ST. PAUL, Minnesota – Nel corso di una sessione informativa sulle iscrizioni al college tenutasi presso la Central High School all’inizio di quest’anno scolastico, gli studenti hanno ascoltato Tory Park, coordinatore della carriera e della preparazione al college, dare consigli su come restringere un elenco di dove applicare.

Il messaggio era che gli studenti dovrebbero bilanciare due fattori principali: il giusto “adattamento” – valutando dettagli come le dimensioni dell’istituto, quanto è lontano da casa e se ha i programmi a cui lo studente è interessato – e il giusto “abbinamento”, ovvero se lo studente ha le qualifiche accademiche che il college sta cercando.

Ma in questa stanza c’era un terzo fattore in gioco, almeno nella mente di molti studenti. Chiamiamolo il “fattore dubbio”, la fastidiosa domanda se sia davvero necessaria l'istruzione superiore per ottenere il tipo di lavoro che sperano dopo il liceo.

Lily Krieger, una senior qui che ha detto di essere interessata alla moda e agli affari, si è espressa così: “Sento che probabilmente lo farò solo per il lato commerciale, e poi forse inizierò qualcosa da quello. Non penso necessariamente di dover andare al college. Probabilmente lo farò solo per il bene dei miei genitori.

Jamal Williams, un altro studente presente alla sessione, ha detto che è aperto al college se può permetterselo, e sta già ottenendo alcuni crediti universitari attraverso un programma della scuola superiore che gli permette di frequentare lezioni in un vicino college biennale ogni pomeriggio. Ma parla regolarmente online anche con giovani che hanno trovato il modo di guadagnarsi da vivere perseguendo i suoi interessi principali – musica e programmazione – senza una laurea.

"Ho fatto ricerche su casi di persone della mia età che frequentano l'università, e poi escono e usano la loro laurea e continuano a lottare per guadagnarsi da vivere", dice. "Se ciò dovesse accadere comunque, non voglio sprecare quattro anni di tempo e sforzi solo perché ciò accada."

Questi studenti sono cresciuti con molti messaggi che dicevano loro di andare al college, e questa scuola superiore pubblica è orgogliosa della sua esperienza nell'aiutare le persone a accedere all'istruzione superiore se è quello che vogliono fare. Ma questi studenti sono anche cresciuti ascoltando alcune critiche serie al college: che è troppo costoso e forse non ne vale la pena, che è antiquato nel modo in cui insegna e che il materiale trattato è al passo con i tempi.

E ci sono più opzioni che mai per gli studenti dopo la scuola superiore, e sempre più segnalazioni indicano che i datori di lavoro, anche quelli di grandi nomi come Google, ti assumeranno anche se non hai una laurea. E questo ha reso la scelta che devono affrontare questi studenti un po’ più complicata.

Di conseguenza, gli studenti e le loro famiglie sono diventati clienti più esperti dell'istruzione superiore. Nelle generazioni precedenti, un numero maggiore di studenti si dirigeva a un college residenziale di quattro anni senza sapere veramente cosa volevano specializzarsi o fare nella loro carriera, afferma Ashley Welke, consulente scolastico alla Central. Ma lei dice che le cose sono cambiate.

"Vogliono avere un piano prima di partire", dice della maggior parte degli studenti con cui lavora adesso. "E questo è qualcosa che abbiamo cambiato molto di più come consulenti e come educatori nel nostro programma: cercare davvero di lavorare su quella consapevolezza professionale."

Negli ultimi anni, soprattutto dopo la pandemia di COVID-19, alcune opzioni sono diventate più popolari grazie a questa nuova astuzia, afferma.

Uno è che più studenti stanno esaminando anni sabbatici. "Vogliono prendersi del tempo libero e vedere cosa vogliono fare a causa delle spese per andare a scuola", aggiunge. E alcuni studenti si trasferiscono strategicamente in uno stato in cui desiderano frequentare l’università, in modo da poter lavorare per un anno per ottenere la residenza e qualificarsi per le lezioni statali presso un’istituzione pubblica.

E sempre più studenti stanno inserendo i college biennali nella lista dei posti a cui presentare domanda. Circa il 30 per cento degli anziani della scuola fanno domanda per un college biennale "finché non capiscono se possono permettersi finanziariamente un quadriennio", dice Welke. In passato, quella cifra era pari a circa il 15%.

Queste tendenze sembrano verificarsi a livello nazionale. UN Sondaggio Gallup hanno scoperto che la fiducia nell’istruzione superiore tra gli adulti americani è scesa dal 57% nel 2015 al 36% lo scorso anno.

Questo è il secondo episodio di una serie di podcast che chiamiamo Doubting College, in cui esploriamo: cosa è successo alla fiducia del pubblico nel college? E in che modo questo influenza le scelte che i giovani stanno facendo su cosa fare dopo la scuola superiore?

Ascolta l'episodio su Apple Podcasts, Overcast, Spotify, YouTube o ovunque ascolti podcast, oppure utilizza il lettore in questa pagina.

Il nostro prima puntata nella serie viene esplorata la Thiel Fellowship, il programma avviato dal miliardario Peter Thiel più di dieci anni fa che paga 100,000 dollari ciascuno a 20 giovani all'anno affinché non vadano al college. Abbiamo esaminato il ruolo svolto dal programma nel portare una critica iperscettica del college nella corrente principale del discorso americano.

Nessuno degli studenti della Central High School aveva però sentito parlare della Thiel Fellowship e Park, il consulente che ha condotto la sessione informativa del college, sottolinea la i dati continuano a mostrare i vantaggi a lungo termine del college.

"Le persone che suggeriscono che gli studenti non dovrebbero andare al college sono tipicamente ricchi e bianchi, quindi sono un certo tipo di persone che hanno accesso ad altre cose che li sosterranno durante il loro viaggio", dice Park. “Rispetto agli studenti immeritati, per i quali avere accesso all’istruzione è davvero fondamentale per consolidare il loro futuro e come vogliono che sia il loro futuro”.

Il discorso è diverso per gli studenti delle scuole superiori private, dove si parte ancora dal presupposto che frequenteranno un college quadriennale. Almeno questo è vero alla Woodside Priory School, una scuola superiore cattolica vicino alla Silicon Valley. Come afferma Nathan Mathabane, direttore associato della consulenza universitaria della scuola, la preparazione al college è fondamentale per la missione della scuola. Ma anche lì, occasionalmente, sente domande sull'aumento dei costi dell'istruzione superiore.

"Ho una scuola che è venuta a trovarmi dove le tasse scolastiche e i costi di frequenza saranno di 88,000 dollari l'anno l'anno prossimo, ma i guadagni stimati per i loro diplomati saranno di circa 70,000 o 80,000 dollari per il loro lavoro di livello base dopo il diploma." ottenere quella laurea. E questo sembra proprio un grande delta”, dice. “Ci vorrà molto tempo perché quella laurea valga la pena, a seconda di come si guarda all'istruzione. Questo è il punto in cui ci troviamo adesso nell’istruzione superiore, e sono curioso di vedere come andrà a finire questa parte”.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-02-20-as-public-skepticism-of-college-grows-students-become-savvier-customers