Crescendo come un ragazzo nero alla fine ti rendi conto che non tutti gli spazi sono pieni di facce come le nostre. Anche se da bambino non l'avevo notato, vedere personaggi del mio colore in giochi come Streets of Rage e Street Fighter 3 è stato enorme per me. Posso solo immaginare le reazioni dei bambini nella situazione opposta con gli eSport, dove un giocatore professionista nero è spesso un'anomalia. Giocatori come Myth in Fortnite o Kodak in Overwatch sono eccezioni che confermano una regola. Non è normale che la maggior parte degli eSport includa giocatori neri di alto livello, figuriamoci quelli che diventano il volto del gioco. Questo fatto mi riporta a quando originariamente ho trovato la comunità dei giochi di combattimento, uno spazio di gioco competitivo che sfida questa regola dei giocatori neri che sono magri sul campo.

Qui nella scena NA della competizione trovi non solo che i giocatori neri costituiscono gran parte della comunità dei giochi di combattimento (o FGC), ma abbiamo creato e coltivato l'intera cultura e storia del genere. Dal gergo fortemente ispirato ai neri della scena della costa orientale, agli organizzatori di tornei come Bum163, a un'ampia varietà di commentatori, leader e, naturalmente, giocatori: l'FGC è in gran parte costruito sulle spalle dei suoi contributori neri e lo è stato sin dal vecchi tempi.

Le radici nere della FCG.

I giochi di combattimento hanno sempre avuto una barriera (economica) molto bassa all'ingresso grazie al solito formato arcade. Chiunque poteva camminare, andare in bicicletta, prendere un treno o farsi dare un passaggio dai genitori con una tasca piena di monete e andare a giocare. Non c'erano limiti di abilità del giocatore, nessun respingimento dovuto al tuo colore e nessun requisito economico. E questo è uno dei motivi per cui Jonathan "Majin Obama" Metoyer si è innamorato di tutto questo.

“Mi piacciono i giochi di combattimento da quando ero molto giovane. Ma penso che il punto che mi ha davvero catturato sia stato andare al Fun Arcade di New Orleans in un venerdì o sabato sera usa e getta, e vedere 60 o 70 persone stipate in uno spazio molto piccolo per Street Fighter 3: Third Strike e Marvel vs Capcom 2 insieme all'energia di positività, eccitazione, comunità e competizione che riempiva la stanza. Quel genere di cose è stato davvero ciò che mi ha fatto entrare.

Questo è il modo in cui Metoyer descrive in dettaglio il suo ingresso nell'FGC, e da allora non ha mai guardato indietro. Dopo quell'introduzione alla scena, Majin Obama è diventato uno dei principali mecenati della scena, donando centinaia di tempo e denaro a una comunità che vuole vedere crescere. Come la maggior parte di noi, ha iniziato come giocatore, ma poi si è allontanato quando è sbocciato in un commentatore, leader e presto ambasciatore presso l'FGC. Si è trasferito in Giappone ed è diventato un grande collegamento tra la comunità giapponese e quella occidentale. Ora è uno dei creatori di contenuti di maggior successo sulla scena, a tutto campo. È il successo che si è guadagnato andando ben oltre con i suoi video e streaming e spingendo l'idea che l'FGC meriti più e migliori contenuti. È assurdo che tutto questo sia stato grazie a pochi quarti, un venerdì usa e getta e una sala giochi piena di ragazzini sudati.

(Ryan Hart è uno dei campioni di quell'era arcade e un ottimo esempio di Black Excellence all'interno dell'FGC.)

Questa stessa storia è quella che seguono molti dei giocatori di Arcade Era, e sono stati tutti attratti da quell'aspetto di comunità aperta. Non ci sono stati test e non è stato necessario formare la squadra. Hai preso i tuoi quarti, hai aspettato di giocare e hai vinto o perso. Il mix di questi aspetti dell'esperienza arcade li ha trasformati in un melting pot culturale che altri giochi competitivi non potevano seguire. Che sia dovuto al modo in cui sono giocate e strutturate, all'attuale era online in cui sono protagoniste o alle barriere di accesso come la qualificazione per gli eventi o la necessità di essere sponsorizzate da una squadra, altre scene semplicemente non riescono a ottenere l'aspetto culturale della comunità di base andando come l'FGC. Gran parte di quella cultura proveniva dall'abbondanza di giocatori neri costantemente presenti che sono ancora in giro fino ad oggi. E gran parte di quella presenza diversificata è venuta dall'accoglienza unica che le persone di colore hanno ricevuto da sale giochi e console.

"Siamo sempre stati lì per una serie di motivi, sia socioeconomici che culturali". Metoyer afferma. “C'è sempre stata quella presenza, soprattutto parlando delle Americhe e dell'Occidente in generale. Possiamo approfondire come i giochi e la loro natura competitiva siano una forma di evasione. Possiamo approfondire come possono essere uno sbocco competitivo che alcune persone stanno cercando. L'elenco potrebbe continuare.

L'elenco va anche indietro nel tempo, fino all'era preistorica delle sale giochi, dove si sono formate le basi della comunità dei picchiaduro e sono nate molte delle leggende e degli innovatori che celebriamo ora. Il gergo, i suoni, il gameplay e l'apprendimento sono stati tutti impostati qui. E grazie alla facile accessibilità e all'ubicazione di questi terreni sacri, chiunque poteva partecipare, indipendentemente da razza, etnia, religione, classe sociale e qualsiasi altra cosa qualcuno potesse sollevare. In tutto il mondo, questi piccoli spazi erano pieni di giocatori, monitor e probabilmente molto calore sia in senso competitivo che letterale.

I professionisti Black FGC creano entrambi percorsi culturali e grafici per i nuovi arrivati.

L'impatto dei giocatori neri - e della cultura nera - sull'FGC è indiscutibile. Ma la nuova era, in cui i PC e le console di gioco sono una norma in qualche modo abbordabile per molti giocatori neri in tutto il mondo, ti fa chiedere: "Perché siamo ancora così prevalenti qui ma non siamo ancora nel regno dei livelli 1 come Overwatch o League delle leggende?"

La risposta è un circolo virtuoso. Non è solo che molti giocatori neri si sono presentati alla sala giochi, ma ne sono diventati i leader e hanno plasmato la comunità in un luogo dove le persone di colore vogliono essere.

La base di giocatori neri è diventata una grande influenza che influenza e informa la scena a livelli molto più profondi rispetto al semplice gameplay e alla grafica. Il modo in cui parliamo dei nostri giochi, il modo in cui li presentiamo, l'energia che portiamo ha segnato per sempre i giochi di combattimento e ha cambiato in meglio l'intera community. Gerghi semplici e ridicoli che abbiamo introdotto come "OD", "Robbery", "Pringles", "Bodied", "Salty" e persino "Scoops Haagen Daz" svolgono un ruolo chiave in qualcosa che questa comunità fa meglio di altri: crea I giocatori di colore si sentono a casa.

E, naturalmente, c'è ancora il fatto che se vinci, ci sei. Per alcuni è terrificante, ma per molte persone in minoranza è rassicurante.

"La gente dice sempre che i giochi di combattimento sono inaccessibili", continua Metoyer. "ma la verità è che se vuoi giocare e sei abbastanza bravo puoi semplicemente presentarti a un evento, fare bene, e poi come se fossi nel mix da lì."

Non è facile.

L'influenza della cultura nera è un'enorme ragione per cui i giocatori neri trovano ancora casa nell'FGC sopra tutti gli altri eSport. Ma Metoyer vede un altro fattore che contribuisce molto più strano: la difficoltà.

I giochi di combattimento sono visti come uno dei generi di gioco più difficili in circolazione. È una competizione 1 contro 1 senza scuse per perdere se l'altra persona è migliore, un gioco che mette gli amici l'uno contro l'altro. Abbinalo a input impegnativi lasciati dall'era arcade, combo serrate che variano da personaggio a personaggio e dover passare letteralmente anni di sconfitte per migliorare e hai un genere che è snervante per i giocatori diversi dal più hardcore e testardo.

Ma sorprendentemente, quella famigerata difficoltà potrebbe aggiungersi all'accessibilità dell'FGC.

"Penso che quando si tratta di giochi di combattimento sia a causa del modo in cui funziona la nostra competizione." Metoyer afferma: “È un ingresso singolo e puoi semplicemente farti strada senza la necessità di qualificarti o entrare in qualche organizzazione o team per avere una possibilità di entrare nel mondo. Il concetto di base è letteralmente: "Se sai giocare e sei abbastanza bravo, puoi andare a questo evento e vincere". Se fai davvero bene, le persone ti noteranno e parleranno di te. E in questo modo, è davvero accessibile.

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("Questi giochi non sono davvero per tutti, potrebbe essere vero, ma il fatto è che chiunque può giocare a questi giochi." uno Shiba Inu. Questo è l'FGC per te.)

Alexandra "Salt" Rennie aggiunge un altro angolo di supporto al punto di Metoyer. Salt è uno dei migliori concorrenti di Smash Bros Melee al mondo e il secondo giocatore nero con il punteggio più alto in quella scena (al 31esimo). Di recente è anche uscita come transgender, il che aggiunge un altro livello alle lotte sociali che deve affrontare. Tuttavia, per come la vede lei, la lotta non le è sconosciuta o del tutto inutile. Per Salt, la cultura nera è stata intrisa di lotte per decenni e questo è uno dei motivi per cui i giochi di combattimento sono così accessibili per noi.

"Non è come se fosse qualcosa a cui non siamo abituati, giusto?" afferma Rennie. “Penso che le persone che lottano di più e che hanno affrontato di più finiscano per diventare le migliori. Conosco così tanti giocatori che hanno dovuto affrontare il peggio e tutte queste persone sono diventate brave. Quella lotta ti rende forte. Sappiamo già come lottare. Sì, questi giochi sono difficili, ma non è niente di nuovo per noi.

Tuttavia, le lotte all'interno della scena non vengono solo dal gioco. Nonostante sia più diversificata rispetto ad altre scene di gioco competitive, nonostante la sua vasta storia nera, la comunità stessa ha i suoi problemi con l'inclusività. Ciò è particolarmente vero quando si tratta delle donne nere della scena, qualcosa che Taneisha "Professor High Kick" Jane ha incontrato all'inizio del suo ingresso nell'FGC.

Jane è entrata a far parte della FGC nel 2017 con Tekken 7 quando ha partecipato al torneo settimanale di alto profilo di New York, NLBC, per il suo compleanno. Si è innamorata della comunità dopo aver provato a commentare e si è resa conto dell'impatto che ha avuto solo essendo una donna nera al microfono in un evento dominato dagli uomini. Da allora si è spinta a creare un ambiente più accogliente per le donne interessate ad entrare a far parte della comunità.

"La maggior parte degli spazi all'interno dell'FGC erano fatti per uomini", afferma Jane Taneisha "Professor High Kick". “Sento che è più inclusivo per gli uomini di colore che per qualsiasi altra persona di colore. Le donne, per non parlare delle donne nere, spesso non sono viste come uguali, quindi non siamo trattate come tali. C'è molta rappresentazione nera nella scena, ma le donne nere sono ancora viste come una minoranza e quindi hanno un'esperienza molto diversa.

Questo è un caso costantemente visto in tutta la comunità in cui gli uomini spesso minimizzano le esperienze negative delle donne nere. Quelle esperienze negative si riflettono nelle classifiche FGC in cui le donne nere e le donne concorrenti si presentano in numero molto inferiore. Controlla il Classifiche FGC per Mortal Kombat 11 e vedrai solo una donna. (Infinitiii, un giocatore NRS eccezionale nella storia dello sviluppatore.) È uno scenario simile per Tekken 7 con CuddeCore. Questo non perché le donne manchino di ambizione o interesse a competere, ma perché le loro voci non sono amplificate come i giocatori maschi, portando a sentirsi sgradite nell'FGC. Puoi vedere ancora più riflessi di questo stesso problema in casi come quello del giocatore professionista Chris G che afferma come "Le giocatrici nere (tra le altre donne) fanno schifo”, con un contraccolpo minimo o nullo fino al movimento Black Lives Matter del 2020.

“Essere una donna sarà un'esperienza diversa dall'essere un uomo. Ora combinalo con l'essere una donna nera e l'essere in uno spazio dominato dagli uomini. dice Jane. “I risultati possono spesso essere negativi. Non sempre veniamo trattati in modo equo, spesso siamo visti come oggetti o guardati negativamente a causa degli stereotipi negativi che spesso ci vengono lanciati. E lo stesso vale per i giocatori neri e altri membri della comunità nera con stili di vita alternativi.

Metoyer condivide questo sentimento e, come gran parte della comunità, guarda a un futuro in cui saremo molto migliori. Un FGC ideale che riflette veramente quella prospettiva diversa che il più ampio mondo degli eSport vede in esso.

"Anche se penso che siamo molto meglio di alcuni dei nostri colleghi e di altre scene in termini di rappresentazione e cose del genere, ciò non significa che non siamo privi di problemi". mi dice Majin Obama. “Cosa possiamo fare per stare meglio? Penso che il numero uno sia essere un po' più empatici. E penso che dobbiamo guardarci dentro per quanto riguarda alcuni atteggiamenti e solo il modo in cui ci comportiamo a volte nel complesso. Non tutto ciò che appartiene alla vecchia era deve necessariamente essere preservato. Possiamo ripensarci obiettivamente ora e dire, 'Va bene, questo era buono, ma questo non era così buono.' E penso che tradizionalmente i giochi di combattimento siano stati positivi in ​​questo".

“Penso che concentrarci maggiormente su quel tipo di energia in cui le persone sono sostenute dai meriti indipendentemente dai pregiudizi o dai gruppi da cui provieni e poi anche cercare di essere più empatici con le persone che vengono trattate ingiustamente sia la strada che dobbiamo percorrere. Dobbiamo sostenere le voci che lo rappresentano. Ad esempio, abbiamo molte donne nere davvero forti nella nostra scena. Qualcosa che mi piace davvero è vedere le voci di quel gruppo solitamente non rappresentato essere amplificate piuttosto che soppresse. […] Portare quell'empatia, guardare le persone che apportano un valore davvero forte alla nostra comunità e sostenerle basandosi [su] nient'altro che fare cose buone ci porterà molto lontano e farà davvero in modo che la nostra comunità sia all'altezza di questo percezione esterna dell'inclusione e della diversità dei neri.

Ispirare la comunità è un percorso verso una comunità più inclusiva

Ci sono tantissime storie che seguono l'esempio di Metoyer e mostrano come le voci amplificate possano ispirare una maggiore inclusione in tutta la comunità. Uno è della stessa Taneisha Jane.

"Ho sentito storie di come ho ispirato alcuni che hanno visto il mio commento a NLBC (una popolare serie di tornei settimanali locali a New York) e molte delle donne in "Ladies Night!"—La comunità di gioco competitiva femminile che ho fondato nel 2017 come spazio sicuro per molte delle donne che volevano essere più attive ma sono state trattenute da vari problemi. [Loro] fanno della loro missione dirmi quanto li ho aiutati. Jane osserva. “Dicono che ho dato loro uno spazio per acquisire la fiducia necessaria per espandersi e trovare la loro strada nello spazio del gioco professionale. Questo mi scalda sempre il cuore. Questo è ciò che mi fa restare.

Salt condivide una storia simile, in cui è stata ispirata da una stessa concorrente donna trans, e come semplicemente essere lì può ispirare una grande quantità di nuovi giocatori a presentarsi. Magi è stato il primo giocatore tra i primi 50 transgender di Melee e da allora è in ascesa. Magi si trova attualmente al 25 ° posto in classifica, rendendola qualcuno a cui Salt aspira in più sensi della parola.

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(C'è anche molta solidarietà queer nell'FGC, poiché giocatori queer di alto livello come SonicFox si sono espressi a favore dei diritti trans.)

"Non ci sono molti giocatori neri, figuriamoci giocatori neri transgender come me, al più alto livello di Smash", dice Rennie. “Ho seguito questa stessa storia quando sono entrato in scena e ho visto Magi piazzare bene e vincere le partite. Vedendo qualcuno del genere sotto i riflettori o essere un giocatore davvero bravo che la gente amava, rispettava e voleva vedere, ho pensato, 'Oh, potrei farlo.' E ora immagino che lo stesso impatto che ha avuto su di me sia lo stesso che io e lei abbiamo sulle altre persone.

Sebbene la comunità dei giochi di combattimento abbia la sua giusta dose di crescenti dolori e lotte interne, quei dolori e lotte non sono per niente. Spesso sono un segno che la comunità ha persone che vogliono continuare a spingere per aprire l'FGC a quante più persone possibile. Questi dolori della crescita sono quelli che mancano ad altri eSport e spazi di gioco, semplicemente perché si rifiutano di crescere.

L'FGC è una delle poche comunità di eSport e di gioco in gran parte costruite da giocatori neri e leader della comunità e, sebbene non perfetta, quelle stesse spalle stanno ancora lavorando per avvicinarla il più possibile. Gli sforzi di persone come Jonathan "Majin Obama" Metoyer, Taneisha "Professor High Kick" Jane e Alexandra "Salt" Rennie ne sono una vera testimonianza. E la loro semplice presenza la dice lunga a qualsiasi spettatore nero, o di qualsiasi altro colore o sesso, che si sta sintonizzando su un flusso o si presenta a un torneo. In loro presenza, quello spettatore può trovare una storia di "Wow, potrei farlo anch'io".

scrittore // De'Angelo Epps
editore // Austin "Plyff" Ryan
editore // Indu Reddy
Grafica // Brenda Cardoso

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• Fonte: https://www.teamliquid.com/news/2023/02/10/the-black-roots-of-the-fighting-game-community