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Se il mondo intorno a te crollasse da un giorno all'altro, è facile immaginare che avresti un piano. Molte persone farebbero le valigie e salirebbero sul volo successivo per iniziare una nuova vita in un posto migliore. Ma quando la società crolla lentamente, è più difficile sapere quando è il momento di andarsene. Certo, adesso gli scaffali sono vuoti, ma è solo a causa del panico negli acquisti. Il governo potrà anche aver approvato leggi che vietano le critiche, ma non dureranno, giusto? E poi, cosa faresti con il tuo lavoro, con il tuo gatto?

Per settimane, queste sono state le domande che i russi si sono ritrovati a porre quando, all’improvviso, era troppo tardi. A prima vista, non è cambiato molto dopo che Vladimir Putin ha ordinato l’attacco all’Ucraina. Oltre il confine sono piovuti razzi, uccidendo innumerevoli civili e costringendo milioni di persone ad abbandonare le proprie case, ma a Mosca le cose sono andate più o meno normalmente. La gente lavorava, faceva acquisti e festeggiava proprio come prima. Ma gradualmente, e poi all’improvviso, la guerra cominciò a scuotere anche la vita dei russi.

Nei mesi precedenti l’invasione, la gente credeva a ciò che veniva detto loro dal governo: che i rapporti delle agenzie di spionaggio occidentali sull’ammassamento di truppe sulla frontiera condivisa erano semplicemente isteria e che non c’era alcun piano per lanciare un’offensiva. 

“Nel corso della sua storia, la Russia non ha mai attaccato nessuno”, ha insistito il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, appena due settimane prima che i carri armati cominciassero a rotolare. "Dopo averne vissute così tante noi stessi, siamo l'ultimo paese che ricorrerebbe alla guerra."

Pochi, a quanto pare, sono rimasti sorpresi quanto i russi comuni quando Putin è apparso sugli schermi televisivi nel cuore della notte per annunciare di aver ordinato “un’operazione militare speciale” per “smilitarizzare e denazificare” l’Ucraina. 

"Eravamo come bambini piccoli", ha detto a Bitcoin Magazine Masha Kopilova, una dirigente marketing di 28 anni della città siberiana di Tyumen, "non pensavamo che sarebbe mai successo qualcosa di brutto - e poi è successo." 

All'epoca era in viaggio d'affari in Turchia, preoccupata per il caos economico e la repressione politica; lei è una delle decine di migliaia di russi ora determinati a non tornare a casa.

Nei giorni e nelle settimane successivi, l’Occidente ha premuto l’equivalente finanziario del pulsante nucleare, imponendo sanzioni su una scala mai vista prima contro un’economia che era, fino a poco tempo fa, la sesta più grande del mondo in termini reali. Le misure introdotte da paesi come gli Stati Uniti e il Regno Unito, nonché dall’UE, hanno bloccato gli investimenti da parte di aziende internazionali e tagliato l’accesso ai fondi esteri, minacciando di costringere la Russia al default sui propri debiti. La portata e la gravità delle restrizioni mettono in ombra qualsiasi cosa imposta in passato contro paesi come Iran, Cuba o Corea del Nord. Anche se nessuno sa esattamente cosa otterranno, è chiaro che sono stati progettati per ferire.

“Questa è una guerra lampo economica contro di noi”, ha dichiarato il presidente Vladimir a marzo, mentre un’altra ondata di sanzioni occidentali cominciava a farsi sentire. "Ma ha fallito." 

Per anni, il Cremlino ha lavorato per ridurre la propria dipendenza dalla valuta estera e dalla tecnologia, temendo che potesse arrivare il giorno in cui sarebbero stati spenti. In realtà, però, la Russia era collegata al sistema finanziario globale come quasi ovunque. La sua disconnessione dalla piattaforma di pagamento SWIFT ha spazzato via miliardi dal valore delle sue banche, mentre i divieti di esportazione hanno bloccato la produzione di qualsiasi cosa, dai prodotti per la pulizia ai serbatoi.

Pochi credevano che le loro circostanze personali sarebbero cambiate così tanto. "Abbiamo già ricevuto sanzioni in passato", ha detto Andrei, un venditore di pesticidi agricoli della città di Samara, sul fiume Volga, appena 36 ore dopo l'inizio dell'invasione. “Li abbiamo avuti a causa della Crimea, li abbiamo avuti perché Donald Trump ha vinto quelle elezioni: cercheranno di punirci per qualsiasi cosa. Ma non mi ha mai influenzato.” E, per molti versi, non è stato così: guida una nuova Mercedes e il suo Instagram è pieno di foto scattate durante le vacanze all'estero, dalla Cina a Londra. Questa volta, però, le cose erano diverse.

Persone come Dmitri non si erano nemmeno accorti che il rublo aveva perso la metà del suo valore dopo una giornata di scambi brutali, finché i prezzi dei beni di prima necessità non hanno cominciato a salire vertiginosamente a causa dell'aumento dei costi per i produttori. Il prezzo di un nuovo iPhone era praticamente raddoppiato entro la fine della prima settimana, con gli speculatori che si affrettavano a convertire i loro soldi in qualcosa di valore e i fan di Apple che temevano che l’azienda si ritirasse. Solo pochi giorni dopo, l’azienda della Silicon Valley ha annunciato che avrebbe smesso di spedire dispositivi in ​​Russia, chiudendo i suoi negozi online. "Ci è rimasto solo un laptop", disse il primo fine settimana dopo l'inizio della guerra un commesso di un rivenditore nella sfarzosa Tverskaya Street di Mosca. "Siamo stati completamente sgomberati."

I social network come Instagram, TikTok, Facebook e Twitter sono stati banditi, cementando la rapida discesa del paese in uno stato paria isolato. Nuove leggi vietano il “screditamento dell’esercito russo” e minacciano i giornalisti con fino a 15 anni di carcere per aver diffuso “notizie false” su quella che i funzionari continuano a sostenere sia solo una “operazione militare speciale”. In realtà, ciò significa non pubblicare fatti che non provengano direttamente dal Cremlino, costringendo i media indipendenti a chiudere piuttosto che rischiare di trasformarsi in mezzi di propaganda. Al loro posto, una rete di canali Telegram e gruppi di notizie online sono diventati l’unica fonte di notizie in lingua russa che sfida la narrativa di Putin.

Allo stesso tempo, i giovani sono rimasti inorriditi dalla notizia che alcuni dei loro marchi preferiti, tra cui H&M, Uniqlo e IKEA, così come aziende di fast food come KFC, Burger King e McDonalds, avrebbero lasciato il Paese. Alcuni intrepidi amanti dell'Happy Meal hanno fatto la fila per ore l'ultimo giorno di apertura del Golden Arches per riempire i loro frigoriferi con Big Mac e salsa al formaggio, una voce di menu speciale disponibile solo in Russia. "Non è giusto che i russi comuni vengano puniti", ha detto Vyacheslav, uno studente che lavora part-time in un negozio. “Le persone hanno famiglia, devono pagare le tasse”.

Non tutti sono rimasti così delusi dal fatto che il Paese sia stato tagliato fuori dal resto del mondo. “Le notizie migliorano ogni giorno di più”, ha scritto online il brutale signore della guerra ceceno Ramzan Kadyrov. “È finito il dominio del mercato da parte degli americani con alcol distruttivi e cibi pronti di McDonald's, destinati a persone che vogliono diventare obese. Ho sempre invitato le persone ad acquistare il nostro cibo biologico e a mangiare bene”. Oltre a dare consigli dietetici, Kadyrov è stato incaricato del fallito assalto a Kiev ed è stato precedentemente accusato di aver rapito oppositori politici e ucciso persone LGBTQ+ nella regione da lui governata.

La governatrice della Banca centrale russa, Elvira Nabiullina, è d'accordo. "Ora è forse più importante che mai che le persone non sprechino soldi in prodotti non necessari", ha avvertito in aprile in una dura valutazione del "periodo difficile" che i cittadini devono affrontare. "Le sanzioni hanno colpito principalmente i mercati finanziari, ma ora stanno iniziando a influenzare l'economia", ha detto, mettendo in guardia dall'aumento dei prezzi e dall'inflazione fuori controllo.

Ma non sono solo le importazioni di lusso che i russi stanno perdendo. Temendo un ritorno alle carenze di tipo sovietico, i pensionati hanno fatto irruzione nei negozi di alimentari in tutto il paese, saccheggiando i corridoi di prodotti in scatola e alimenti a lunga conservazione. "Gli scaffali erano vuoti: niente sale, niente zucchero, niente pasta, niente grano saraceno e solo riso costoso", ha detto Anna, una commessa del supermercato Perekrestok nella capitale russa, dopo aver pubblicato una clip di anziani che lottano per gli ultimi giorni. oggetti rimasti. "Ora il mio gatto mangia cibo più costoso di me", ha detto Darina, un'interprete di 25 anni, lamentandosi dell'aumento dei prezzi delle forniture per animali domestici.

Come Kopilova, che ha deciso di restare in Turchia, molti russi desiderano disperatamente andarsene e vivere all’estero. Ma con la maggior parte dell’Europa che chiude il proprio spazio aereo ai voli provenienti dal Paese, le persone hanno poche scelte per scappare, con i biglietti per le poche destinazioni ancora aperte – Turchia, Georgia e Armenia – che di fatto triplicano i costi. "Ho comprato un Rolex circa un anno fa", ha detto a Bitcoin Magazine da un bar di Istanbul Sasha, uno specialista IT che lavora per un'azienda britannica a San Pietroburgo. "L'ho venduto per pagare i biglietti per me e la mia ragazza per arrivare qui, così avremmo avuto un po' di soldi per organizzarci." Altri non sono così fortunati, e si ritiene che decine di migliaia di aspiranti emigrati siano tornati a casa perché non potevano accedere ai propri fondi con le carte bancarie russe bloccate all’estero.

Nel tentativo di impedire alle persone di portare i propri risparmi fuori dal Paese, Putin ha introdotto il divieto di acquistare valute estere e ha reso illegale partire con più di 10,000 dollari in contanti. Per aggirare il problema, molti sono stati costretti ad acquistare gioielli o dispositivi elettronici da rivendere una volta arrivati ​​a destinazione.

“Ho aspettato un’ora per comprare dollari”, ha sospirato Kyle, un cittadino americano che lavora nella capitale russa, dopo aver fatto la fila al cambio valuta insieme a gente del posto disperata, “ma la donna di fronte a me ha preso gli ultimi”. Da allora ha lasciato il paese; "Alla fine, ho messo tutti i miei rubli in criptovalute per prelevare i miei soldi", dice in un aggiornamento online.

Anastasia, una giovane investitrice con sede a Mosca che fornisce consulenza alle aziende sul trading di criptovalute sotto lo pseudonimo @LadyAnarki, afferma che l'interesse per gli scambi digitali è aumentato vertiginosamente nelle ultime settimane. “I russi capiscono il mercato nero e il mercato grigio: tutti qui sanno come aggirare le regole che non gli piacciono. È abbastanza anarchico in questo senso. Seguono le regole che devono veramente ed evitano le altre. Non vendono dollari, quindi dove guardano le persone? A Bitcoin."

"I russi in generale prendono tutto con calma, siamo così culturalmente a causa di tutto quello che abbiamo passato come paese", aggiunge. “Alcune persone capiscono cosa sta succedendo, e queste sono le persone che vogliono andarsene, ma la maggior parte resta, si accovaccia e accetta qualunque conseguenza negativa e povertà che ne deriva. La generazione più anziana che vive di pensione e non capisce le criptovalute subirà il colpo più duro."

A gennaio, la banca centrale del paese ha dichiarato che stava contemplando un "divieto totale" delle criptovalute, rendendo l'acquisto, la vendita, il possesso e l'estrazione di criptovalute un crimine punibile con pesanti multe. Secondo i funzionari, la tecnologia consuma troppa energia e rappresenta un investimento ad alto rischio per i cittadini. Tuttavia, dall’inizio della guerra di Putin in Ucraina, è chiaro che molti vedono Bitcoin come una scommessa più sicura rispetto al rublo.

Si è ipotizzato che Mosca e le imprese statali russe potrebbero utilizzare le criptovalute per aggirare le restrizioni imposte dall'Occidente. La senatrice statunitense Elizabeth Warren ha affermato che "le criptovalute rischiano di indebolire le sanzioni contro la Russia, consentendo a Putin e ai suoi amici di evitare sofferenze economiche".

Tuttavia, le figure di spicco del settore hanno resistito alle richieste di vietare ai russi l'acquisto e la vendita, con Changpeng Zhao, fondatore di Binance, che ha affermato che, pur rispettando la legge, "noi distinguiamo tra i politici russi che iniziano le guerre e le persone normali, molti i russi normali non sono d’accordo con la guerra. Non siamo politici, siamo contro la guerra, ma siamo qui per aiutare la gente”. Nonostante ciò, trovare una borsa in grado di lavorare la plastica russa è sempre più difficile.

Coloro che se ne sono andati e sono in grado di aspettare la fine della crisi all’estero sembrano essere nella stragrande maggioranza specialisti IT ben pagati che lavorano da remoto e sono stati i primi a investire in Bitcoin. Uno, Taras, che è per metà ucraino ma cresciuto fuori Mosca, si è trasferito nella città costiera di Antalya in Turchia. “All'inizio volevo protestare”, ha detto, “ma ho capito che sarei stato arrestato, avrei perso tutto ciò che avevo e sarei stato ancora in Russia. Non avrei mai pensato che ciò potesse accadere, ma almeno avevo un piano per uscire quando fosse successo. Coloro che non hanno pensato al futuro ora si ritrovano ogni giorno in un paese più povero, cupo e repressivo.