FORT IRWIN, California – Sembrava un elicottero giocattolo, un piccolo drone nero si è alzato sopra un gruppo di edifici di mattoni in un tranquillo villaggio deserto, emettendo un debole ronzio.

Il drone, un Ghost-X delle Anduril Industries, si fermò e poi si alzò più in alto, scomparendo tra le nuvole. Ne seguì un altro.

Apparentemente piccoli e innocui, i droni fungevano da osservatori di una compagnia di fanteria nascosta tra le montagne circostanti e pronta a riconquistare un villaggio tenuto dal nemico.

E quei droni non erano i soli.

All'improvviso, uno schiacciante gruppo di caccia mitragliatori aerei e terrestri irruppe sulla scena. Un “ottocottero” attraversava pesantemente il cielo con munizioni di precisione e altri robot attaccati alla pancia, lanciando tre colpi di mortaio da 60 mm su un tetto e altri piccoli “robot da lancio” cilindrici portatili sul terreno.

Veicoli robotici da combattimento entrarono in vista, armati di mitragliatrici calibro .50 e M240, sparando sulle posizioni nemiche e fornendo copertura alle truppe che manovravano nel villaggio.

Nel frattempo, un cane robot a quattro zampe è uscito da una fitta nuvola di fumo, offrendo ai soldati che lo monitoravano da lontano un'altra visuale.

La scena è stata il culmine di uno sforzo dell'esercito americano per capire come utilizzare insieme uomini e macchine sul campo di battaglia. I leader del servizio sono scesi a Fort Irwin, in California, sede del National Training Center, a marzo per una grande esercitazione nota come Convergenza del progetto.

La manifestazione è stata uno sguardo al futuro dell'Esercito, secondo gli alti funzionari. Il generale James Rainey, che guida l'Army Futures Command, si aspetta che la forza futura del servizio sia così integrato con le macchine che gli esseri umani affronteranno un rischio molto più basso.

“Non scambieremo mai più il sangue per il primo contatto”, dice spesso, promettendo invece di utilizzare i robot.

Ma mettere a punto queste formazioni non sarà facile, riconoscono i leader. Affinché l’integrazione uomo-macchina funzioni, deve essere supportata da una rete funzionale e di facile utilizzo, richiede protezione dagli attacchi informatici e i sistemi devono avere la giusta dose di autonomia.

I leader affermano inoltre che non sarà la tecnologia a rivelarsi il fattore più difficile, quanto piuttosto la rottura con processi di acquisizione antiquati che impediscono acquisti rapidi e rallentano le consegne ai soldati.

"Il ritmo della minaccia e il ritmo della tecnologia: l'evoluzione è molto più rapida e non è possibile avere successo se continuiamo ad acquisire tecnologia o addirittura scegliamo di svilupparla" al ritmo consueto, Joseph Welch, ha detto il direttore del Centro C5ISR dell'Esercito durante l'evento di marzo.

Progressi in avanti

L'esercizio Project Convergence è seguito a mesi di sforzi incentrati sull'integrazione di esseri umani e macchine nelle formazioni di servizio. È stata un'occasione per vedere cosa funziona e cosa no mentre l'esercito si prepara a combattere contro avversari con capacità avanzate.

Il servizio insiste che ora è pronto ad andare avanti con formazioni integrate uomo-macchina.

La richiesta di bilancio fiscale 2025 segna la prima volta che l’Esercito ha incluso finanziamenti per queste formazioni, chiamate anche H-MIF. Si chiedono 33 milioni di dollari per il primo passo, che fornirà una capacità iniziale di integrazione uomo-macchina alle formazioni di fanteria e mezzi corazzati. L'esercito stava sperimentando entrambi al Progetto Convergenza.

Il servizio vuole che le macchine in queste nuove formazioni “scarichino il rischio” e forniscano ai soldati “informazioni aggiuntive per il processo decisionale”, secondo i documenti di bilancio del servizio.

L'Ufficio per le capacità rapide e le tecnologie critiche dell'esercito sta guidando gli sforzi per il Futures Command. L’ufficio sta creando prototipi utilizzando programmi e carichi utili di robotica aerea e terrestre esistenti, incorporando architettura, comunicazioni e capacità di rete comuni.

Il finanziamento per l’anno fiscale 25, ha affermato l’Esercito, finanzierà il movimento dei concetti attraverso la prototipazione e consentirà ai soldati di valutarli in esercitazioni ed esperimenti.

All'evento Project Convergence, l'esercito ha inondato il campo di battaglia con robot, sensori e altre macchine destinate ad aiutare i soldati nei voli complessi. L'esperimento includeva robot aerei e terrestri con carichi utili riconfigurabili, droni collegati, sistemi anti-droni e un emettitore di esche da ventriloquo che emula il traffico in radiofrequenza per confondere il nemico.

Il servizio ha utilizzato più di 240 strumenti tecnologici, comprese le capacità degli eserciti alleati nel Regno Unito, Canada, Australia, Francia e Giappone.

La pressione per trasformarsi

La decisione di fare maggiore affidamento sui robot non è una scelta, secondo Alexander Miller, che ora presta servizio come responsabile della tecnologia presso il capo di stato maggiore dell'esercito, generale Randy George.

George e Miller hanno entrambi assistito all'esperimento a marzo; Miller portava con sé un cellulare con un'app che mostrava il nuovo kit d'assalto tattico dell'esercito. L'app sovrappone la posizione di soldati e robot nonché le posizioni dei nemici in tempo reale.

Il servizio sa che deve farlo, altrimenti “rimarremo radicalmente indietro”, ha detto Miller riguardo all’integrazione uomo-macchina. "Ci sono persone cattive che sono disposte a usare la robotica, e se non riusciamo a capirlo saremo indietro, metteremo uomini e donne in pericolo."

Anche l’integrazione dei robot nelle formazioni sta accelerando perché “c’è stato un cambiamento culturale”, ha detto Miller. "Sono passati 12-18 mesi in cui abbiamo smesso di considerare i robot come un potenziamento individuale per i soldati e abbiamo iniziato a chiederci: 'Quali sono le cose noiose, sporche, pericolose e distruttive che i robot possono davvero fare che non siano solo potenza di combattimento?" ? Come possiamo potenziarli senza eliminare un singolo fuciliere o più fucilieri dalla linea per controllare un robot?' "

Nell’esperimento di marzo, ad esempio, l’esercito ha inviato un robot terrestre con una carica sulla linea di sminamento da schierare lungo le linee nemiche. Mentre combatte l’invasione russa, l’esercito ucraino li utilizza per disarmare i campi minati e le trincee nemiche, trasportandoli però in veicoli con equipaggio.

Durante l'esperimento, il robot ha sparato la carica di linea da un piccolo lanciatore. La linea non è esplosa come previsto.

I leader dell’esercito hanno affermato che i problemi tecnici sono comuni e che realizzare questo lavoro fornirebbe ai soldati un modo molto più sicuro per ripulire i campi minati.

Secondo Welch, anche il progresso della tecnologia commerciale consente di realizzare nuovi modelli di integrazione uomo-macchina. “Ciò ha subito un’enorme accelerazione in molti ambiti tecnici diversi”, ha affermato.

L’intelligenza artificiale sta diventando più intelligente; i sensori stanno diventando più piccoli, più leggeri e più versatili; le soluzioni di connettività sono più abbondanti; e le capacità aeree, terrestri e spaziali sono più facili da usare.

Ostacoli davanti

I leader dell’esercito riconoscono che c’è molto lavoro da fare per integrare robot e soldati sul campo di battaglia. L'esperimento stesso ha illustrato "quanto sarà complicato... dove proliferamo davvero opzioni a basso costo ed economiche e ingombramo intenzionalmente l'ambiente", ha detto Miller.

Ad un certo punto durante il Progetto Convergenza, l'esercito si è bloccato, provocando la caduta dal cielo di uno sciame di droni amici. Il servizio ha risolto il problema attivando una funzionalità che consente la gestione intelligente del routing per il suo Wi-Fi, ha affermato Miller.

Al di là delle sfide tecniche, ha affermato George, l’Esercito deve convincere il Congresso a modificare il processo di appalto in modo che il servizio possa acquisire o adattare capacità all’interno di linee di finanziamento più ampie. L'obiettivo, ha spiegato, è quello di essere più reattivi a ciò che funziona per i soldati e di poter acquistare rapidamente piccole quantità di tale equipaggiamento.

Ha detto che sta lavorando con il Congresso “in modo da poter spostare un po’ i soldi”.

"Vogliamo e abbiamo bisogno di una supervisione, [ma] la questione è come torniamo da loro e diciamo loro: 'Ecco cosa compreremo all'interno di quella linea di finanziamento, ed ecco come lo faremo', e ottenere feedback", ha aggiunto George.

In effetti, uno degli obiettivi è garantire che l’Esercito possa modificare i sistemi senza bisogno di autorizzazioni di riprogrammazione o nuovi finanziamenti.

Il modo tecnico e operativo con cui l'esercito impiegherà oggi le formazioni integrate uomo-macchina "non significa che sarà così che le utilizzeremo tra due anni", ha affermato Mark Kitz, responsabile esecutivo del programma di comando e controllo del servizio. , comunicativo-tattico.

“Storicamente non trattiamo la robotica come un programma software. È davvero un programma software", ha spiegato Kitz. “Allora come usiamo alcune delle nostre esclusive autorità di acquisizione per creare in anticipo tale flessibilità?"

Miller ha affermato che un altro potenziale ostacolo è garantire una sufficiente produzione statunitense di componenti.

"Dobbiamo avere componenti approvati e validi e non abbiamo paura di impiegarli perché sono stati realizzati da un avversario", ha affermato. Welch ha osservato che l'esercito sta lavorando con i laboratori del governo americano per affrontare alcune delle preoccupazioni relative ai componenti.

Il servizio sta anche lavorando internamente per rinnovare il proprio approccio alla ricerca di capacità.

"C'è un legame molto più stretto... non solo esternamente con i nostri partner industriali e altri stakeholder chiave, che si tratti di [Capitol] Hill o [dell'Ufficio del Segretario della Difesa], ma anche internamente", ha affermato il tenente generale John Morrison, vice capo di stato maggiore dell'Esercito responsabile del comando, controllo, comunicazioni, operazioni informatiche e reti. "Abbiamo dei requisiti con l'acquisizione, con i tester, e sono tutti incentrati sui soldati, che ricevono quel feedback diretto."

Benjamin Jensen, membro senior del think tank del Centro per gli studi strategici e internazionali, dove si concentra sui wargame, ha detto di essere "ottimista" riguardo integrazione uomo-macchina ma potrebbe richiedere più tempo di quanto previsto dal servizio.

"La maggior parte delle persone sopravvaluta la velocità con cui è possibile sviluppare nuovi concetti di occupazione anche basandosi su un'ingegneria comprovata", ha affermato. “Spesso ci vogliono anni al di fuori di una grande guerra per costruire formazioni e strutture completamente nuove”.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/25/the-robots-are-coming-us-army-experiments-with-human-machine-warfare/