Dal 2019, ho lavorato con gli studenti nell'area metropolitana di Detroit per sostenere le scuole del santuario attraverso un'organizzazione chiamata MIStudentsDream. Se non hai familiarità con il concetto di scuole del santuario, l'opinione generale è che si tratta di un insieme di politiche per sostenere e proteggere gli studenti immigrati e privi di documenti e le loro famiglie.
Un giorno mentre si lavora con Studenti Sogno, uno degli organizzatori giovanili, uno studente di un quartiere a maggioranza immigrata di Detroit, ha esclamato:
“Gli studenti immigrati non dovrebbero sentirsi spaventati o sgraditi a scuola. Non va bene. Gli immigrati hanno paura in molti posti, ma la scuola non dovrebbe essere una di queste».
Questa importante intuizione è risuonata nella mia mente nel corso degli anni e solleva seri interrogativi sul ruolo svolto dalle scuole nel sostenere la salute mentale degli studenti. Sebbene i problemi di immigrazione siano specifici della comunità in cui ho trascorso la maggior parte della mia carriera di insegnante, ogni comunità ha le proprie ingiustizie dal razzismo ambientale alla povertà rurale e alla violenza armata, e tutti questi problemi hanno un impatto deleterio sugli studenti.
La pandemia di COVID-19 ha chiarito che le scuole hanno bisogno di più consulenti per la salute mentale, ma che dire di quando si verifica un trauma nelle scuole? Meglio ancora, cosa succede quando le scuole aggravano i traumi esistenti per gli studenti?
La campagna delle scuole del santuario guidate dai giovani di MIStudentsDream fa luce su come le scuole devono affrontare le proprie politiche e pratiche per creare ambienti più sicuri e di supporto per gli studenti. Oltre ad assumere più consulenti, questo dovrebbe essere visto come un investimento necessario nella salute mentale degli studenti.
La chiamata per i consulenti
Nel mio stato natale del Michigan, abbiamo a 671 a 1 rapporto consigliere-studente, nonostante la raccomandazione dell'American School Counselor Association di un rapporto di 250-1.
Naturalmente, la mancanza di supporto per la salute mentale nelle scuole è antecedente alla pandemia, ma per ovvietà bilancio della salute mentale causato dalla pandemia sugli studenti, insieme al afflusso di dollari federali nei distretti scolastici, il ritornello si fece più forte. Il messaggio era forte e chiaro: i nostri studenti stanno lottando e abbiamo bisogno di più consulenti scolastici.
Attraverso le mie esperienze come insegnante di classe e organizzatore di giovani, conosco studenti che hanno perso familiari durante la pandemia, studenti che hanno lottato con l'insicurezza alimentare e studenti la cui ansia e depressione sono aumentate a spirale durante la paura e l'isolamento dell'inizio della pandemia. Questi studenti hanno portato in classe quei fattori di stress esterni quando è ripresa la scuola di persona.
Tuttavia, quando si tratta di fonti di lotta per la salute mentale, le scuole stesse non sono irreprensibili. Come sottolinea l'esperta di educazione informata sul trauma Alex Shevrin Venet nel suo recente libro, Educazione incentrata sull'equità e informata sul trauma:
Questa è la scomoda verità: le scuole causano traumi e danni. Gli insegnanti e gli amministratori, come individui, possono perpetrare questo danno, come fare osservazioni sprezzanti sull'identità razziale o sulla famiglia dei bambini. I sistemi scolastici, come regole, politiche e procedure, possono causare traumi e danni, ad esempio politiche disciplinari dure che rimandano i bambini al sistema di giustizia penale per il comportamento a scuola.
Quando posizioniamo l'investimento in consulenti come l'unica soluzione per affrontare i traumi degli studenti e i problemi di salute mentale, assolviamo le scuole dal loro ruolo attivo nel causare danni e traumi e ignoriamo la responsabilità che le scuole hanno di creare ambienti più sani e di supporto.
Ad esempio, all'inizio della mia carriera di insegnante, durante un'attività per conoscerti all'inizio dell'anno, ho avuto uno studente che condivideva con provvisoria certezza che usavano i loro pronomi. Ricordo di aver semplicemente risposto: "Fantastico, grazie per avermelo fatto sapere!" e guardandoli sorridere con un senso di sollievo. Tuttavia, a pochi mesi dall'inizio dell'anno scolastico, hanno condiviso come gli studenti fossero spesso separati in ragazzi e ragazze durante la lezione di ginnastica. Poiché questo studente era più riservato, sentivano di avere due scelte: seguire le istruzioni e danneggiare il proprio senso di identità, oppure rifiutarsi di seguire le istruzioni e rischiare di finire nei guai.
In questo caso, come tanti altri a scuola, un consulente sarebbe utile per lo studente per elaborare questo trauma, ma prevenire che il trauma si verifichi in primo luogo attraverso cose come pratiche di genere inclusive e sviluppo professionale attorno all'identità di genere avrebbe un impatto maggiore .
In alternativa, la campagna delle scuole di santuari guidate dai giovani di Detroit è un potente esempio di come può essere che le scuole si assumano la responsabilità di sostenere la salute mentale degli studenti.
Campagna per le scuole del santuario guidate dai giovani
Le comunità di immigrati nel Michigan devono affrontare sfide uniche. Come vicino al Canada, tutto il Michigan è considerato a Terrore della "zona di 100 miglia"., il che significa che la dogana e la protezione delle frontiere possono condurre perquisizioni di veicoli senza mandato. Inoltre, dopo il 2008, le persone prive di documenti nel Michigan lo erano non è più in grado di ottenere la patente di guida.
Data la realtà che il semplice portare i bambini a scuola è fonte di paura per i genitori e gli studenti privi di documenti nel Michigan, quale ruolo devono svolgere le scuole nel sostenere gli studenti che entrano nell'edificio con già maggiore ansia?
Nel 2019, Detroit Public Schools Community District ufficialmente si dichiararono Distretto del Santuario, una testimonianza dell'organizzazione e della difesa dei genitori in città. Questa dichiarazione stabiliva una serie di politiche interne per proteggere gli studenti privi di documenti nel distretto.
Gli organizzatori giovanili di MIStudentsDream sono stati incoraggiati da questa politica, ma hanno subito avuto una grande preoccupazione: e le scuole charter? A Detroit, quasi la metà della popolazione studentesca frequenta una scuola charter. Senza le politiche dei santuari che raggiungano le scuole charter, una parte significativa della popolazione studentesca immigrata rimarrebbe senza lo stesso livello di protezione.
Gli organizzatori dei giovani volevano cambiare questa situazione, così hanno lanciato una campagna per le scuole dei santuari incentrata sulla promozione delle scuole charter per l'adozione di politiche simili con una chiara comprensione del fatto che le politiche dei santuari avrebbero migliorato la salute mentale degli studenti immigrati nelle scuole.
Purtroppo non c'è una definizione chiara di scuola-santuario, tanto meno di un intero distretto. Poiché non esiste una definizione univoca di scuola del santuario, gli organizzatori dei giovani hanno sviluppato la propria. Secondo la loro definizione, tutte le scuole in un distretto di santuari devono:
- Non collaborare con agenti dell'Immigrazione e delle forze dell'ordine o della dogana (ICE) e della pattuglia di frontiera (CBP);
- Aggiorna tutti i moduli e le politiche scolastiche in modo che siano favorevoli agli immigrati;
- Formare insegnanti e personale su come supportare gli studenti immigrati e privi di documenti;
- Implementare scuole libere dalla polizia; e
- Rendi pubblica la politica della scuola del santuario per studenti, famiglie e membri della comunità.
Vale la pena riconoscere che i distretti scolastici non sono responsabili delle politiche federali e statali che prendono di mira, discriminano e criminalizzano le comunità di immigrati. Tuttavia, i distretti scolastici sono responsabili dell'ambiente e della comunità che coltivano nei loro edifici e hanno la capacità di mitigare l'impatto che l'immigrazione ha sugli studenti a scuola.
Se l'unico approccio adottato dalle scuole per affrontare questa crisi fosse assumere più consulenti, ignorerebbero ciò che questi organizzatori di giovani di Detroit stanno mettendo in evidenza: le politiche e le pratiche sottostanti nelle scuole che esacerbano la paura e l'ansia che gli studenti immigrati sperimentano nelle scuole.
Le scuole devono lavorare su se stesse
Quando ho iniziato la terapia nel 2020, ho imparato rapidamente che frequentare semplicemente le sessioni di terapia non era sufficiente per migliorare la mia salute mentale. Le mie sessioni erano importanti, ma dovevo impegnarmi nella mia vita quotidiana per migliorare davvero la mia salute mentale.
Una lezione simile vale per le scuole. I distretti non possono semplicemente coinvolgere più consulenti per la salute mentale e aspettarsi che la salute mentale dei loro studenti migliori automaticamente senza creare contemporaneamente politiche e pratiche interne che supportino la salute mentale degli studenti e mitighino i danni che si verificano nelle scuole.
Gli insegnanti, me compreso, spesso sentono di dover andare contro il sistema scolastico per sostenere i loro studenti. Come molti dei miei colleghi e amici, ho dovuto respingere il curriculum incentrato sui bianchi per creare progetti e unità culturalmente rilevanti. Ho permesso ai miei studenti di infrangere il codice di abbigliamento per sentirsi più a loro agio nella loro pelle. Ho sostenuto un linguaggio inclusivo di genere in modo che i miei studenti che non sono binari non si sentano invisibili. Questi piccoli atti di resistenza sono necessari solo per la realtà che le scuole possono essere spazi dannosi.
Per questo motivo, ho così tanta gratitudine per MIStudentsDream per aver insistito sul fatto che le scuole svolgano un ruolo attivo nel sostenere la loro salute mentale e sicurezza. La loro organizzazione e difesa potente e di grande impatto parlano della capacità di leadership dei giovani e le loro richieste evidenziano una verità importante: le scuole devono lavorare su se stesse.
