Il Delta IV Heavy della United Launch Alliance è attualmente programmato per effettuare il suo volo finale giovedì 28 marzo, dallo Space Launch Complex 37B presso la stazione spaziale di Cape Canaveral in Florida.
Questo volo finale concluderà poco più di tre decenni di missioni per la famiglia di veicoli di lancio Delta IV, che ha inviato principalmente carichi utili classificati per il governo degli Stati Uniti in varie orbite dalle sue piattaforme di lancio in Florida e California.
Come la maggior parte delle missioni precedenti, questa missione invierà in orbita un carico utile classificato per il National Reconnaissance Office.
L’affidabile Delta – uno dei pilastri della missilistica americana da oltre 60 anni – si sta preparando per la sua missione finale che trasporterà un carico utile per la sicurezza nazionale per servire e proteggere gli Stati Uniti e i nostri alleati.
#DeltaIVpesante # NROL70 anteprima: https://t.co/7HC1Opbp20#IlDeltaFinale pic.twitter.com/43fvzKPxz4- ULA (@ulalaunch) 12 Marzo 2024
Il Delta IV Heavy è costituito da tre razzi Delta legati insieme, ciascuno alimentato da un singolo motore Aerojet Rocketdyne RS-68A, che utilizza idrogeno liquido e ossigeno liquido. La variante pesante del razzo ha volato 16 volte, incluso il primo volo di prova della capsula Orion. La famiglia Delta IV ha lanciato tre varianti: Delta IV Medium, Delta IV Medium+ e Delta IV Heavy.
Il Delta IV consisteva in un solo booster comune che volò solo tre volte. Il Delta IV Medium+ ha aumentato le sue capacità di spinta agganciando da due a quattro razzi a propellente solido. La variante Medium+ ha effettuato il suo ultimo volo nell'agosto 2019, lanciando un satellite GPS per l'aeronautica americana dopo un totale di 29 lanci.
Delta IV Medium durante il suo volo finale (Credit Richard Angle)
Il razzo è stato progettato per far parte del programma Evolved Expendable Launch Vehicle dell'aeronautica americana e non ha visto alcuna reale concorrenza per i contratti fino a quando SpaceX non ha qualificato il Falcon 9 e il Falcon Heavy, che sono stati in grado di competere per contratti a un costo molto inferiore. Ciò alla fine portò al ritiro del Delta IV e all’introduzione del razzo Vulcan, che è molto più economico e può volare in molte configurazioni per soddisfare i requisiti della missione.
Questo lancio finale del Delta IV Heavy segnerà la fine di un'era per la United Launch Alliance con la transizione al molto più versatile razzo Vulcan e le voci sulla sua eventuale vendita, potenzialmente alla società di lancio Blue Origin di Jeff Bezos, che si sta preparando per il lancio inaugurale del suo razzo gigante, New Glenn.
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