I ricercatori svilupperanno nuovi modi per monitorare le emissioni di carbonio da vaste aree di torbiere dopo aver vinto quasi mezzo milione di sterline per sviluppare nuovi sensori che possano essere utilizzati in aree remote.

Le torbiere immagazzinano circa un terzo del carbonio del suolo mondiale, svolgendo un ruolo fondamentale nella riduzione delle emissioni di carbonio e nella lotta al cambiamento climatico. Forniscono inoltre un habitat unico per specie rare e aiutano a ridurre al minimo i rischi di inondazioni, ma quando vengono coltivati ​​o prosciugati si seccano, rilasciando le loro riserve di anidride carbonica e altri gas serra.

Con più di un decimo del territorio del Regno Unito coperto da torbiere – in aree come il Peak District, il Parco Nazionale North York Moors e Dartmoor – il governo è desideroso di sostenere progetti, come la riumidificazione, la gestione e il ripristino per aiutare il Regno Unito a raggiungere lo zero netto entro il 2050 e ad affrontare il cambiamento climatico.

Tuttavia, è estremamente difficile misurare l’efficacia degli sforzi volti a recuperare le torbiere. L'acquisizione delle letture su base oraria o giornaliera richiede un'infrastruttura sofisticata e costosa che limita la dimensione dell'area che può essere monitorata.

Ora la situazione è destinata a cambiare, suggerisce un gruppo di ricercatori. Il dottor Paolo Mann insieme ai colleghi della Geografia e scienze ambientali ed Informatica e scienze dell'informazione dipartimenti della Northumbria University e il Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia, hanno ricevuto un finanziamento di quasi £ 490,000 dal Natural Environment Research Council, Defra e Innovate UK's Innovazione nel monitoraggio ambientale programmi.

Il dottor Mann e il suo team lavoreranno in tutto il Regno Unito per sviluppare sistemi di sensori a basso costo in grado di monitorare le emissioni di anidride carbonica e metano dalle torbiere. Un sito di prova chiave sarà il ICOS Auchencorth muschio vicino a Edimburgo, dove saranno in grado di misurare lo scambio di gas serra tra l’aria e le torbiere e confrontare i loro risultati con le serie temporali di dati ICOS ad alta precisione provenienti dallo stesso sito.

Il gruppo afferma che il lavoro porterà a miglioramenti nelle stime sul rilascio di carbonio nel Regno Unito e sosterrà la transizione verso lo zero netto. Il team testerà anche se queste soluzioni sono in grado di monitorare i cambiamenti dei gas serra che si verificano in luoghi estremi come il Canada artico e la Finlandia.

I sensori da sviluppare per il progetto saranno in grado di funzionare in remoto utilizzando pochissima energia, quindi potranno essere lasciati incustoditi per mesi, inviando regolarmente le letture a un hub condiviso. Ciò consentirà di implementare reti di osservatori in aree molto più ampie del Regno Unito.

Lo studio – noto come GEMINI – è uno dei 13 ad aver ricevuto una quota di 12 milioni di sterline di finanziamenti per sfruttare il potenziale delle nuove tecnologie di rilevamento e monitoraggio.

Il dottor Mann, professore associato di scienze ambientali specializzato nel riciclaggio del carbonio, ha dichiarato: “Mentre il Regno Unito si impegna a raggiungere gli obiettivi di emissioni nette pari a zero, la richiesta di misurazioni accurate e diffuse dei gas serra è in aumento.

«Il progetto GEMINI mira a sviluppare strumenti a basso costo e facili da usare per misurare il modo in cui i nostri paesaggi respirano e intrappolano questi gas, aiutandoci a catturare il carbonio qui nel Regno Unito e in luoghi in rapido cambiamento come l’Artico».

Ha aggiunto: “Un monitoraggio efficace e di alta qualità è essenziale per raggiungere gli obiettivi ambientali globali. Ci consente di monitorare lo stato del nostro ambiente naturale, misurare il successo degli interventi che affrontano il cambiamento climatico e supportare il processo decisionale del Regno Unito”.

Si spera che i nuovi servizi, sistemi e tecnologie sviluppati grazie a questo finanziamento saranno resi più ampiamente disponibili per la ricerca, il governo e l’uso aziendale, contribuendo a stimolare la crescita e le opportunità commerciali nel Regno Unito.

Il ministro dell’Ambiente Rebecca Pow ha dichiarato: "Questo finanziamento aiuterà i nostri scienziati leader a livello mondiale a sviluppare nuove capacità per comprendere e monitorare l’ambiente naturale e ci consentirà di sviluppare prove di migliore qualità in modo più rapido ed efficiente, aiutandoci a sua volta a creare un ambiente più pulito e più verde.

“C’è anche un enorme potenziale per qualsiasi prodotto e servizio di monitoraggio ambientale di successo da esportare a livello internazionale, supportando il recupero della natura a livello globale e rafforzando la reputazione della comunità scientifica del Regno Unito”.

Il dottor Iain Williams, direttore dei partenariati strategici del NERC, ha aggiunto: “Questo investimento da parte del NERC e del Defra contribuirà a realizzare un cambiamento radicale nel monitoraggio, nella modellazione e nel processo decisionale ambientale.

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