allegra e interessante. Lo fanno con umorismo, franchezza e gli schizzi divertenti di Zach. Anche se elencano una lunga lista di fantasie spaziali, esplorano molte ricerche e aneddoti davvero interessanti ("Sapevi che la costituzione colombiana rivendica una specifica regione dello spazio?"), quindi raramente c'è un momento di noia.

I Weinersmith non si considerano “barriere sulla strada del progresso”, ma “guardrail” che vogliono che andiamo su Marte come chiunque altro. Il problema è che questi sedicenti fanatici della scienza (che guardano i lanci di razzi a tarda notte con i loro figli) “semplicemente non riescono a convincersi che i soliti argomenti a favore degli insediamenti spaziali siano buoni”.

Ma affermano anche, piuttosto seriamente, che “Se odiate le nostre conclusioni, abbiamo un’ottima notizia: non siamo persone potenti”.

Questo articolo è stato pubblicato in origine Undark. Leggi il articolo originale.

Immagine di credito: NASA/Pat Rawlings, SAIC

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• Fonte: https://singularityhub.com/2023/12/03/are-we-ready-to-head-to-mars-not-so-fast/