Di Kerry Garcia, Partner e Sarah Taylor, Senior Associate presso Stevens & Bolton LLP
Le leggi e le linee guida imposte dall'inizio della pandemia di Covid-19 sono cambiate più volte. Per i datori di lavoro, navigare in questo panorama è stato tutt'altro che semplice. Un'area particolarmente complessa è l'autoisolamento, con un recente cambiamento delle regole che lascia molti datori di lavoro incerti sulle loro responsabilità legali e sulla misura in cui possono tenere coloro ad alto rischio di diffusione del Covid-19 lontano dal posto di lavoro. Cosa devono sapere i datori di lavoro sull'autoisolamento e quali sono i rischi legali da evitare?
Attualmente, i lavoratori risultati positivi al Covid devono autoisolarsi per 10 giorni. In alcuni casi, le persone che sono state informate da NHS Test & Trace di essere state in stretto contatto con qualcuno che è risultato positivo al Covid devono anche autoisolarsi per 10 giorni.
Quindi, chi è esente dall'autoisolamento?
I contatti stretti non sono più necessari per l'autoisolamento se, al momento del contatto:
- sono completamente vaccinati e sono trascorsi almeno 14 giorni dall'ultima vaccinazione;
- hanno meno di 18 anni 6 mesi;
- fanno parte di uno studio sui vaccini COVID-19 approvato; o
- non possono vaccinarsi per ragioni mediche.
Invece, le attuali linee guida impongono che i contatti stretti che sono esenti dall'autoisolamento siano incoraggiati a sottoporsi a un test PCR, limitare i contatti ravvicinati con coloro che sono al di fuori della propria famiglia e con chiunque sia clinicamente estremamente vulnerabile, indossare una copertura per il viso in spazi chiusi e fare un test del flusso laterale due volte a settimana.
Un datore di lavoro può essere ritenuto responsabile se il proprio lavoratore viola l'autoisolamento?
È un reato per un datore di lavoro consentire consapevolmente a un lavoratore in autoisolamento di violare il proprio isolamento per qualsiasi scopo correlato all'impiego del lavoratore, con una possibile sanzione fino a £ 10,000. I datori di lavoro dovrebbero, pertanto, comunicare chiaramente al personale che chiunque sia tenuto all'autoisolamento non deve frequentare il luogo di lavoro o qualsiasi altro luogo per motivi di lavoro (ad esempio, presso i locali dei clienti).
Ma come può un datore di lavoro sapere quali lavoratori dovrebbero autoisolarsi?
È utile che i lavoratori che sono tenuti all'autoisolamento hanno l'obbligo legale di informare il proprio datore di lavoro delle date di inizio e fine del loro isolamento, se devono svolgere attività lavorative in un luogo diverso da quello in cui si autoisolano . Tuttavia, i lavoratori potrebbero essere dissuasi dall'informare il proprio datore di lavoro se l'autoisolamento comporta una riduzione del reddito, quindi i datori di lavoro potrebbero voler considerare di pagare l'intera retribuzione ai lavoratori in autoisolamento. Laddove i lavoratori siano in grado di lavorare a distanza durante l'autoisolamento, hanno diritto a essere retribuiti normalmente.
Come faranno i datori di lavoro a sapere quali lavoratori sono esentati dall'autoisolamento?
I lavoratori non sono tenuti per legge a informare il proprio datore di lavoro se sono a stretto contatto di un caso positivo, ma sono esentati dall'autoisolamento. I datori di lavoro non sono tenuti a verificare se un individuo è esente dall'autoisolamento. Tuttavia, anche coloro che sono esenti dall'autoisolamento possono ancora catturare e trasmettere Covid-19 e i datori di lavoro hanno il dovere di fornire un sistema di lavoro sicuro per il proprio personale. Pertanto, i datori di lavoro possono scegliere di richiedere ai lavoratori di rivelare quando sono stati a stretto contatto di un caso positivo, anche se il lavoratore è legalmente esente dall'autoisolamento.
Il datore di lavoro può quindi scegliere di chiedere al lavoratore di rimanere lontano dal posto di lavoro o di adottare ulteriori precauzioni. Un'altra opzione è quella di richiedere al lavoratore di isolarsi per un periodo iniziale e di tornare dopo un test PCR negativo. Se il datore di lavoro richiede a un lavoratore esonerato di rimanere lontano dal posto di lavoro e non può lavorare a distanza, il datore di lavoro dovrà continuare a pagarlo.
Quindi i datori di lavoro possono dare la priorità ai lavoratori completamente vaccinati?
La ricerca mostra che la vaccinazione riduce il rischio di ammalarsi gravemente o morire di Covid e riduce il rischio di contrarre o diffondere il virus. Se un'alta percentuale di lavoratori è completamente vaccinata, ciò dovrebbe comportare un minor numero di focolai e tassi di assenza inferiori. In modo critico, coloro che sono completamente vaccinati non sono più obbligati per legge ad autoisolarsi dopo uno stretto contatto con un caso positivo di Covid-19. Ciò dovrebbe comportare un numero inferiore di assenze tra i vaccinati completi (a meno che il datore di lavoro non richieda loro di rimanere comunque lontani dal posto di lavoro).
Comprensibilmente, i datori di lavoro possono cercare di incentivare l'adozione del vaccino offrendo ricompense a coloro che sono completamente vaccinati o penalizzando i non vaccinati; ad esempio, rifiutando di pagare l'indennità di malattia contrattuale a coloro che sono tenuti ad autoisolarsi dopo uno stretto contatto. Entrambi i percorsi potrebbero portare a richieste di discriminazione, poiché i motivi per cui un individuo non è vaccinato spesso sono dovuti a una caratteristica protetta, tra cui razza, religione o disabilità. Tuttavia, può essere possibile per un datore di lavoro giustificare obiettivamente tali politiche.
Un approccio meno rischioso sarebbe quello di incoraggiare l'adozione del vaccino concedendo permessi retribuiti per partecipare agli appuntamenti di vaccinazione e adeguando le politiche di indennità di malattia in modo da non penalizzare i lavoratori che subiscono gli effetti collaterali del vaccino.
I datori di lavoro possono richiedere ai propri dipendenti di rivelare il proprio stato di vaccinazione?
Lo stato di vaccinazione è un dato di categoria speciale e i datori di lavoro dovrebbero garantire il rispetto delle regole per il trattamento di tali dati. Prima di chiedere al personale di rivelare il proprio stato di vaccinazione, i datori di lavoro dovrebbero accertare se è necessario conservare tali informazioni sensibili sul personale. Ad esempio, se la politica del datore di lavoro prevede che tutti i contatti stretti rimangano lontani dal posto di lavoro per dieci giorni, il datore di lavoro non richiede la conoscenza dello stato di vaccinazione di un individuo.
Ci sono rischi di discriminazione nel chiedere ai lavoratori di rivelare il loro stato di vaccinazione. Spesso, quando le persone non sono state vaccinate, informano il proprio datore di lavoro del motivo. Ciò può essere correlato alle loro convinzioni religiose o filosofiche o a una condizione medica. Una volta che il datore di lavoro ne è consapevole, esiste il rischio che le future azioni intraprese dal datore di lavoro nei confronti del lavoratore possano essere percepite come influenzate da tale conoscenza. I datori di lavoro possono anche essere informati di una disabilità precedentemente sconosciuta.
Man mano che i luoghi di lavoro diventano più affollati, l'impatto delle regole di autoisolamento diventerà più evidente. I datori di lavoro dovrebbero adottare misure per incoraggiare coloro che sono tenuti all'autoisolamento a seguire le regole. I datori di lavoro dovrebbero inoltre garantire che le loro politiche e procedure minimizzino il rischio di denunce di discriminazione e che venga data la dovuta considerazione prima di richiedere e trattare dati sensibili dei dipendenti.
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Fonte: http://hrnews.co.uk/when-must-individuals-self-isolate/
