Perché invecchiamo? E come possiamo rallentare l’orologio?

Quest’anno ci siamo avvicinati alle risposte. La ricerca sulla longevità ha continuato a decodificare le cause principali dell’invecchiamento nella battaglia per alleviare le malattie legate all’età e prolungare la salute mentre diventiamo grigi.

Un gruppo di studi ha individuato a sorprendente proteina del sangue che supporta molteplici terapie antietà, come l'esercizio fisico e il sangue giovane. Insieme, hanno individuato un fattore critico per l’invecchiamento cerebrale: l’infiammazione di lunga durata in tutto il corpo. I risultati suggeriscono che l’abbassamento delle molecole infiammatorie nel corpo, piuttosto che direttamente nel cervello, potrebbe potenzialmente salvare la cognizione legata all’età e prevenire problemi di memoria.

Anche gli scienziati stanno costruendo sempre più sofisticato “orologi dell’invecchiamento” per misurare l’età biologica: l’accumulo dei segni distintivi dell’invecchiamento, piuttosto che il numero di anni che abbiamo vissuto.

Non sorprende che le persone invecchino in modo diverso a causa della genetica e dello stile di vita. Tuttavia, un esame del sangue hanno scoperto che anche organi diversi nella stessa persona invecchiano al proprio ritmo. L’intuizione potrebbe portare a una terapia personalizzata. Rilevando gli organi che invecchiano più rapidamente, è possibile prevedere il rischio di una persona per una varietà di malattie legate all’età e fornire un intervento precoce. Questi trattamenti su misura potrebbero evitare problemi legati all’età come perdita di memoria, debolezza ossea, diabete, ipertensione o altri killer cronici.

Fuori dal laboratorio, il campo ha catturato l’immaginazione e il portafoglio di importanti donatori. A novembre, la Fondazione XPRIZE ha offerto un incredibile premio di 101 milioni di dollari agli scienziati che esplorano metodi per preservare la salute dei muscoli, del cervello e del sistema immunitario mentre invecchiamo nella “più grande competizione della storia”. Il concorso, della durata di sette anni, mira a portare nelle cliniche terapie per un invecchiamento in buona salute, in modo che possiamo vivere vite vivaci anche negli anni del tramonto.

Ecco alcuni altri temi nella ricerca sulla longevità che potrebbero guidare il campo nel futuro.

Addio Muffin

Ridurre le calorie nelle mosche, nei vermi e nei roditori allunga la loro durata di vita e mantiene la salute in età avanzata.

Quest'anno, uno dei più grandi gli studi anti-invecchiamento hanno esteso i risultati agli esseri umani. Chiamato CALERIE, lo studio ha fornito prove convincenti del fatto che la riduzione delle calorie rallenta i segni dell’invecchiamento negli esseri umani.

Lo studio di controllo randomizzato, uno standard di riferimento nella ricerca clinica, ha reclutato volontari sani tra i 20 e i 50 anni e ha chiesto a metà delle reclute di ridurre l’apporto calorico giornaliero del 25% per due anni. Il taglio calorico equivale più o meno a un muffin in meno al giorno.

Sebbene la dieta non abbia cambiato l’età biologica dei volontari, ha rallentato il ritmo dell’invecchiamento rispetto a un gruppo di controllo che ha mantenuto le consuete abitudini alimentari. Il gruppo a dieta ha notato miglioramenti in molteplici biomarcatori metabolici e livelli ridotti di “cellule zombi” senescenti, che si accumulano con l’età. Queste cellule perdono le loro normali funzioni ed espellono molecole tossiche che aumentano l’infiammazione e danneggiano i tessuti circostanti.

Lo studio è durato solo due anni, quindi è troppo presto per valutare l’impatto a lungo termine sulla salute. Ma le stime suggeriscono che il cambiamento dello stile di vita potrebbe ridurre il rischio di mortalità fino al 15%, in modo simile a quando si smette di fumare. Più in generale, ora abbiamo le prove di una delle teorie più importanti sulla longevità negli esseri umani: ridurre le calorie anche solo leggermente, senza sacrificare i nutrienti, aumenta una sana longevità.

Dimentica la dieta, che ne dici di un banchetto con taurina?

Stare a dieta per anni non è esattamente allettante. È anche difficile da mantenere.

Uno studio quest’anno nei topi e nelle scimmie si è scoperto che potrebbe essere possibile rallentare l’invecchiamento aumentando un semplice ingrediente nella dieta: la taurina, un tipo di sostanza chimica chiamata amminoacido che viene prodotta dal nostro corpo e si trova nelle bevande energetiche e nel borotalco.

Gli aminoacidi solitamente costituiscono le proteine ​​che supportano i processi cellulari e la struttura fisica. La taurina è una cosa strana, in quanto non si incorpora nelle proteine. Invece, fluttua liberamente all’interno del corpo per supportare lo sviluppo del cervello, la salute degli occhi e la digestione. I nostri corpi producono prontamente taurina, ma i suoi livelli diminuiscono precipitosamente con l’età.

Il nuovo studio, in preparazione da decenni, ha chiesto se l’integrazione dei livelli di taurina rallenti l’invecchiamento. Un test ha somministrato taurina ai topi di mezza età in aggiunta alla loro dieta normale. Rispetto ai coetanei che non avevano ricevuto l’integratore, i topi trattati vivevano fino al 12% in più e sembravano più giovani. Le loro ossa e muscoli riacquistarono forza e flessibilità. Anche la loro memoria è migliorata. Benefici simili sono stati osservati nelle scimmie di mezza età con una dieta costante a base di integratore.

I topi e le scimmie non sono uomini. Per ora, non è chiaro se l’amminoacido funzioni negli esseri umani. I dosaggi sono molto più alti della normale assunzione giornaliera negli esseri umani.

Ma studi precedenti suggeriscono che l’integrazione della taurina apporta benefici all’invecchiamento. Ad esempio, un’analisi su quasi 12,000 persone ha scoperto che alti livelli di taurina erano correlati a un basso livello di zucchero nel sangue e a un marcatore proteico associato all’infiammazione cronica e all’invecchiamento. Al contrario, i livelli di taurina diminuiscono nelle persone con disturbi associati all’età come il diabete, mentre l’esercizio fisico – un noto guardiano contro i problemi legati all’età – aumenta i suoi livelli. Primi risultati da piccoli test clinici suggeriscono che l’amminoacido riduce lo stress ossidativo, un processo che danneggia le cellule e contribuisce all’invecchiamento.

Un biomarcatore dell’invecchiamento che attraversa le specie

Gli esseri umani vivono decenni. Topi, qualche anno. Non c’è da meravigliarsi che la maggior parte degli studi sulla longevità vengano condotti su animali da laboratorio con una durata di vita molto più breve. Ma le terapie risultanti possono essere applicate agli esseri umani?

Uno studio completo suggerisce di sì. Gli scienziati hanno analizzato i profili RNA di 41 specie diverse per trovare biomarcatori comuni dell'invecchiamento. I risultati hanno rafforzato le scoperte precedenti sui meccanismi biologici legati al declino della salute legato all’età. Ad esempio, la ridotta segnalazione dell’IGF-1, una proteina che controlla la crescita e i livelli di zucchero nel sangue, ha aumentato la durata della vita in più specie, probabilmente attraverso Riducendo l'infiammazione. Anche i mitocondri e la salute metabolica, che aiutano a convertire il cibo e l’ossigeno in energia, erano essenziali per un invecchiamento sano.

I risultati mostrano che specie diverse condividono temi e biomarcatori comuni nell’invecchiamento, rendendo possibile la progettazione e lo screening razionale di terapie anti-invecchiamento che si traducono in esseri umani.

Cosa c'è di nuovo?

Con oltre 100 studi clinici nei lavori, la corsa all’“elisir di lunga vita” procede a perdifiato.

Sebbene sia entusiasmante, il settore deve considerare l’accessibilità. Le aziende stanno già fornendo ai ricchi terapie sperimentali “anti-età” non ancora approvate per l’uso nella longevità. Gran parte del mondo sta invecchiando rapidamente e l’accesso ai farmaci che migliorano la salute potrebbe ridurre il peso globale delle malattie croniche legate all’età.

Gli interventi sulla longevità potrebbero scuotere le dinamiche sociali e cambiare la nostra percezione di cosa significhi essere “anziani”, oltre ad avere un impatto sulle normative correlate, come l’età pensionabile o i programmi sociali.

Quest’anno, i ricercatori hanno chiesto “responsabile" ricerca e linee guida su come la ricerca sull'invecchiamento può apportare benefici alla società nel suo complesso. Nel frattempo le Nazioni Unite hanno rilasciato un rapporto completo delineare gli impatti economici, sociali e sanitari dell’invecchiamento della popolazione mondiale e un piano d’azione per trasformare le scoperte scientifiche in terapie e politiche.

Una volta diffamata come una ricerca frivola la fontana della giovinezza, la ricerca sulla longevità è oggi uno dei campi biomedici in più rapida crescita. Vediamo cosa porterà il prossimo anno.

Immagine di credito: mhrezaa / Unsplash

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• Fonte: https://singularityhub.com/2024/01/04/were-inching-closer-to-answers-for-why-we-age-and-how-to-slow-down-the-clock/