Nintendo non ha ancora annunciato se la sua prossima console, che chiameremo "Cambia 2" per ora - sarà compatibile con le versioni precedenti. Il suo silenzio sulla questione non significa necessariamente nulla, poiché non ha prodotto risultati in qualsiasi commento pubblico sulla console. Ma deve essere compatibile con le versioni precedenti, giusto? Non è possibile che gli ingegneri di Nintendo riescano a rilasciare una console nel 2024 senza compatibilità con le versioni precedenti... vero?
Con ogni probabilità sì, lo Switch 2 sarà retrocompatibile, il che significa che potrà riprodurre giochi delle generazioni di console precedenti. Ma chiunque abbia una conoscenza della storia dei giochi per console sa che questo non è un dato di fatto. Ci sono diversi motivi per cui il record di Nintendo sulla compatibilità con le versioni precedenti è discutibile, così come lo è quello di ogni produttore di console. E sebbene questa funzionalità sia sempre stata in cima alla lista dei desideri dei giocatori, solo di recente è diventata un'aspettativa, qualcosa di cui sarebbe inconcepibile fare a meno.
Sebbene ci siano alcuni esempi di compatibilità con le versioni precedenti risalente agli anni '1980, nei primi anni dell'industria delle console, la funzionalità era molto rara. Il costante cambiamento delle caratteristiche fisiche lo ha assicurato. Sembrava ragionevole che la tua console non potesse riprodurre gli stessi giochi perché le cartucce non entravano nello slot e, in effetti, il formato di consegna del software è uno dei due principali ostacoli tecnici alla compatibilità con le versioni precedenti.
L'altro è il modo in cui esegui i giochi sull'hardware e ci sono tre modi per farlo. Uno è l'emulazione software, in cui un processore più potente esegue un programma che gli consente di fingere di essere un chip più vecchio che esegue un gioco vecchio di anni. Questo andava oltre le capacità della maggior parte dei chipset per console fino agli anni 2000. Il secondo è semplicemente includere un altro chipset su cui eseguire i vecchi giochi. Sebbene i componenti più vecchi siano spesso molto più economici quando arrivano i loro successori, aggiungono comunque una discreta quantità al costo di costruzione di una console. Il terzo è basare il nuovo chipset sull'architettura di quello vecchio in modo che possa eseguire i giochi in modo nativo, cosa che è diventata realmente fattibile solo con l'ultima generazione di console.
È stata Sony a iniziare a cambiare atteggiamento nei confronti della retrocompatibilità con PlayStation 2 nel 2000. Astutamente, i suoi ingegneri hanno riutilizzato la prima CPU della PlayStation come un umile processore di input/output, il che significa che la nuova console era in grado di eseguire giochi PS1. L'enorme popolarità della PS2 ha reso difficile rimettere questo genio nella bottiglia, ma l'industria dei videogiochi ci ha sicuramente provato, in particolare Sony.
Le prime PlayStation 3 potevano riprodurre i giochi PS2, ma il costo dell'inclusione dei chipset PS2 si rivelò proibitivo e Sony li rimosse rapidamente dai modelli successivi. Tuttavia, l'architettura di PS3 era così elaborata e unica che è quasi impossibile da emulare fino ad oggi, e proibitivamente costosa da includere come hardware: è la generazione perduta. L'indifferenza verso la funzione sembrava provenire dall'alto. Ancora nel 2017, il capo della PlayStation Jim Ryan compatibilità con le versioni precedenti ignorata come "una di quelle funzionalità molto richieste, ma in realtà non molto utilizzate" e, quando gli è stato chiesto dei classici per PS2, ha detto: "Perché qualcuno dovrebbe giocarci?"
Il record di Nintendo in termini di compatibilità con le versioni precedenti durante questo periodo è stato migliore, purché soddisfacesse le esigenze dell'azienda. I giochi per GameCube erano riproducibili sui primi modelli di Wii, i giochi Wii su Wii U e la maggior parte dei palmari Nintendo poteva riprodurre cartucce della generazione precedente. Ma quando Switch arrivò nel 2017, Nintendo si ritrovò in un vicolo cieco tecnologico. La sua insistenza su caratteristiche hardware bizzarre come il doppio schermo e il controllo del movimento ha reso la compatibilità con le versioni precedenti nel migliore dei casi un enorme grattacapo e nel peggiore dei casi un'impossibilità. In combinazione con la missione di Nintendo di unire la console domestica e quella portatile, l'azienda ha ritenuto che fosse necessario dare un taglio netto alla generazione Wii U e 3DS. Anche l'emulazione di giochi classici tramite la console virtuale è stata abbandonata (anche se alla fine sarebbe tornata come vantaggio dell'iscrizione a Nintendo Switch Online).
Tuttavia, il vento prevalente nel settore andava nella direzione opposta. Le console domestiche erano ormai abbastanza potenti da poter eseguire emulatori, mentre la standardizzazione dei formati di distribuzione – prima i dischi, poi i download digitali – aveva rimosso un altro ostacolo. Anche la cultura del gioco stava maturando insieme alla tecnologia, con meno importanza attribuita alla novità e al progresso tecnologico e una maggiore attenzione alla conservazione e alla disponibilità dei titoli più vecchi. Sotto Phil Spencer (che, si può dire con certezza, lo è un grande fan dei vecchi giochi di Jim Ryan), Xbox iniziò l'arduo compito di rendere disponibili i cataloghi Xbox e Xbox 360 originali su Xbox One tramite emulazione, gioco per gioco. Ha inoltre promesso la piena compatibilità con le versioni precedenti per la prossima generazione, esercitando pressioni su Sony affinché faccia lo stesso per PlayStation 5.
Tutto questo per una funzionalità “molto richiesta, ma in realtà poco utilizzata”? La spinta alla compatibilità con le versioni precedenti di Xbox è stata una buona PR, ma è stato un investimento intelligente in altri modi. Spencer aveva notato che la percezione dei giocatori nei confronti delle piattaforme di gioco era cambiata, in gran parte grazie a Steam di Valve. Con Steam, la piattaforma era l'account utente e la libreria ad essa collegata. L'hardware è cambiato, ma la libreria di giochi è rimasta la stessa, ed è qui che si concentrano davvero gli investimenti dei giocatori, sia finanziari che emotivi.
La decisione di Nintendo di ricominciare da zero con Switch si è rivelata saggia. La sua visione di un sistema portatile ibrido è stata enormemente popolare ed è più compatibile con il mainstream dei giochi rispetto al decennio precedente di strani esperimenti hardware. Ma supponendo che la prossima console segua lo stesso formato e riporti indicare che lo farà – allora la compatibilità con le versioni precedenti estesa, se non impeccabile, non è solo un lusso; è un requisito di base.
Le persone non vogliono più smettere di giocare ai vecchi giochi, né sono disposte a dire addio ad anni di acquisti digitali che non possiedono come fanno con le scatole su uno scaffale e che non possono essere rivendute. Anche Switch ha rivali emergenti sotto forma di Steam Deck e una nuova generazione di PC portatili che forniscono accesso a una vasta libreria di giochi che risale a decenni fa. Grazie a PS5 e Xbox Series X, i giocatori iniziano persino ad aspettarsi miglioramenti delle prestazioni quando giocano a giochi più vecchi su hardware più potente.
Ottenere la retrocompatibilità direttamente su Switch 2 è molto più di una semplice sfida tecnica per Nintendo. Ciò richiederà inoltre alla società di Kyoto di mettere da parte alcuni dei suoi istinti più profondi. Questa è un'azienda che da tempo trae profitto dal rifacimento, riconfezionamento e ripubblicazione del suo catalogo in nuove brillanti versioni. Forse l'esempio migliore è Mario Kart 8 Deluxe, un port di un titolo Wii U che ora è uno dei giochi più venduti di tutti i tempi. Questa è un'azienda che ha sempre dato un premio innovazione hardware e espedienti, e dovrà tenere a freno questa tentazione e fornire un design piuttosto conservativo per garantire la compatibilità con la libreria Switch.
Fortunatamente, ci sono forti segnali che il team dirigente di Nintendo lo sappia, dai resoconti del design familiare di Switch 2 ai un commento del presidente dell'azienda Shuntaro Furukawa sottolineando l'importanza degli account Nintendo nel fornire "una transizione graduale" alla generazione successiva. Ma nonostante tutto ciò, la compatibilità con le versioni precedenti è ormai data per scontata come caratteristica, implementarla è una sfida non banale e l’esecuzione è tutto. Con 140 milioni di console vendute, un'enorme quota di mercato e il dominio totale di una nicchia creata, Nintendo si trova in una posizione invidiabile mentre si prepara a lanciare la sua prossima console. Ma tutto ciò potrebbe essere minacciato se non si ottiene la giusta compatibilità con le versioni precedenti.
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- Fonte: https://www.polygon.com/nintendo/24094551/switch-2-nintendo-backward-compatibility
