Mio figlio Victor, 20 anni, ha iniziato a leggere l'Iliade di Omero. Quando avrà finito, gli suggerirò di leggere l'intera storia di HALLOUMI, che è epica come le poesie antiche. Le epiche sono le storie sulle indicazioni geografiche di questa parte d'Europa. I greci hanno lottato ferocemente (e con successo) per consolidare la registrazione IG del formaggio FETA, e ora è arrivata la volta di Cipro e del suo formaggio Halloumi.

L’ultimo episodio di questa storia è la sentenza pronunciata dal Tribunale il 21 febbraio 2024 nella causa T-361/21, Papouis Dairies Ltd (e altri) contro Commissione europea. La Corte respinge il ricorso proposto da alcuni caseifici ciprioti volto all'annullamento del regolamento di esecuzione (UE) 2021/591 della Commissione del 12 aprile 2021 che ha comportato la registrazione dell'HALLOUMI come DOP (denominazione di origine protetta).

La domanda di registrazione dell'HALLOUMI come DOP è stata depositata presso le autorità cipriote nel 2012. Terminata la fase nazionale, la domanda è stata notificata alla Commissione nel 2014. A livello comunitario sono state presentate ben 17 opposizioni contro la domanda, di cui 9 erano fondati. Le consultazioni obbligatorie tra i ricorrenti e gli avversari sono fallite e la Commissione ha infine adottato il regolamento impugnato. Poco dopo, una sentenza emessa da un tribunale cipriota ha annullato alcuni atti adottati nel quadro dell'adozione di HALLOUMI come IG protetta.

Mentre le questioni giuridiche sollevate dinanzi alla Corte sono state numerose e di carattere altamente tecnico, la controversia relativa alla registrazione dell'HALLOUMI come DOP è piuttosto semplice: si tratta di determinare la proporzione delle materie prime. In conformità con il disciplinare di produzione approvato dalla Commissione, viene prodotto Halloumi prevalentemente con latte di pecora o di capra, o una loro miscela, con o senza latte vaccino. La predominanza del latte ovino o caprino è l'elemento chiave della controversia nata tra gli stessi produttori ciprioti: originariamente a Cipro non esisteva un'aliquota massima del 50% di latte vaccino.

L'accusa principale mossa alla Commissione riguardava il fatto che essa non avrebbe effettuato un esame adeguato dell'IG richiesta. È necessario ricordare che il processo di registrazione delle IG a livello dell’UE implica competenze condivise tra gli Stati membri da cui hanno origine le IG e la Commissione. In generale, gli Stati membri mantengono un ruolo predominante in quanto si ritiene che abbiano una conoscenza più approfondita dei dettagli delle domande. Il ruolo della Commissione, nella sua successiva revisione, è sostanzialmente limitato all'individuazione degli errori manifesti.

In pratica, questo doppio sistema non è soddisfacente in quanto impedisce in larga misura l’armonizzazione delle pratiche all’interno dell’Unione e lascia spazio a potenziali abusi (si pensi al recente tentativo delle autorità francesi di registrare “Iles de Beauté” per salumi e al progetto spagnolo di registrazione del “Jamón Serrano” per il prosciutto crudo).

Nella causa HALLOUMI, tutti gli errori individuati dai ricorrenti sono stati ignorati dalla Corte in quanto non manifesti. La Corte ha inoltre stabilito che la Commissione non poteva interferire con la scelta operata dalle autorità cipriote di selezionare un metodo di produzione che eventualmente non veniva seguito dalla maggioranza dei produttori locali. In realtà ciò non è impedito dalla legge.

Il sistema duale solleva anche difficoltà di coerenza e interdipendenza: la Commissione avrebbe dovuto sospendere il caso, in attesa dell'esito del procedimento giudiziario pendente a Cipro? No, ha risposto il Tribunale. Anche se la Commissione dovrà considerare il potenziale impatto della sentenza nazionale sulla validità dell’IG, ciò non ha nulla a che fare con la legalità del regolamento controverso.

Infine, tra le altre censure respinte dalla Corte, c'è quella relativa all'eccessiva durata della procedura di registrazione davanti alla Commissione: 7 anni. Al riguardo, la Corte si limita a rilevare che il ritardo nella registrazione della DOP non ha avuto alcuna incidenza sull'esito del procedimento e non ha violato il principio di buona amministrazione.

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