Il CEO Peter Beck ha affermato che il Dipartimento della Difesa dovrebbe riconsiderare i propri requisiti per i fornitori di lanci per la sicurezza nazionale

WASHINGTON – Rocket Lab vede l’esercito americano come un potenziale cliente del futuro razzo di media portata dell’azienda, Neutron. Ma a meno che il Dipartimento della Difesa non modifichi i suoi requisiti per i fornitori di lancio, i nuovi concorrenti come Rocket Lab non saranno in grado di competere per i contratti, ha detto il 17 gennaio il CEO della società Peter Beck.

Intervenendo in un webcast ospitato dalla società di investment banking Canaccord Genuity, Beck ha affermato che Rocket Lab ha un programma aggressivo per completare il sviluppo di Neutron per un debutto nel 2024. I principali clienti target del razzo riutilizzabile saranno gli operatori commerciali che costruiscono grandi costellazioni, ma la società spera anche di competere per missioni di sicurezza nazionale.

Sebbene il Dipartimento della Difesa ha investito più di 24 milioni di dollari nello sviluppo dello stadio superiore di Neutron, le sue regole per i fornitori di lanci di sicurezza nazionale assicurano che gli unici concorrenti ammissibili siano le aziende che fanno volare razzi pesanti. 

Per vincere i contratti della Fase 2 del lancio spaziale per la sicurezza nazionale, SpaceX e United Launch Alliance hanno dovuto dimostrare che i loro veicoli possono trasportare carichi utili verso nove “orbite di riferimento” che richiede veicoli di lancio medi e pesanti. 

La Forza Spaziale è adesso contemplando una nuova strategia per la Fase 3 della NSSL sarebbe più flessibile, forse consentendo alle aziende che non possono volare su tutte le orbite di competere per missioni meno impegnative. 

Beck ha detto che Rocket Lab sarebbe felice di fare un'offerta a Neutron per lanci di media portata, ma la società non investirebbe in un lanciatore pesante se fosse quello che serve per vincere un contratto NSSL. 

"Mi piacerebbe vedere un ambiente di Fase 3 in cui Neutron sia a bordo", ha detto. “Penso che offrirebbe alla nazione la massima flessibilità, l’accesso al lancio più solido e, francamente, il prezzo più basso”.

Neutron è stato progettato per sollevare 8,000 chilogrammi nell'orbita terrestre bassa durante il recupero del primo stadio, o fino a 15,000 chilogrammi se il primo stadio viene esaurito.

Rocket Lab sta costruendo un neutrone fabbrica nella contea di Accomack, in Virginia, vicino al Wallops Flight Facility, dove si svolgerà presto inizierà il lancio il suo piccolo razzo Electron e dove intende lanciare Neutron.  

Beck ha affermato che il Dipartimento della Difesa dovrebbe riconsiderare i propri requisiti per i fornitori di lancio date le attuali condizioni di mercato. Il costo per soddisfare i requisiti governativi è troppo alto per le società commerciali, ha affermato, considerando il numero limitato di lanci NSSL previsti. 

“Il pezzo grosso della strada non è più il governo, il pezzo grosso della strada sono le grandi entità commerciali, davvero ben finanziate, che stanno cercando di costruire costellazioni”, ha detto Beck.

Se competere per la Fase 3 richiedesse la costruzione di una flotta di veicoli per coprire tutti i requisiti di carico utile NSSL, “nel nostro caso dovremmo costruire un Neutron pesante”, ha detto Beck. "Sarebbe una decisione commerciale molto difficile perché devi spendere un miliardo di dollari per giocare a quel gioco."

Un’azienda non spenderà un miliardo di dollari per inseguire una manciata di lanci NSSL “quando ci sono costellazioni commerciali che stanno cercando di acquisire anni delle vostre capacità”, ha detto.

“Ciò che spero accada nella Fase 3 è che il governo si renda conto che in realtà esiste una varietà di veicoli che saranno estremamente utili per la sicurezza nazionale della nazione”.

Una strada difficile da percorrere per Neutron

Beck ha affermato di essere fiducioso sullo sviluppo di Neutron finora, ma i recenti fallimenti nel lancio ricordano le difficoltà non solo di portare un nuovo veicolo sul mercato ma anche di farlo volare in modo affidabile e coerente.

"Sono stati due mesi difficili per i veicoli di lancio", ha detto, citando i recenti fallimenti di a Lanciatore cinese, dell'Europa Vega C, Orbita Vergine ed Spazio ABL.

"La realtà è che è davvero difficile costruire un piccolo veicolo di lancio e lanciarlo, ed è ancora più difficile farlo ancora e ancora e ancora."

Rocket Lab ed Electron, ha detto, "hanno dimostrato il nostro valore e stiamo andando forte... ma è facile emozionarsi e consegnare un veicolo al pad, ma è allora che inizia davvero il lavoro".

Beck ha detto che Neutron ha una linea temporale compressa, “e abbiamo semplificato i problemi il più possibile. Ma alla fine si tratta di un programma di sviluppo missilistico. E sono sicuro che ci saranno cose che verranno fuori e ci colpiranno in faccia, ma a questo punto manteniamo la nostra posizione.

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• Fonte: https://spacenews.com/rocket-lab-cautiously-optimistic-about-neutrons-future-in-national-security-launch/