Gli F-16 ritirati saranno aggiornati e consegnati a partire dal 2023.
La Norwegian Defence Material Agency (NDMA) ha firmato un contratto con la Romania, del valore di 388 milioni di euro (385 milioni di dollari), per la vendita di 32 velivoli F-16 ritirato dalla Royal Norwegian Air Force (RoNAF) all'inizio di quest'anno. La Romania ha espresso interesse ad acquisire gli F-16 norvegesi dal 2021. Un accordo finale è stato firmato il 4 novembre 2022 e include i 32 velivoli insieme a pezzi di ricambio e attrezzature di supporto, nonché servizi di manutenzione e formazione tecnica.
“Sono molto lieto che siamo stati in grado di finalizzare questo accordo, che rappresenta la più grande vendita mai realizzata dalla Norvegia di attrezzature militari di proprietà del governo. Gli F-16 norvegesi sono stati tra i meglio mantenuti nel loro genere, con elevati standard tecnici in tutto il mondo", ha affermato la signora Gro Jære, direttore generale della Norwegian Defence Material Agency. “Mi congratulo con i team negoziali di entrambi i paesi per i loro sforzi. Grazie a questo accordo, i nostri F-16 continueranno a servire uno dei nostri alleati della NATO per diversi anni a venire”.
In base al contratto, tutti gli aeromobili saranno sottoposti alla necessaria manutenzione e modifica dell'aeromobile allo stesso software M6.5.2 Operational Flight Program (OFP) del F-16 rumeno già in servizio. Questo lavoro sarà condotto dall'industria norvegese, che fornirà anche formazione e altri servizi logistici che supporteranno la disponibilità a lungo termine del velivolo. Le consegne sono attualmente programmate per iniziare alla fine del 2023 e concludersi nel 2024.
"Quando abbiamo venduto la flotta di F-16, abbiamo lavorato per garantire anche opportunità per l'industria norvegese", ha affermato Jære. "In questo caso particolare, per integrare la nostra vendita di aeromobili e attrezzature, Kongsberg Aviation Maintenance Services è stata scelta come partner strategico, fornendo supporto, manutenzione e formazione del personale tecnico rumeno".
Nel 2019 il Ministero della Difesa norvegese ha incaricato l'NDMA di vendere e smaltire la flotta di F-16 norvegesi dopo il suo ritiro dal servizio nel modo più vantaggioso per lo stato norvegese. Gli F-16 hanno effettuato la loro ultima missione dopo 42 anni di servizio quando l'F-35A ha assunto la missione Quick Reaction Alert nel mese di gennaio 2022. Draken International ha già acquisito 12 F-16 norvegesi lo scorso anno, insieme ad altri 12 velivoli dei Paesi Bassi, da utilizzare per fornire addestramento avversario negli Stati Uniti.
La Romania gestisce attualmente 17 caccia F-16A/B Block 15 Mid-Life Upgrade (MLU), acquisiti dal Portogallo e con consegne completate nel 2021, insieme a 16 caccia MiG-21 Lancer. Quest'ultimo sarà ritirato entro il prossimo anno e sostituito dai 32 F-16 Block 20 norvegesi, che dovrebbero volare almeno per dieci anni.
