Incolpando le sanzioni europee emanate dopo l'invasione russa dell'Ucraina, l'agenzia spaziale russa ha dichiarato sabato che sta richiamando dozzine di ingegneri e tecnici dalla Guyana francese e sospendendo le operazioni missilistiche Soyuz lì, mettendo a terra un paio di satelliti di navigazione europei precedentemente programmati per il lancio all'inizio di aprile.
La decisione, annunciata dal capo dell'agenzia spaziale russa Dmitry Rogozin, mette in discussione anche il futuro a lungo termine della base di lancio Soyuz presso il Guiana Space Center, uno spazioporto gestito dall'Europa sulla costa nord-orientale del Sud America.
Le squadre russe stavano preparando un razzo Soyuz e uno stadio superiore Fregat per il lancio il 5 aprile dallo spazioporto vicino a Kourou, nella Guyana francese, con due satelliti di navigazione europei Galileo. I due satelliti europei e il loro veicolo di lancio russo sono già stati consegnati al centro spaziale, ma i preparativi richiedono l'esperienza degli equipaggi russi.
"In risposta alle sanzioni dell'UE contro le nostre imprese, Roscosmos sta sospendendo la cooperazione con i partner europei nell'organizzazione di lanci spaziali dal cosmodromo di Kourou e ritirando il suo personale tecnico, compreso l'equipaggio di lancio consolidato, dalla Guyana francese", ha twittato Rogozin sabato.
La base di lancio Soyuz nella Guyana francese è entrata in servizio nel 2011 sotto gli auspici di un accordo di cooperazione tra Roscosmos e l'Agenzia spaziale europea. Da allora, 27 razzi Soyuz sono stati lanciati dal Centro spaziale della Guyana, trasportando satelliti di navigazione Galileo, comunicazioni commerciali e carichi utili di osservazione della Terra, missioni di scienze spaziali e satelliti militari francesi e italiani.
La Guyana francese è un dipartimento d'oltremare della Francia, il che significa che lo spazioporto è costruito sul territorio di un paese della NATO. La piattaforma di lancio Soyuz nella Guyana francese è di proprietà europea e il fornitore di servizi di lancio francese Arianespace supervisiona le operazioni di lancio nel sito.
Ci sono voluti tre anni ed è costato ai governi europei 800 milioni di dollari per sviluppare la capacità di lancio della Soyuz nella Guyana francese.
L'Unione Europea ha annunciato questa settimana nuove sanzioni contro la Russia, prendendo di mira le imprese russe e le imprese della difesa dopo che l'esercito russo ha invaso l'Ucraina. Venerdì, l'UE ha dichiarato che avrebbe congelato tutti i beni europei del presidente russo Vladimir Putin.
Roscosmos ha detto che ci sono 87 cittadini russi attualmente nella Guyana francese che si stanno preparando per il previsto lancio di Soyuz ad aprile. Sono dipendenti della NPO Lavochkin, che produce lo stadio superiore Fregat, e del Progress Rocket Space Center, costruttore del razzo russo Soyuz. C'è anche personale presso il Centro spaziale della Guyana di TsENKI, una società russa che fornisce infrastrutture di terra e servizi di supporto per le missioni spaziali.
"La questione della partenza dei dipendenti russi è in fase di elaborazione", ha affermato Roscosmos.
Dopo il lancio di aprile, un altro razzo Soyuz doveva decollare dalla Guyana francese entro la fine dell'anno con due satelliti di navigazione Galileo aggiuntivi. La rete Galileo è il sistema di navigazione globale basato sullo spazio indipendente dell'Europa, un analogo della flotta GPS dell'esercito statunitense, del sistema russo Glonass e della costellazione di navigazione cinese Beidou.
I satelliti Galileo stanno già trasmettendo segnali di navigazione agli utenti di tutto il mondo. Più di 2 miliardi di smartphone sono stati venduti con chipset abilitati Galileo, consentendo agli utenti di localizzarsi con i segnali di navigazione dei satelliti Galileo insieme ai dati della rete GPS.
Il lancio più recente del sistema Galileo a dicembre ha schierato il 27° e il 28° satellite operativo Galileo su un razzo Soyuz. Il programma Galileo è un'iniziativa multimiliardaria gestita dalla Commissione Europea, l'organo esecutivo dell'Unione Europea, un'entità separata dall'ESA.
L'intera costellazione di Galileo necessita di 30 satelliti, di cui 24 piattaforme attive e sei di riserva. I lanci entro la fine dell'anno con i razzi Soyuz erano pianificati per completare il pieno dispiegamento della rete, ma tale calendario è in dubbio con le operazioni Soyuz sospese.
Dopo quest'anno, i futuri satelliti Galileo dovrebbero essere lanciati sui razzi europei Ariane 6 per aggiornare il sistema e sostituire i vecchi veicoli spaziali. Il debutto del razzo Ariane 6 è stato ritardato e il suo primo lancio è previsto non prima della fine del 2022. Una volta che Ariane 6 è in volo, l'ESA e
Quando sarà pienamente operativa, la rete Galileo fornirà soluzioni di navigazione indipendenti per gli utenti senza bisogno di segnali GPS. Con entrambe le reti disponibili, la combinazione dei dati Galileo e GPS può fornire agli utenti una stima della posizione più precisa.
Altre missioni prenotate per il lancio su razzi Soyuz dalla Guyana francese includono il satellite spia ottico CSO 3 dell'esercito francese e la missione di scienze climatiche EarthCARE per l'Agenzia spaziale europea.
Anche il telescopio Euclide dell'ESA, progettato per studiare l'energia oscura e la materia oscura, sarà assegnato a un lancio Soyuz dalla Guyana francese il prossimo anno.
Arianespace e l'ESA non hanno risposto alle domande sul futuro dei lanci di Soyuz nella Guyana francese, ma l'ESA ha rilasciato una dichiarazione venerdì - prima che Roscosmos affermasse che avrebbe sospeso le operazioni della Soyuz al Centro spaziale della Guyana - dicendo che stava valutando "possibili conseguenze per le attività in corso dell'ESA ” causato dall'invasione russa dell'Ucraina.
"L'ESA si impegna a continuare il lavoro di tutte le attività del suo programma, inclusa la campagna di lancio di ExoMars in corso, per garantire la loro implementazione di successo, ove possibile", ha affermato l'agenzia.
La missione ExoMars è un programma congiunto tra ESA e Roscosmos. Il primo elemento della missione ExoMars è stato un orbiter scientifico di costruzione europea lanciato su Marte nel 2016 da un razzo russo Proton.
Il prossimo pezzo di ExoMars è un rover europeo progettato per essere consegnato sulla superficie del Pianeta Rosso il prossimo anno da un veicolo di ingresso e un lander di fabbricazione russa. Il rover ExoMars dovrebbe essere lanciato a settembre su un altro razzo russo Proton.
L'architettura della missione richiede una stretta collaborazione tra Russia ed Europa, con la Russia responsabile del lancio e dell'atterraggio. Il rover dell'ESA trasporta la maggior parte della strumentazione scientifica, compresi i carichi utili forniti dalla NASA.
La NASA ha dichiarato giovedì che le nuove sanzioni statunitensi contro la Russia annunciate dal presidente Biden non avranno effetti immediati sulla Stazione Spaziale Internazionale, un altro programma che richiede una stretta cooperazione internazionale tra le nazioni occidentali e la Russia.
Rogozin, il capo dell'agenzia spaziale russa, ha anche affermato sabato che Roscosmos interromperà la cooperazione con la NASA sul progetto Venera-D, una missione di esplorazione robotica pianificata su Venere. Ha detto che continuare con la partnership sarebbe "inappropriato".
Arianespace gestisce anche i lanci commerciali di razzi Soyuz dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan e dal cosmodromo di Vostochny in Russia. La prossima di queste missioni è prevista per il decollo dal Kazakistan il 4 marzo con altri 36 satelliti per la rete Internet globale di OneWeb e le autorità hanno annunciato qualsiasi ritardo per quel lancio.
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