STONE MOUNTAIN, Georgia - In un ampio parcheggio vuoto fuori Atlanta, un'auto sbandò lentamente intorno ai parcheggi. Dal sedile del passeggero, l'istruttrice di guida Nancy Gobran ha sbirciato da grandi occhiali da sole la sua studentessa, una rifugiata siriana di 30 anni che stava guidando per una delle prime volte nella sua vita.

“Gira il volante e poi accelera”, ha detto a bassa voce in arabo Gobran, il proprietario della Scuola di Guida Sicura. Tenendo stretto il volante, lo studente ha girato con cautela gli angoli del parcheggio per quasi un'ora.

Gobran lavora da quasi cinque anni con un programma chiamato Women Behind the Wheel, che offre 14 ore di formazione gratuita per conducenti principalmente a donne rifugiate e immigrate. Molte delle donne che si iscrivono provengono da paesi che scoraggiano le donne dal guidare o lavorare fuori casa.

Non è un concetto nuovo, ma Women Behind the Wheel è unico in Georgia. Programmi simili esistono in tutto il paese, come Refugee Women Rising a Omaha, Nebraska, che offre formazione per conducenti, sicurezza delle cinture di sicurezza e aiuto per l'installazione dei seggiolini auto, e Driving Opportunity a Denver, che offre istruzioni in aula e su strada alle donne rifugiate.

“Aiutare molti rifugiati non è facile”, ha detto Gobran. "All'inizio, per alcune persone è la prima volta che si mettono al volante, ma alla fine del programma hanno ottenuto i benefici che stavano cercando."

Gli studenti si iscrivono al programma di guida attraverso Ethaar, un'organizzazione no-profit dell'area di Atlanta che aiuta le famiglie rifugiate nel loro reinsediamento. Il suo nome è una parola araba che significa altruismo e affetto.

La co-fondatrice di Ethaar, Mona Megahed, ha affermato di aver fondato Women Behind the Wheel per soddisfare un evidente bisogno di molte famiglie di rifugiati che deriva in parte da differenze culturali.

"L'abbiamo chiamato Women Behind the Wheel per un motivo", ha detto Megahed. “Volevamo davvero dare potere alle nostre clienti donne. Molte di queste donne erano in difficoltà perché dipendevano completamente dai loro coniugi”.

Ha notato che alcuni mariti credevano nei loro paesi d'origine che le loro mogli non dovessero guidare o lavorare.

"Abbiamo spiegato rapidamente che non puoi davvero provvedere se guadagni il salario minimo e hai sei bocche da sfamare oltre ad aiutare con tua moglie", ha detto Megahed. "Quindi ha anche bisogno di imparare a guidare, trovare un lavoro e uscire."

Lo stress può essere aggravato per le famiglie nella metropolitana di Atlanta, dove molte persone fanno affidamento sull'auto per spostarsi. La maggior parte delle famiglie di rifugiati con cui Ethaar lavora si stabilisce a Clarkston, un sobborgo a 15 chilometri a nord-est di Atlanta.

"La maggior parte delle volte, a causa della mancanza di accesso ai trasporti, è difficile per loro raggiungere il lavoro", ha affermato Sarah Karim, direttore esecutivo di Ethaar. "È difficile per loro andare a studiare ovunque tranne che nelle vicinanze, e sfortunatamente non ci sono molte opzioni."

La loro clientela dipende dal mutevole panorama globale e dai conflitti, ha detto Karim.

"Ultimamente, abbiamo osservato diverse nazionalità tra i nostri clienti, comprese famiglie e individui provenienti da Afghanistan, Birmania, Siria, Sudan, Somalia, Pakistan, Iraq ed Eritrea", ha detto Karim.

Finora ce ne sono stati 230 diplomati del programma, compresi alcuni uomini. Il programma di guida prevede in genere una lista d'attesa di tre o quattro mesi a causa della domanda. Il governo degli Stati Uniti concede alle famiglie rifugiate fino a 12 mesi di assistenza finanziaria e medica, quindi il tempo per diventare autonome è limitato.

“Il punto è che ogni rifugiato raggiunga l’autosufficienza o la fiducia in se stesso”, ha affermato Dorian Crosby, professore allo Spelman College ed esperto di migrazione dei rifugiati.

“Imparare a guidare e ottenere la patente è fondamentale affinché le donne rifugiate raggiungano quel livello di autosufficienza”, ha affermato Crosby. “Non è solo per rispettare le norme governative sul taglio dei tagli, ma ora possono sostenersi. È anche una grande spinta emotiva”.

Gli istruttori come Gobran parlano correntemente l'arabo, il che mette gli studenti più a loro agio. Ha osservato il suo cliente acquisire lentamente sicurezza durante la sua sessione di un'ora. Un sorriso si insinuò sul suo viso. Un mese dopo, il suo studente ha superato l'esame di guida.

“Questa è la loro nuova casa e devono capire come funziona questo paese”, ha detto Gobran. “Si inizia con una piccola cosa, come guidare per costruire un futuro”.

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• Fonte: https://www.autoblog.com/2024/04/13/refugee-women-learning-drive-driving-georgia/