Il lancio di Il nuovo sistema di visione remota della petroliera Boeing KC-46A Pegasus probabilmente scivolerà nel 2026, collocandolo quasi due anni in ritardo rispetto al programma, secondo il massimo funzionario dell'acquisizione dell'Air Force.

Andrew Hunter, assistente segretario per le acquisizioni, la tecnologia e la logistica, ha dichiarato alla sottocommissione dei servizi armati della Camera sulla potenza marittima e le forze di proiezione che pianificano le pressioni sul sistema di visione, noto come RVS 2.0, stanno mettendo in dubbio l'obiettivo più recente di rilasciandolo alla flotta entro ottobre 2025. Di conseguenza, RVS 2.0 potrebbe arrivare con quasi due anni di ritardo.

Hunter ha indicato che il processo di certificazione di aeronavigabilità della FAA – il cui completamento chiuderà ufficialmente l'approvazione del progetto del sistema – è uno dei fattori che ritardano ancora una volta l'RVS 2.0. Boeing e il suo principale subappaltatore, Collins Aerospace, sono le principali aziende che lavorano su RVS 2.0.

“C’è una certa pressione sui tempi”, ha detto Hunter ai legislatori durante un’udienza del 12 marzo sulla proposta di bilancio fiscale per il 2025 del servizio. “A seconda del completamento del processo di certificazione di aeronavigabilità della FAA, non posso garantirvi che saremo in grado di mettere in campo [RVS 2.0] nel '25. Potrebbe essere il 26 – e in realtà è probabile, penso che probabilmente scenderà in campo nel 26”.

Boeing ha rifiutato di commentare e ha riferito le domande di Defense News all'Air Force, che non ha ancora risposto alle domande di follow-up.

RVS 2.0 sostituirà il sistema di visione remota originale e problematico del KC-46, che non risponde abbastanza rapidamente al sole e alle ombre e talvolta produce un'immagine distorta. L'aeronautica teme che un sistema di visione difettoso possa indurre gli operatori della barra a danneggiare accidentalmente gli aerei riceventi con la barra di rifornimento.

Utilizzerà una serie di sensori, schermi e telecamere 4K ad altissima definizione per consentire agli operatori del braccio del KC-46 un'immagine 3D a colori mentre guidano i bracci di rifornimento nell'aereo ricevente.

RVS 2.0 avrebbe dovuto essere rilasciato nel marzo 2024. Ma nell’ottobre 2022, il servizio ha confermato che il programma era slittato di 19 mesi, in gran parte a causa di problemi nella catena di approvvigionamento che interessavano i subappaltatori del progetto.

Boeing affermò all'epoca che la carenza di componenti aveva portato a tempi di consegna più lunghi per le apparecchiature informatiche e altre tecnologie necessarie per RVS 2.0. Anche i processi di certificazione di aeronavigabilità della FAA e dell'Air Force sono stati fattori in tale ritardo, hanno affermato Boeing e l'Air Force nel 2022.

Hunter ha inoltre affermato che il KC-46 non è ancora del tutto autorizzato a rifornire gli aerei d'attacco A-10 Warthog, a causa di un problema di lunga data con il rigidità del boma di rifornimento e della spinta dell'A-10.

Non è impossibile per il KC-46 rifornire un A-10, ha detto Hunter, ma "non è una buona idea farlo di routine, e quindi non lo facciamo".

Hunter ha affermato che l'Air Force ha abbastanza Stratotanker KC-135 nella sua flotta per operare in sicurezza con gli A-10 ovunque sia necessario.

Boeing sta anche lavorando su un attuatore riprogettato per il braccio del KC-46 che consentirebbe il rifornimento sicuro dell'A-10.

L'Ufficio del direttore, test operativi e valutazione ha affermato nella sua relazione annuale fiscale 2023 che i test di volo del nuovo attuatore del braccio potrebbero iniziare entro la fine dell'anno, con l'inizio dei test di volo dell'RVS 2.0 previsto nel 2025.

Hunter ha anche detto ai legislatori che crede che la migliore chiarezza video di RVS 2.0 aprirà nuove opportunità per aggiungere capacità autonome nelle operazioni di rifornimento del KC-46. E l’Air Force potrebbe introdurre capacità più autonome nella cabina di pilotaggio del KC-46 per ridurre la pressione sui piloti, ha detto, che possono diventare “saturi di compiti” durante i momenti più “duri” del processo di rifornimento.

L'Air Force prevede di avere 102 KC-46 nella sua flotta entro la fine di quest'anno e 118 entro la fine del 2025. Il servizio ha ora un contratto con Boeing per 139 KC-46 e prevede di acquistarne 179 in tutto.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/air/2024/03/14/revamped-kc-46-vision-system-slipping-into-2026-nearly-two-years-late/