Una recente Rapporto del Comitato per i conti pubblici (PAC). ha concluso che i progressi nell’introduzione dei contatori intelligenti nel Regno Unito sono “troppo lenti”, che le scadenze per il completamento sono state ripetutamente spostate e che non è stato fatto abbastanza per ottenere il sostegno pubblico. Ha inoltre avvertito che circa sette milioni di hub di comunicazione, che fanno parte dei contatori elettrici intelligenti, dovranno essere sostituiti perché perderanno funzionalità quando le reti 2G e 3G verranno chiuse.

Le aziende interessate dallo switch-off avranno senza dubbio nuove implementazioni pianificate che dovranno progettare pensando a una tecnologia alternativa. Nel farlo, dovrebbero tenere conto di una serie di fattori per garantire installazioni sicure, resilienti e flessibili.   

Il tramonto della rete è una delle maggiori sfide per il settore IoT. Mentre la maggior parte dei consumatori aggiorna i propri dispositivi ogni pochi anni e naviga cambiamenti tecnologici in modo fluido, questo è molto più impegnativo per la maggior parte delle applicazioni IoT con un gran numero di dispositivi sul campo per un periodo compreso tra tre e 15 anni. Anche se il 2G durerà ancora per molti anni, il passaggio al 3G è imminente e le aziende devono agire con urgenza.

L’importanza dell’IoT cellulare nel settore energetico

L’energia è uno di quei settori potenzialmente colpiti dalla progressiva eliminazione della rete, come evidenzia il rapporto PAC. L’uso dell’IoT è in aumento poiché il settore inaugura una nuova era nella produzione e gestione dell’energia. Dalle microreti al commercio locale di energia, le soluzioni IoT cellulari consentono una generazione, uno stoccaggio e una distribuzione di energia più intelligenti.

Un esempio calzante è la misurazione intelligente, attraverso contatori connessi. Supporta la registrazione accurata del consumo energetico e il trasferimento dei dati ai fornitori di energia. Ciò consente alle aziende energetiche di fornire fatture accurate e aiutarle a comprendere e ottimizzare la distribuzione dell'energia.

I proprietari di case e i manager aziendali, nel frattempo, traggono vantaggio dai contatori intelligenti attraverso la visione, e quindi il controllo, del loro consumo energetico. Possono identificare gli sprechi inutili e l’uso eccessivo di apparecchi ad alto consumo energetico per fare scelte informate per ridurne il consumo, risparmiando così sui costi e contribuendo all’efficienza energetica per la sostenibilità ambientale.

Il cellulare fornisce un'opzione di connettività logica e affidabile per i contatori intelligenti. Viene fornito senza la necessità di fornire un'infrastruttura di comunicazione e presenta il vantaggio della scalabilità.

AAlternative al 2G/3G per i contatori intelligenti

Eredità il tramonto della rete è già iniziato per alcune reti che operano nel Regno Unito, con altre in arrivo a breve, quindi la maggior parte delle aziende colpite sarà molto avanti nella pianificazione o nell’esecuzione della migrazione. Molti fornitori del settore energetico serviranno però i mercati internazionali e dovranno tenere conto del calendario delle reti su cui fanno affidamento in altri paesi.

Ci sono un certo numero di alternative tecnologiche di rete possono cercare la continuità del servizio IoT, ciascuno con i propri meriti.

Le reti geografiche a basso consumo (LPWAN), in particolare LTE-M e NB-IoT, sono scelte naturali. Possono fornire connettività IoT in modo economicamente vantaggioso su vaste aree geografiche e la loro penetrazione del segnale può raggiungere, ad esempio, le installazioni seminterrate.

LTE-M fornisce velocità e latenza simili al 3G e può gestire requisiti di larghezza di banda più elevati, fino a 1 GB di dati al mese. NB-IoT è adatto a dati inferiori (meno di 5 MB al mese), adatto per contatori intelligenti che devono solo inviare e ricevere piccoli pacchetti di dati.

Tuttavia, è importante notare che LWAN viene fornito con considerazioni geografiche. Sebbene stia migliorando, per molto tempo NB-IoT è stato disponibile solo nella parte occidentale del Regno Unito LTE-M disponibile solo in Oriente. Gli operatori di rete mobile (MNO) nel Regno Unito, e in effetti nel resto del mondo (con solo poche eccezioni), hanno scelto di implementare una ma non entrambe le tecnologie LPWAN contemporaneamente, il che crea incertezza e limita la resilienza. Per risparmiare sui costi, semplificare la logistica e implementare contatori intelligenti a prova di futuro, il settore ha bisogno di un’unica SIM in grado di connettersi a qualsiasi rete disponibile.

LTE CAT-4 di 1G fornisce un'alternativa per la connettività cellulare integrata. È già presente nello stack tecnologico di ogni rete in tutto il mondo, quindi le aziende possono pianificarne una singola SIM per accedere a più reti in tutti i paesi e mantenere i processi di stoccaggio delle unità (SKU) semplici e ottimizzati. Senza un'attenta implementazione della progettazione, LTE CAT-1 BIS (la versione con antenna singola) potrebbe comportare una minore durata della batteria del dispositivo, ma l'hardware (modulo RF e antenna) e il costo operativo per megabyte sono paragonabili. Anche se LTE CAT-1 BIS sarebbe una scelta meno tipica per collegare contatori intelligenti e il suo consumo energetico sarebbe superiore a NB-IoT, a volte può fornire la giusta soluzione tecnologica.

Come prepararsi alla migrazione dalle reti legacy

Le aziende energetiche colpite dalla chiusura delle reti legacy quasi certamente sapranno già quali dispositivi ciò influenzerà sul campo. Richiederanno uno scambio di SIM (se l'hardware è compatibile), uno scambio di contatori o un downgrade da un contatore intelligente a uno normale. Le aziende dovrebbero, ovviamente, valutare eventuali nuove implementazioni pianificate per garantire che siano progettate per connettersi tramite una tecnologia alternativa.

I partner per la connettività potranno collaborare con le aziende interessate per integrare connettività e hardware e consigliare le alternative e la loro idoneità per le connessioni dei contatori intelligenti. Possono anche fornire indicazioni sull'implementazione della soluzione su larga scala sulla tecnologia alternativa scelta, collegando perfettamente le installazioni su una vasta gamma di reti e sulla gestione in-life. 

Fattori da considerare quando si collegano contatori intelligenti e altre apparecchiature di rete

Le reti energetiche sono infrastrutture critiche nazionali e sono già prese di mira da attacchi informatici. L’autenticazione dei dispositivi connessi distribuiti su larga scala è una sfida per la quale il settore IoT dispone di soluzioni e continua a innovare. Queste innovazioni includono IoT SICURO, che è uno standard SIM che incorpora credenziali di sicurezza nell'hardware SIM e definisce il modo in cui tali credenziali vengono condivise con gli endpoint server per ottenere un provisioning zero-touch sicuro. Oltre a ciò, la tecnologia AI nella rete può essere utilizzata per monitorare costantemente il comportamento dei dispositivi, della rete e delle applicazioni su un numero enorme di dispositivi per rilevare e reagire agli eventi informatici.

Le aziende dovrebbero anche pensare al funzionamento regolare e a lungo termine dei loro impianti. Potrebbe essere necessario cambiare operatore di rete nel tempo man mano che entrano in gioco nuovi accordi contrattuali, oppure hanno bisogno di una rete più affidabile per risolvere problemi di scarsa copertura o prestazioni. La tecnologia eSIM consente ciò, offrendo la flessibilità con il provisioning remoto della SIM per eseguire modifiche al profilo "over-the-air", se necessario.

La tecnologia connessa intelligente sta trasformando le infrastrutture energetiche. L'IoT consente la misurazione intelligente in modo che i fornitori e i clienti di energia possano prendere decisioni informate per ottimizzare l’utilizzo e la fornitura e apportare benefici all’ambiente. Le aziende che dispongono di contatori intelligenti esistenti che si affidano a reti preesistenti, e quelle che pianificano installazioni future, dovrebbero considerare le tecnologie alternative a loro disposizione. Nel progettare la migrazione e le nuove implementazioni, dovrebbero anche tenere conto dell’importanza della sicurezza, della flessibilità e della resilienza.

Articolo di Paul Bullock, chief product officer di Logica senza fili.

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