La contea di Los Angeles ha accettato un accordo da 12 milioni di dollari per risolvere le accuse secondo cui il suo programma di prestiti per il miglioramento della casa ha distrutto le finanze di molti mutuatari e li ha lasciati vulnerabili al pignoramento.

L'accordo, ottenuto l'approvazione preliminare lunedì da un giudice della Corte Superiore della Contea di Los Angeles, arriva sei anni dopo quello di alcuni proprietari di case ha citato in giudizio la contea in duplice causa sostenendo che i funzionari locali sapevano, o avrebbero dovuto sapere, che il programma avrebbe danneggiato i proprietari di case vulnerabili e poi guardavano dall’altra parte mentre i problemi si accumulavano.

La contea non ha ammesso gli illeciti come parte dell'accordo e ha continuato a negare le accuse. Ha detto che ha deciso di evitare ulteriori spese legali.

"Senza questo, penso che la gente non otterrebbe assolutamente nulla", ha detto Stephanie Carroll, un avvocato del Public Counsel, che insieme a Bet Tzedek e Hogan Lovells ha rappresentato i proprietari di case nelle due cause legali. “Ora possono ottenere un risarcimento per quello che è successo loro”.

Lanciato nel 2015, il programma Property Assessed Clean Energy, o PACE, della contea aveva l'obiettivo dichiarato di consentire ai proprietari di case di finanziare miglioramenti domestici efficienti dal punto di vista energetico e idrico, compresi pannelli solari e servizi igienici a basso flusso.

Il programma, un partenariato pubblico-privato, è stato supervisionato dalla contea ma in gran parte gestito e finanziato da società finanziarie private, che a loro volta si affidavano ad appaltatori di bricolage per iscrivere i mutuatari.

Altri programmi PACE sono stati istituiti in tutto il paese. I prestiti richiedono l'approvazione del governo perché vengono rimborsati come voce su a padrone di casala fattura dell'imposta sulla proprietà.

I programmi PACE, compreso quello della contea di Los Angeles, sono stati perseguitati dalle accuse secondo cui i consumatori – in particolare i proprietari di case anziani e non anglofoni – non capivano in cosa si stavano cacciando e non potevano permettersi i prestiti che, se non pagati, avrebbero potuto portare a pignoramento.

Inizialmente, gli istituti di credito concedevano prestiti in base all'importo di patrimonio netto posseduto dal proprietario di una casa nella loro proprietà e non hanno considerato il reddito del mutuatario per determinare se potevano rimborsare il prestito.

Gli appaltatori che hanno firmato i mutuatari per i prestiti sono stati accusati di fuorviare i consumatori su come avrebbero lavorato.

Non è stato fino al 2018, in seguito all'approvazione del legislazione sulla riforma dello Stato, che i finanziatori in California dovevano condurre un'analisi della capacità di rimborso basata sul reddito.

Tuttavia, sono continuate le lamentele da parte dei proprietari di case, incluso il fatto che gli appaltatori di bricolage addebitavano costi gonfiati hanno falsificato le loro firme per ottenere l'elaborazione dei prestiti.

Nel 2020, la contea di Los Angeles ha in parte interrotto il suo programma, ha affermato, perché non poteva essere sicura che ci fossero protezioni sufficienti per i consumatori.

Le società PACE affermano che la stragrande maggioranza dei loro clienti torna felice e che i pignoramenti sono rari. Alcune aziende hanno accusato di aver eliminato anche le nuove norme sulla protezione dei consumatori della California molti candidati qualificati.

L'accordo, approvato in via preliminare lunedì, risolve due cause legali intentate contro la contea e due dei suoi partner finanziatori privati, Renew Financial e Renovate America. Le cause sostengono che le parti hanno commesso abusi finanziari sugli anziani e che i finanziatori privati ​​hanno incoraggiato prestiti predatori non considerando la capacità di rimborso del consumatore e dicendo agli appaltatori l'importo del prestito a cui un consumatore era qualificato in base alle sue capacità. equità domestica.

Come la contea, Renew Financial ha continuato a negare le accuse come parte dell'accordo. Da allora Renovate America ha cessato l'attività, ma in precedenza aveva affermato di non trovare "alcun merito" nelle accuse.

Secondo i termini dell'accordo, la contea pagherà 9 milioni di dollari, mentre Renew Financial pagherà 3 milioni di dollari. L'importo per le spese legali e amministrative sarà limitato a 2 milioni di dollari, mentre il resto andrà i proprietari di abitazione.

I consumatori possono ricevere denaro se hanno sottoscritto un prestito Renew Financial o Renovate America attraverso il programma della contea dal 1 marzo 2015 al 31 marzo 2018.

La contea ha collaborato con un terzo finanziatore come parte del programma, PACE Funding Group, che non era parte nelle cause legali e i proprietari di case con tali prestiti non hanno diritto allo sgravio.

I proprietari di case idonei riceveranno un compenso aggiuntivo se i loro prestiti PACE hanno causato oneri debitori molto elevati. Inoltre, coloro che hanno grossi debiti e che al momento della creazione avevano 65 anni o più o avevano una conoscenza limitata della lingua inglese riceveranno ancora più soldi.

"Per quelle persone che in particolare sono state vittimizzate... penso che sarà molto significativo", ha detto Michael Maddigan, un avvocato di Hogan Lovells.

Sebbene la contea di Los Angeles non offre più un programma PACE, i prestiti PACE rimangono disponibili per molti residenti della contea perché le loro città, inclusa Los Angeles, consentono il finanziamento PACE attraverso programmi a livello statale.

I proprietari di case che hanno contratto prestiti attraverso questi programmi non fanno parte dell’accordo e non hanno diritto allo sgravio, anche se il loro prestito proveniva da Renew Financial o Renovate America.

I proprietari di case idonei riceveranno notifica scritta dell'accordo tramite posta.

Il supervisore della contea di Los Angeles, Hilda Solis, ha affermato che la contea resta impegnata a servire i prestiti PACE contratti nell'ambito del suo programma prima della chiusura, oltre a migliorare la protezione di tali consumatori.

"L'accordo dimostra questo impegno e il nostro sostegno ai proprietari di case che hanno cercato di migliorare l'efficienza energetica e idrica delle loro case nell'ambito del programma", ha affermato Solis in una nota.

Per Zenia Ocana la prospettiva di un aiuto è una buona notizia.

Nel 2016, Ocana e suo marito Juan hanno deciso di installare pannelli solari nella loro casa di North Hollywood e si sono ritrovati con un prestito Renew Financial attraverso il programma della contea che li ha lasciati senza reddito residuo con cui vivere, secondo una denuncia in uno dei casi di transazione. abiti.

In un'intervista, Ocana, 54 anni, ha detto che l'appaltatore che ha firmato il prestito ha detto loro che i pannelli solari sarebbero stati pagati dal governo e non sarebbero costati nulla alla sua famiglia.

Gli Ocana non hanno ricevuto documenti in spagnolo da Renew Financial anche se non capiscono documenti complessi in inglese e sono stati loro addebitati quasi tre volte la tariffa normale per i pannelli solari, sostiene la causa.

Per permettersi i quasi 4,500 dollari di mutuo annuale, Ocana ha detto che lei e suo marito hanno tagliato il cibo, fatto affidamento sull’aiuto della famiglia e ritardato altre fatture.

L’accordo, ha detto Ocana, le dà la speranza che “possiamo essere liberi da questo incubo”.

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• Fonte: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-26/l-a-county-settles-pace-loan-lawsuits-affected-home-owners-to-receive-millions