Un materiale miracoloso. Un flagello sulla terra. Una parte sfortunata, ma necessaria, della vita moderna. Qualunque sia la tua percezione della plastica, pochi materiali evocano di più ira collettiva. 

Quel vetriolo e quel veleno sono solitamente diretti alle conseguenze a valle: Tristi tassi di riciclaggio; accumuli di inquinamento allarmanti nel nostro terre ed oceano; o la proliferazione di microplastiche - ora così pervasive che possono essere trovate nell'uomo sangue, polmoni, latte materno ed placenta. 

A quanto pare, lo è raramente compreso quanto siano dannose le plastiche a valle per la nostra salute (sebbene prove crescenti e il buon senso mi porta a credere mangiare la plastica di una carta di credito ogni settimana non può andar bene per noi). 

Ciò che sta diventando evidente sono gli effetti spesso trascurati, sottostimati e devastanti che la plastica ha sulla salute umana a monte. IL Deragliamento di un treno nella Palestina orientale, Ohio - che ha rovesciato e bruciato il cloruro di vinile cancerogeno, un ingrediente fondamentale per alcune resine plastiche dure, è un esempio lampante. 

Mentre le implicazioni sulla salute a lungo termine di questo particolare incidente lo sono preoccupante ma sconosciuto, una cosa è chiara: molti prodotti chimici e processi di produzione necessari per produrre la plastica sono tossici per la vita. 

Incontra Cancer Alley 

Alla fine di gennaio, ho visitato Cancro Alley, un tratto di 85 miglia lungo il fiume Mississippi in Louisiana e sede di oltre 200 impianti di plastica e petrolchimici. Questo corridoio industriale pompa grandi volumi di circa 50 sostanze chimiche tossiche e cancerogene conosciute — compresi formaldeide, benzene e ossido di etilene. Con l'aria più inquinata della nazione, Cancer Alley è stato soprannominato un "zona di sacrificio. " 

Cosa viene sacrificato, potresti chiedere? Le vite, le terre e il patrimonio culturale delle comunità prevalentemente nere e marroni di St. Charles, St. James e St. John the Baptist Parish. 

Il mio viaggio mi ha fatto conoscere diverse straordinarie donne di colore locali che sono combattenti e fondatrici: combattenti per le loro comunità e fondatrici di organizzazioni non profit il Progetto Discendenti, Louisiana inclusa ed la Louisiana Bucket Brigade. Parte di un'impressionante tradizione di attivisti della comunità dalla zona, stanno combattendo per fermare un'ulteriore espansione petrolchimica. Combattere per proteggere i punti di riferimento culturali e storici. Lottare per il riconoscimento di ciò che sanno essere vero: che la loro famiglia, i loro amici e i loro vicini stanno morendo a tassi elevati a causa dei prodotti petrolchimici e della plastica. 

Nonostante a sforzo concertato da parte dell'industria e dei poteri costituiti per suggerire il contrario, i residenti vicino a questa faccia di costruzione petrolchimica rischi significativamente elevati per il cancro e altre malattie. La comunità ha 85 casi di cancro in più ogni anno rispetto alla media statale, e quasi ogni famiglia ha perso qualcuno e ha affrontato il trauma della malattia. 

Come per portare a casa questo punto, una delle ospiti femminili del mio viaggio - una donna che ha vissuto nella parrocchia di St. James per tutta la vita - ha rivelato che avrebbe iniziato la chemioterapia una settimana dopo la mia visita.  

Brutte correlazioni

La chiara correlazione tra inquinanti atmosferici e malattie in Cancer Alley ha una correlazione più brutta con il razzismo. Come Kimberly Terrell, ricercatrice e direttrice del coinvolgimento della comunità presso la Tulane Environmental Law Clinic, ha condiviso durante il mio viaggio, ci sono "prove scientifiche inequivocabili di discriminazione razziale" nell'inquinamento atmosferico in Louisiana. 

Nello stato, le comunità di colore subiscono da sette a 21 volte le emissioni industriali rispetto alle loro controparti prevalentemente bianche, con la produzione di prodotti chimici e petroliferi che contribuisce maggiormente a questa disparità. 

E quando si tratta di Cancer Alley, questa pratica discriminatoria e di sfruttamento lo è purtroppo niente di nuovo. Prima di guadagnare il suo attuale soprannome, Cancer Alley era conosciuto come Plantation Country, con molti impianti petrolchimici che seguono le orme fisiche delle ex piantagioni. 

Come ha osservato Barbara L. Allen, autrice di “Uneasy Alchemy”, “The Great River Road è stata costruita sui corpi di persone di colore schiavizzate. Il corridoio chimico è responsabile del peso corporeo dei loro discendenti... Un'economia oppressiva ne genera un'altra.  

Dobbiamo chiudere il rubinetto

Come consumatori, acquirenti e, in alcuni casi, produttori di plastica, cosa ce ne facciamo di questa brutta e scomoda verità? 

"Non possiamo riciclare la nostra via d'uscita da questo problema" è un grido di battaglia spesso ripetuto per coloro che affrontano l'inquinamento a valle - e il caso è altrettanto vero quando si guarda a monte. Per proteggere veramente queste comunità e invertire lo sfruttamento generazionale, dobbiamo ridurre la produzione. 

Attualmente produciamo plastica a un ritmo allarmante, pompandone più di 400 milioni di tonnellate di plastica ogni anno nel mondo. 

E la produzione sta solo crescendo: il consumo di plastica ha quadruplicato negli ultimi tre decenni; la produzione globale di plastica è aumentata di 6 milioni di tonnellate all'anno negli ultimi anni; e gli impianti petrolchimici sono fermi combattere per essere costruito. A meno che non invertiamo questa tendenza, gli inquinanti nocivi continueranno ad affliggere le nostre comunità più vulnerabili in tutto il mondo, anche in luoghi come la Palestina orientale e le parrocchie fluviali della Louisiana.  

Questo non deve essere il caso. 

Si stima che entro il 2040 il consumo di plastica potrà essere ridotto 47 per cento eliminando la plastica non necessaria, stabilendo sistemi di riutilizzo e sostituendo la plastica con la carta e le alternative compostabili. Sta a noi elevare la nostra ambizione e porre la riduzione e il riutilizzo, non il riciclo, in cima alle nostre strategie. 

Se non lo faremo, la produzione crescerà, più impianti petrolchimici minacceranno la nostra acqua e aria e la vita, sia umana che non, sarà sacrificata per il bene della plastica.

• Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
• Fonte: https://www.greenbiz.com/article/how-much-will-we-sacrifice-plastics