Per celebrare la comunità di Los Angeles e la crescita della città, A16Z ha recentemente ospitato Time to Build Los Angeles, un evento in cui abbiamo invitato investitori, fondatori e operatori con sede a Los Angeles provenienti da una vasta gamma di settori a parlare della creazione di società a Los Angeles. In questo episodio, Grant LaFontaine, co-fondatore e CEO della piattaforma di shopping in livestream Whatnot, parla con il socio generale di a16z Connie Chan della creazione dell'azienda, della sua esperienza come prima persona del sito ad essere pubblicata e del motivo per cui preferisce Los Angeles su San Francisco. 

Trascrizione

Connie Chan: Bello avere una casa così piena oggi. Per quelli di voi che non hanno usato Whatnot, Grant, potete dirci e descrivere cos'è Whatnot?

Concessione La Fontaine: Sicuro. Whatnot è una piattaforma per lo shopping in live streaming, un mercato online. Puoi pensare a noi mentre Twitch incontra eBay.

Connie: Twitch incontra eBay. È diverso da Home Shopping Network e QVC o...?

Concedere: Quindi, sai, è un utile analogo pensarci. Come chiunque può venire su Whatnot, può essere un host in stile QVC o Sotheby's, un banditore dal vivo. Penso che le persone che vengono non vengono perché vogliono QVC, vengono perché odiano QVC, e questo è qualcosa di diverso in cui possono impegnarsi in ciò che li appassiona o con le comunità di cui sono appassionati Molte delle cose vendute su Whatnot sono oggetti da collezione e cose nelle categorie di appassionati. Cose come carte sportive, moda vintage, scarpe da ginnastica e così via.

Connie: Cosa ti ha fatto decidere di avviare Whatnot?

Concedere: La risposta onesta è che ero su Facebook prima di questo e il mio co-fondatore era in un'altra grande azienda. Ed entrambi avevamo già fondato aziende e ci piaceva semplicemente costruire. E questa è la cosa più divertente, coinvolgente e soddisfacente che abbiamo fatto. E abbiamo appena deciso di avviare un'azienda. E inizialmente non sapevamo cosa avremmo fatto, abbiamo semplicemente impostato i parametri, faremo un mercato online perché è lì che abbiamo trascorso tutto il nostro tempo, e poi costruiremo cose davvero veloce. Faremo grandi cambiamenti e costruiremo una grande azienda incentrata sul consumatore, non sulla visione. Vogliamo costruire cose che le persone vogliono.

Abbiamo iniziato con qualcosa di veramente brutto, abbiamo deciso che non potevamo fare soldi. E poi siamo tornati in Whatnot da... Un po' di background. Sai, ho iniziato a vendere carte Pokémon online quando avevo sette anni. Il mio co-fondatore aveva fatto la stessa cosa, vendendo scarpe da ginnastica, carte Pokémon. E abbiamo potuto vedere che persone come noi stavano appena tornando a collezionare, di nuovo nel mercato, e abbiamo pensato che ci fosse un prodotto da costruire lì sia nello spazio del social commerce che avrebbe attirato quel pubblico. Pensavamo che eBay fosse rimasto un po' indietro rispetto ai tempi.

Connie: Quindi, eBay per la prossima generazione?

Concedere: Sì.

Connie: Freddo. Come facevi a sapere che eri su qualcosa? Com'è stato quel momento? Perché l'azienda è molto giovane, giusto?

Concedere: Sì. Quindi, immagino per il contesto, abbiamo avviato l'attività a dicembre 2019. Poco meno di tre anni fa. Due anni, nove mesi, credo. Curiosità, quando abbiamo iniziato, abbiamo appena creato un mercato Funko Pop di social commerce. E scommetto che ci sono persone in questa stanza con cui ne abbiamo parlato, che hanno detto che è una pessima idea e non hanno investito in noi. Ci sono voluti probabilmente 10 mesi prima che pensassimo di essere su qualcosa. I primi 9 o 10 mesi siamo cresciuti molto velocemente.

Connie: E questo è tipico dei mercati, impiegare un po' di tempo prima che ti senta come se avessi colpito qualcosa.

Concedere: Uno, è sicuramente un tipico mercato. Penso che i mercati siano più difficili da costruire. Hai un classico problema di pollo e uova. Come ottieni venditori se non hai acquirenti? Come ottieni acquirenti se non hai venditori? Siamo stati in grado di risolvere il problema abbastanza bene all'inizio, ed è come se a gennaio, febbraio, marzo crescessimo del 30% mese su mese. Tuttavia, non sembrava qualcosa di trasformativo, sembrava qualcosa che era un po' così così. Mentre il mondo si bloccava e il COVID prendeva il sopravvento, volevamo raddoppiare qualcosa di grande nel commercio sociale. Ed è allora che ci è venuta l'idea di sovrapporre lo shopping dal vivo a Whatnot e di proporre al mio co-fondatore: “Penso che sarà davvero fantastico. Sarà fantastico". Perché stavamo aprendo le carte in diretta su Instagram e cose del genere, ed è stato molto divertente.

Ero tipo "Puoi costruirlo?" Non aveva mai costruito nulla con video dal vivo prima, ed era tipo: “Non lo so. Proverò a capirlo". Si è chiuso nella sua stanza per sei settimane, è uscito con il prodotto. Era il luglio del 2020. E io sono stata la prima persona ad andare dal vivo. Stavamo solo vendendo Funko Pops in quel momento. E il mio co-fondatore non l'avrebbe usato perché temeva che non funzionasse perché non aveva mai costruito nulla con video live in tempo reale. E così sono andato in diretta. E non sono una persona divertente, come probabilmente indovinerai alla fine di questo pannello, ma ho venduto Funko Pop per un valore di $ 5,000 in due ore e mezza, più di quanto ho venduto su eBay in l'anno precedente.

Connie: Sapevi di aver colpito qualcosa di magico.

Concedere: Sai, a questo punto non eravamo ancora sicuri di cosa avessimo, ma diciamo: “Questa cosa è speciale. Domani mattina la riunione della squadra. Tutti coinvolti in questo”. Anche allora, non avrei detto che ci fossimo adattati al mercato del prodotto. Avrei detto che abbiamo qualcosa di speciale che potrebbe svanire. E poi abbiamo lavorato sistematicamente sulle cose che avremmo dovuto dimostrare per costruire un ottimo business. Erano tipo "Ok, siamo solo in Funko Pops, dobbiamo dimostrare che possiamo espanderci in altri mercati". Siamo passati alle carte Pokémon, siamo andati alle carte sportive. "Ok, in tutti questi mercati, dobbiamo dimostrare che possiamo crescere in modo sostenibile e che abbiamo un'ottima fidelizzazione degli acquirenti, fidelizzazione dei venditori".

E quindi, non penso che abbiamo buttato giù quelle cose in modo appropriato fino a dicembre. E una volta che l'abbiamo fatto, ho iniziato a farmi un'idea di cosa stava succedendo con lo shopping dal vivo in Cina, che per chi non lo sapesse: lo shopping dal vivo in Cina quest'anno farà circa $ 250 miliardi di vendite, il 20% di tutti gli e-commerce, e sta ancora crescendo qualcosa come il 100% anno dopo anno. Avevo le prove su come scalare e far crescere il business, e nuove persone lo adoravano, e avevo questo punto lungo la linea che diceva: "Wow, questa cosa può essere enorme". Penso che l'abbiamo fatto abbastanza velocemente, ma ci è voluto circa un anno prima che avessimo una vera convinzione nel business.

Connie: Dacci un'idea di come è cresciuto. Whatnot è il mercato in più rapida crescita negli Stati Uniti ora due anni consecutivi, sulla base di tutti i dati del pannello delle carte di credito di Second Measure. Dacci un'idea di quanto velocemente è cresciuto.

Concedere: Due anni fa, eravamo il mercato in più rapida crescita. L'anno scorso, siamo stati il ​​mercato in più rapida crescita. 

Connie: A questa scala. Bene. Quindi, dato che siamo qui alla LA Tech Week, dammi un'idea di quale ruolo ha giocato LA nella crescita dell'azienda? 

Concedere: Uno dei modi in cui guardo a ciò che sta accadendo con la tecnologia è che una volta era davvero centralizzata a San Francisco. E per costruire un'azienda di successo, dovevi esserci. Non sono un grande fan di San Francisco. Per una serie di ragioni, culturalmente, è diventato un po' omogeneo. La città è un po' traballante in questo momento. Immagino che ciò significhi per me che quello che può succedere ora è che puoi costruire aziende tecnologiche davvero grandiose con relativa facilità e praticamente ovunque, e penso che Los Angeles sia uno dei posti migliori per farlo. È una città meravigliosa con una grande cultura.

Connie: Descrivi la cultura Whatnot.

Concedere: Abbiamo ufficialmente 10 principi che definiscono la nostra cultura. E mentre portiamo le persone nell'azienda, questa è l'unica cosa più importante su cui valutiamo le persone. Quindi, tutti passano attraverso un colloquio, in cui ti valutiamo in base a quei principi. Non li approfondirò tutti, ma direi che la cosa più importante è che ci muoviamo alla velocità della luce. Comprendiamo e ascoltiamo profondamente i nostri clienti con intenti incredibili. Prendiamo davvero grandi oscillazioni e rischi, stiamo giocando in un mercato multimiliardario, potenzialmente trilioni di dollari. Non puoi essere avverso al rischio. E siamo tutte brave persone. Ci sono due tipi di scorciatoie che ho su questo. Uno è che mi piace assumere simpatici squali. Quindi le persone che lo inseguiranno, ma sii brava gente. L'altro tipo di scorciatoia nell'assumere quando parlo con il mio team è intelligente, umile, affamato. E quindi, voglio costruire un'azienda piena di quelle persone.

Connie: Intelligente, umile e affamato. Questa è la personalità che ci riesce?

Concedere: Questo è l'architetto ideale.

Connie: Hai anche riscontrato molto successo nell'assumere ex fondatori.

Concedere: Sì, molti ex fondatori. A parte questo, il background delle persone che hanno avuto successo in Whatnot è molto vario. Direi che abbiamo un sacco di assunzioni che non fanno i tagliabiscotti, e questa è in realtà una delle cose di cui sono più orgoglioso. Una delle persone di maggior impatto della nostra squadra, è una bella storia, è un collaboratore della nostra squadra di tessere sportive. Prima di lavorare in Whatnot, era un responsabile marketing in un negozio di legname locale. Ho assunto il nostro capo delle partnership e del marketing, è qualcuno con cui avevo già lavorato prima, ed ero tipo, “Devi parlare con questo ragazzo. Penso che si adatti a quella modalità intelligente, umile e affamata. Lo ha intervistato, mi ha fatto un ping e mi ha detto: “Cosa stai facendo? Sei pazzo. Chi è questa persona?" Comunque, finisco per convincerlo a portarlo sul suo contratto. Avanti veloce fino ad oggi: le carte sportive sono la nostra categoria più grande con un ampio margine. Senza di lui, la categoria non sarebbe dove è oggi con quella certezza. E quindi, è probabilmente uno dei primi 10 valori aggiunti all'intera azienda. Ed è qualcuno che, se guardi alla maggior parte delle startup o delle società della Silicon Valley, probabilmente non lo faresti.

Connie: Sì. Penso che saresti d'accordo se dicessi che siamo ancora ai primi inning di come può essere lo shopping dal vivo negli Stati Uniti Diresti che è vero?

Concedere: Assolutamente.

Connie: Puoi condividere alcune delle storie di shopping dal vivo che hai? Alcuni dei migliori, per quelli del pubblico che non l'hanno mai sperimentato prima.

Concedere: Come ho detto all'inizio, siamo un po' come QVC, ma allo stesso tempo, non voglio mai essere QVC. È senz'anima e non interessante.

Connie: Nessuna comunità. Non conosci gli altri acquirenti.

Concedere: Sì. Non c'è una comunità intorno ad esso. E quello che finisce per succedere è che diamo a tutti quegli strumenti che iniettano molta più personalità e anima in esso. Uno dei nostri primi live in assoluto, penso sia stato il nostro primo venditore di live esterno in assoluto, si chiamano Funko Whisper. Ora è una coppia marito e moglie. Non erano una coppia di marito e moglie quando li abbiamo portati avanti, ma hanno costruito un'attività piuttosto grande vendendo Funko Pops su Whatnot. E poiché è stata una parte così importante della loro vita, hanno trasmesso in streaming il loro matrimonio dal vivo e venduto regali dal registro dei matrimoni, e la comunità ha acquistato tutti i regali sul registro dei matrimoni. Lo hanno trasmesso in streaming dal vivo e hanno venduto tutti i loro regali. E così, ci sono solo molti casi d'uso interessanti quando inizi a consegnare questi strumenti a un'ampia base di persone.

Connie: Come se fossero vere amicizie che si formano con i venditori, con altri acquirenti. Vedo persone che comprano cose e le danno ad altri spettatori nello stesso show. Diranno anche al venditore: "Non spedirlo a me, spedirlo a quest'altra persona".

Concedere: Sì. Le persone andranno lì solo per divertirsi e connettersi. Sai, penso che a quei tempi potresti andare in un centro commerciale, uscire con i tuoi amici, avere interazioni sociali. Le persone stanno venendo su Whatnot, stanno costruendo vere amicizie, stanno comprando cose ai loro amici. E anche solo l'azione di acquisto è davvero interessante. Quindi, mi piacciono abbastanza le scarpe da ginnastica. Mi piacevano le scarpe da ginnastica prima dell'inizio di Whatnot e ora le scarpe da ginnastica sono una categoria piuttosto ampia su Whatnot. C'è questo paio di scarpe di Travis Scott, scarpe piuttosto popolari che sono uscite l'altro giorno. Sono piuttosto costosi, ma io ero tipo: "Va bene. Farò una pazzia, li comprerò". E li ho comprati, e poi sono impazziti tutti. L'intera chat è andata... è stato "Oh mio Dio", e il venditore è impazzito, ed erano così felici di essere stati venduti, hanno iniziato a sparare per me. E così, la comunità, l'interazione in tempo reale, non appena qualcosa è su un telefono cellulare e chiunque può essere il proprio host in stile QVC, crei un'esperienza molto più ricca e profonda di cui saresti sorpreso.

Connie: Qual è un'altra storia?

Concedere: Quindi, una delle altre cose più memorabili è... l'ho detto prima. Quindi, le carte sportive sono piuttosto grandi. E ciò che è piuttosto strano nelle carte sportive oggi è che le carte migliori sono risorse e investimenti piuttosto grandi. Quindi penso che la scorsa settimana una carta sia stata venduta per $ 10 milioni. Se hai un…

Connie: Aspetta, puoi dirlo di nuovo? La scorsa settimana, una carta venduta per cosa?

Concedere: Quindi, per circa 10 milioni di dollari. Non su Whatnot, ma in generale. Per tutto il tempo, vengono vendute carte multimilionarie. E se prima o poi sei stato un collezionista, una delle cose migliori che puoi fare è acquistare pacchetti e aprirli dal vivo per vedere quali fantastiche carte ottieni. E così, molte cose succedono in video dal vivo. È uno dei casi d'uso più popolari. Circa un mese, due mesi fa, un gruppo di nostri venditori stava aprendo questo prodotto che aveva... lo chiamavano LeBron James Triple Logoman, che è una delle carte moderne più ricercate. E la gente pensava che fosse già stato tirato e che qualcuno lo nascondesse da qualche parte, ma l'hanno tirato dal vivo su Whatnot. Quella carta finì per essere venduta per, credo, 3 milioni di dollari. Quindi, ci sono tutti questi tipi di estremi, come vedere oggetti a prezzi stracciati fino ai matrimoni delle persone e interazioni davvero personali. È un ambiente molto ricco.

Connie: Quindi, sembra che sia molto più del semplice commercio. È davvero commercio e intrattenimento, comunità e social tutto in uno?

Concedere: Sì. Sai, penso che una delle cose popolari sia il contenuto, la community e il commercio. E questo è un modo succinto per descrivere cos'è Whatnot, e tutti e tre ne sono componenti piuttosto importanti.

Connie: Qual è l'ultima cosa che hai comprato su Whatnot?

Concedere: Quindi una delle mie nuove categorie preferite si chiama vendite immobiliari. E il motivo per cui è...

Connie: Descrivi come appare una vendita immobiliare.

Concedere: Onestamente, è un po' come una svendita di garage se devo essere onesto... è solo una caccia casuale. Stavo guardando questo spettacolo l'altro giorno e... le persone li facevano entrare nelle loro case e aprivano scatole, e poi vedevano quello che la gente voleva comprare e lo compravano sul posto. E volevo acquistare qualcosa perché io...

Connie: È una specie di reality TV?

Concedere: Sì. Ci sono tutti questi spettacoli in cui vai in giro e vedi quanto vale qualcosa. E così ho appena comprato un vasetto. Non mi importava. Volevo solo supportare il venditore. E ho pensato che fosse davvero interessante, l'ho condiviso con il team.

Connie: E quella dinamica accade spesso. Vuoi solo supportare il venditore. Finisci per comprare cose spesso che non pensavi di entrare per comprare, necessariamente.

Concedere: Sì.

Connie: L'ultima cosa che hai venduto su Whatnot.

Concedere: L'ultima cosa che ho venduto su Whatnot è stato un pacchetto di carte Pokémon.

Connie: Domanda finale. Qual è una citazione preferita o una filosofia di vita che vuoi condividere?

Concedere: Sai, non mi piacciono molto le virgolette, ma... Quando penso a come sto costruendo Whatnot e quello a cui penso ogni giorno è: muoviti velocemente, corri dei rischi, costruisci qualcosa che la gente vuole, e queste sono una specie di coppia di principi guida.

Connie: Quanto veloce è veloce?

Concedere: Più veloce di quanto pensi di poterti muovere. Se pensi di muoverti velocemente, probabilmente non lo sei e dovresti cercare tutto. Uno dei maggiori vantaggi del software è che il costo di un errore è davvero basso, è, tipo, eccezionalmente basso. Puoi quasi sempre correggere quell'errore. E così, in funzione di ciò, puoi muoverti a un ritmo incredibile, incredibile. Uno dei più grandi errori che vedo personalmente con le startup è che non si muovono abbastanza velocemente perché puoi muoverti alla velocità della luce. Abbiamo creato la prima versione delle nostre app in due settimane. Il nostro prodotto per il commercio dal vivo l'abbiamo realizzato in sei settimane, ma è stato solo perché Logan, che è il mio co-fondatore, ha commesso un errore e ha utilizzato inizialmente un fornitore di video live davvero scadente. Probabilmente potrebbe costruirlo in tre settimane. Siamo in procinto di lanciare a livello internazionale. Abbiamo deciso di farlo in un giorno. Per il Canada, il team di ingegneri è venuto da me e mi ha detto: "Possiamo lanciare in Canada in tre giorni. Cosa vuoi fare?" Ho detto: "Lancia in Canada tra tre giorni". Non è una domanda.

Connie: E le decisioni sui prodotti, limiti i tempi per la decisione?

Concedere: Per quanto umanamente... siamo tipo 220 persone ora. Quindi, la mia raccomandazione al team è, se non hai preso una decisione entro quattro giorni lavorativi, deve venire da me perché prenderò la decisione per te se non l'hai presa. Queste due cose, come la velocità, la centralità dell'utente e la creazione di qualcosa che la gente vuole, le iniettiamo ovunque. Fino a quando non lo fai, pensi di non poterlo fare, ma quando inizi a farlo, non vorrai mai lavorare in nessun altro modo, in particolare in una società di software. Non stiamo costruendo hardware... Ho lavorato nell'hardware prima di questo, non lo faremmo lì. Ma in un business di puro software, puoi farlo.

Connie: Grazie molte. Grant, CEO di Whatnot.

Concedere: Thank you.