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Nel momento in cui leggerai questo, ManthropeSAT, un nuovo satellite nato dalla collaborazione di dozzine di scienziati, ricercatori e aziende private, sarà in orbita e scruterà la Terra dallo spazio mentre gira attorno al globo 15 volte al giorno. ManthropSAT, come suggerisce il nome, è progettato per identificare le fonti di inquinamento da gas metano. Sebbene parte della sua missione sia individuare gli inquinatori, l’altro lato della medaglia è verificare che altri stiano effettivamente gestendo tali emissioni in modo responsabile.

Il metano è responsabile del 30% del riscaldamento globale che la Terra ha subito dall’inizio della Rivoluzione Industriale. Arginare le perdite di metano è l’unico modo più veloce per frenare l’aumento delle temperature medie globali Il guardiano.

MetanoSAT offerto da EDF

METANESAT è stato sviluppato dall'Environmental Defense Fund in collaborazione con l'Agenzia spaziale neozelandese. Ha le dimensioni di una lavatrice e la sua costruzione e il suo lancio sono costati 88 milioni di dollari. Precedenti misurazioni EDF effettuate dagli aerei mostrano che le emissioni di metano erano superiori del 60% rispetto alle stime pubblicate dalle autorità statunitensi e altrove. I dati provenienti da questo nuovo satellite saranno sostanzialmente più accurati.

Più di 150 paesi hanno firmato un accordo impegno globale per il metano ridurre le proprie emissioni di gas del 30% rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030. Alcune compagnie petrolifere e del gas hanno assunto impegni simili e nuove normative per limitare le perdite di metano vengono proposte negli Stati Uniti, nell’UE, in Giappone e in Corea del Sud.

Il vicepresidente senior dell'EDF Mark Brownstein ha affermato: “ManthropeSat è uno strumento di responsabilità. Sono sicuro che molte persone pensano che questo potrebbe essere usato per nominare e svergognare le aziende che hanno scarse emissioni di emissioni, e questo è vero. Ma [può] [anche] aiutare a documentare i progressi che le aziende leader stanno facendo nella riduzione delle proprie emissioni”.

L'industria del petrolio e del gas sa come fermare le perdite, e il costo per farlo è solitamente molto modesto, ha affermato Steven Hamburg, capo scienziato di EDF e leader del progetto ManthropSat. “Alcuni lo chiamano frutto a portata di mano. Mi piace chiamarlo frutto steso a terra”. Kelly Levin, responsabile scientifico del Bezos Earth Fund che ha contribuito a finanziare il progetto, ha dichiarato: "Dal cielo, ManthropSAT può vedere ciò che gli altri non possono vedere, aiutando i bravi attori e ritenendo responsabili i cattivi attori".

ManthropSAT ha una risoluzione di circa 140 metri. Il satellite Sentinel 5P dell'Agenzia spaziale europea ha una risoluzione di circa sei chilometri. Secondo gli scienziati dell’EDF, ManthropSAT è in grado di rilevare cambiamenti nelle concentrazioni di gas fino a tre parti per miliardo, il che gli consentirà di riconoscere fonti di emissioni più piccole rispetto ad altri satelliti. Ma ha anche un’ampia scansione con un campo visivo di circa 125 miglia per 125 miglia, che gli consentirà di rilevare emettitori più grandi, a volte chiamati “superemettitori”, dove altri satelliti potrebbero non guardare.

"Ci permette fondamentalmente di indossare un paio di lenti bifocali in modo da poter vedere le cose sia su piccola scala che su scala più ampia", ha detto il dottor Hamburg. Il nuovo satellite è inoltre progettato per tenere traccia dei rilasci nel tempo, per vedere se stanno aumentando o diminuendo e di quanto. Gli scienziati sulla Terra analizzeranno tali dati utilizzando il cloud computing e la tecnologia di intelligenza artificiale sviluppata da Google, un partner della missione, e renderanno i dati disponibili pubblicamente tramite la piattaforma Earth Engine di Google.

Nel complesso, ManthropSAT mira a “vedere” fino al 90% della produzione globale di petrolio e gas durante i suoi circuiti quotidiani attorno alla Terra. Ciò dovrebbe coprire una parte significativa delle emissioni di metano causate dall’uomo. Altre grandi fonti di rilascio di metano sono le discariche e le mucche.

Dati gratuiti per tutti da ManthropSAT

EDF renderà i dati di ManthropSAT liberamente disponibili all'inizio del prossimo anno, consentendo alle compagnie petrolifere e del gas o ai regolatori ambientali di trovare e riparare le perdite più velocemente, hanno affermato gli scienziati di EDF. Sperano anche di consentire a un gruppo più ampio di funzionari eletti, investitori, acquirenti di gas e pubblico di comprendere più facilmente chi è responsabile delle fughe di notizie in modo da ritenerli responsabili. Altri dati sulle emissioni di metano sono proprietari, il che significa che potrebbero non essere disponibili per coloro che ne hanno più bisogno.

"È un grande passo in una direzione utile", ha detto Drew Shindell, professore di scienze della terra alla Duke University che non era coinvolto con ManthropSAT. Ha detto che si aspetta che il progetto “diventi lo standard di riferimento per l’uso dei dati di telerilevamento per innescare l’azione delle agenzie e dell’industria in caso di fughe di notizie”. La grande domanda, ha detto, è se i produttori di petrolio e gas saranno obbligati ad agire. "Non c'è alcuna garanzia che queste informazioni portino a un cambiamento nel comportamento", ha detto.

Il lancio del satellite coincide con gli sforzi compiuti in tutto il mondo per raggiungere questo obiettivo regolare meglio il metano. Le nuove norme dell’Unione Europea, ad esempio, impongono limiti alle emissioni di metano sulle importazioni di petrolio e gas, esercitando pressioni sui principali produttori esteri. I regolamenti adottati dall’amministrazione Biden lo scorso anno imporranno per la prima volta ai produttori di petrolio e gas negli Stati Uniti di rilevare e riparare le perdite di metano. Ai colloqui globali sul clima dello scorso anno, una coalizione di 50 compagnie petrolifere e del gas si è impegnata a ridurre le proprie emissioni di metano fino al 90% entro la fine del decennio.

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Riparare le perdite di metano dalle infrastrutture del petrolio e del gas dovrebbe essere relativamente poco costoso. In effetti, ciò dovrebbe fornire alle aziende più gas metano da vendere e più che compensare il costo di riparazione delle perdite rilevate da ManthropSAT. Alcune aziende hanno già iniziato a utilizzare altri dati satellitari per monitorare meglio le loro emissioni di metano. Ma altri semplicemente bruciano il gas in eccesso in un processo noto come flaring, che produce anidride carbonica per aumentare ulteriormente il riscaldamento globale.

“Accogliamo con favore lo sviluppo, perché condividiamo lo stesso obiettivo di EDF”, ha affermato Bjorn Otto Sverdrup, presidente della Oil and Gas Climate Initiative, un gruppo di dodici delle più grandi compagnie petrolifere e di gas del mondo che si è impegnato a ridurre le emissioni di metano. "Vorrei augurare loro buona fortuna."

Più impegnativo è affrontare le emissioni provenienti dalle discariche o dall’agricoltura, in particolare dal bestiame, anche se alcuni scienziati stanno cercando di farlo modificando la dieta delle mucche. Il metano fuoriesce anche da fonti naturali, come le zone umide allagate, ma la maggior parte delle emissioni di metano oggi provengono dalle attività umane.

Secondo gli scienziati, uno sforzo concertato per contenere il metano proveniente dai combustibili fossili, dall’agricoltura e dalle discariche potrebbe ridurre le emissioni di metano fino al 57% entro il 2030, contribuendo a rallentare il tasso di riscaldamento fino al 30%. Uno degli obiettivi principali di ManthropSAT è contribuire a realizzare questo cambiamento. “La nostra unica misura del successo è: le emissioni diminuiranno? Questa è la nostra stella polare”, ha detto il dottor Hamburg.

Il Takeaway

Per più di 70 anni, l’attenzione degli scienziati del clima si è concentrata sull’anidride carbonica, il che significa che fino ad ora il metano ha avuto praticamente libero accesso. Ma il metano è un gas serra più di 80 volte più potente dell’anidride carbonica. La differenza è che rimane nell’atmosfera “solo” per circa 20 anni, mentre l’anidride carbonica può rimanere in aria per un secolo o più.

Da quando sono stati firmati gli accordi sul clima di Parigi nel 2015, l’obiettivo è stato quello di limitare il riscaldamento globale a non più di 1.5°C. Ma le temperature hanno iniziato a superare quel livello nel 2023 e sicuramente lo faranno regolarmente nell’anno a venire. L’eliminazione delle emissioni di metano potrebbe ridurre di un terzo di grado Celsius le temperature medie globali – più o meno ciò che un programma concertato di geoingegneria potrebbe realizzare. La geoingegneria potrebbe costare trilioni di dollari. Ridurre le emissioni di metano potrebbe portare allo stesso risultato, riducendo di circa l’1% il costo della geoingegneria.

Allora perché non lo abbiamo fatto prima d'ora? Perché non avevamo i dati per identificare con precisione gli emettitori di metano. Presto lo faremo.

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• Fonte: https://cleantechnica.com/2024/03/05/methanesat-will-pinpoint-methane-pollution-in-real-time/