L’Agenzia per lo sviluppo spaziale è interessata ad assumere società spaziali commerciali per spostare i satelliti inattivi fuori dall’orbita terrestre bassa alla fine della loro vita utile.

L'agenzia ha emesso un avviso all'industria il 25 marzo chiedendo analisi e studi sulla fattibilità e disponibilità di servizi di smaltimento nello spazio.

"SDA ritiene che esistano diversi partner industriali con concetti e modelli di business per supportare i servizi commerciali in orbita, comprese le operazioni di smaltimento assistito", ha affermato l'agenzia. "Pertanto, SDA è interessata a studiare la fattibilità dell'utilizzo di questi servizi con un approccio 'cintura e bretelle'."

Negli anni a venire, La SDA prevede di lanciare centinaia di satelliti per il trasporto dati e il tracciamento missilistico nell'orbita terrestre bassa, a circa 1,200 miglia sopra l'equatore. Questi sistemi sono progettati per uscire dall’orbita da soli in conformità con gli standard del governo statunitense, che richiedono agli operatori di rimuovere i veicoli spaziali una volta terminata la missione. Le opzioni includono lo spostamento dei satelliti in orbite di smaltimento designate dove c’è meno rischio che possano causare una collisione nello spazio che causi detriti.

Tuttavia, la SDA è interessata a garantire un piano di riserva nel caso in cui tali satelliti fallissero prima del previsto o non fossero in grado di uscire dall’orbita da soli. Aziende tra cui Blue Origin, Spazio Impulso, Firefly Aerospace e la controllata Space Logistics di Northrop Grumman stanno sviluppando veicoli di trasferimento orbitale che possono essenzialmente fornire un servizio di traino satellitare, tra le altre missioni.

Derek Tournear, direttore della SDA, ha dichiarato il 18 marzo alla conferenza Satellite 2024 a Washington, DC, di essere interessato al modello di business che queste aziende stanno perseguendo.

Ha osservato che se questi veicoli spaziali si materializzassero, potrebbero ridurre il costo dei satelliti SDA, eliminando i requisiti per i sistemi di backup che aggiungono dimensioni e peso.

"Voglio essere in grado di correre più rischi sul mio satellite, non avere una propulsione ridondante, cose del genere", ha detto Tournear. "Ci sono diverse aziende che stanno lavorando su questo, e spero che abbiano successo", ha detto.

I veicoli di trasferimento orbitale fanno parte di un mercato logistico spaziale più ampio include servizi come il rifornimento e la riparazione dei satelliti spaziali. La Space Force sta esplorando l’uso di queste capacità per alcuni dei suoi veicoli spaziali, in particolare quelli che devono manovrare per osservare attività o oggetti.

Tournear ha affermato di non aspettarsi che i sistemi SDA necessitino di servizi oltre la fine del loro ciclo di vita perché non sono progettati per durare oltre pochi anni, dopodiché verranno sostituiti con nuova tecnologia.

"Non voglio ancora che questi satelliti LEO vengano mantenuti, riforniti di carburante o fissati in orbita", ha detto. "Voglio che siano più sacrificabili."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/26/space-development-agency-may-hire-companies-to-tow-defunct-satellites/