Il Frankenmuth School District conta circa 1,400 studenti, quasi il 91% dei quali sono bianchi. Il suo tasso di povertà è di circa il 5%. Al contrario, a ovest, il distretto scolastico di Saginaw City ospita quasi 5,200 studenti, l'81% dei quali studenti di colore. Il suo tasso di povertà è del 50%.

Questo ampio divario economico e razziale tra due distretti adiacenti del Michigan dimostra che la segregazione scolastica persiste nel 21° secolo.

Questo è uno dei risultati principali di un nuovo rapporto dai ricercatori del think tank New America.

In circa 60 pagine, i ricercatori hanno analizzato 24,658 coppie di distretti che condividono un confine.

In media, hanno scoperto che i distretti scolastici vicini differiscono di 5 punti percentuali nel tasso di povertà degli studenti. Ma alcune coppie di distretti hanno rivelato livelli di segregazione economica molto più elevati, come Frankenmuth e Saginaw, i cui tassi di povertà differiscono di circa 45 punti percentuali.

I ricercatori sottolineano che le disuguaglianze scoperte nel rapporto non sono inevitabili. Sono semplicemente il prodotto delle politiche governative – come la decisione di legare i finanziamenti scolastici alla ricchezza immobiliare – e le politiche possono essere cambiate.

“Gli Stati non devono continuare a fare scelte politiche che consolidano queste profonde divisioni interdistrettuali”, scrivono i ricercatori. “Ci sono opzioni migliori: mappe distrettuali più inclusive, approcci più equi e sensati per aumentare le entrate scolastiche e sistemi di finanziamento che sostengano gli studenti in base ai loro bisogni, non alla ricchezza delle loro comunità”.

Radici razziste

I confini dei distretti scolastici generalmente si allineano con i confini della città. Considerando che gran parte dei finanziamenti scolastici provengono dalle tasse sulla proprietà, ciò può portare a disparità nei finanziamenti anche tra distretti vicini.

Queste disparità possono essere ricondotte alle pratiche abitative razziste del XX secolo, come i contratti che impedivano ai proprietari di casa di vendere ad acquirenti neri, lo sviluppo segregato finanziato da dollari federali e la "rinnovo urbano" politiche che hanno spostato i residenti neri.

I ricercatori hanno scoperto che gli effetti moderni di queste politiche sono ancora in gioco a Long Island, New York, dove il divario tra il distretto scolastico libero di Brentwood Union e il distretto scolastico libero di West Islip Union è uno dei più segregati del paese (classificandosi al 34esimo posto su tutti). 100 più segregati dal punto di vista razziale).

Secondo il rapporto, gli studenti di Brentwood sono per l'86% latini e per il 35% inglesi, mentre gli studenti di West Islip sono per l'82% bianchi e per l'1% inglesi. L’3% degli studenti di Brentwood vive al di sotto della soglia di povertà federale, che il rapporto definisce “un numero sconcertante date le risorse economiche nelle vicinanze”. Meno del XNUMX% degli studenti di West Islip vive al di sotto della soglia di povertà.

Nonostante riceva meno finanziamenti statali, la ricchezza immobiliare di West Islip compensa ampiamente la differenza. Tra entrate statali e locali, “gli studenti della Brentwood Union ricevono circa 71 centesimi per ogni dollaro donato agli studenti di West Islip”, secondo il rapporto.

Ma non deve rimanere così.

“Come la distribuzione dei fondi scolastici, i confini distrettuali sono un prodotto della politica statale”, scrivono gli autori. “Le leggi statali specificano come vengono tracciate queste linee e i processi e i requisiti per modificarle. I confini distrettuali possono essere ridisegnati e la politica sui confini può essere modificata, per produrre risultati migliori per gli studenti e le loro scuole”.

Più soldi, più spese

In alcuni casi, una volta che si tiene conto del finanziamento statale, i distretti scolastici ad alta povertà finiscono per ricevere più finanziamenti per alunno rispetto ai loro vicini più ricchi. Ma spesso, gli studenti hanno bisogni complessi e le famiglie dipendono maggiormente dalle scuole per il sostegno.

I distretti scolastici di Wahluke e Kittitas operano entrambi nelle zone rurali di Washington, a circa 100 miglia a sud-est di Seattle. I tassi di povertà studentesca sono rispettivamente del 12% e dell'8% circa, ma il distretto scolastico di Wahluke è composto per quasi il 99% da studenti di colore, rispetto al 23% di Kittitas.

Secondo il rapporto, la comunità di Wahluke ospita contribuenti che difficilmente aumenteranno le tasse sulla proprietà a sostegno di maggiori finanziamenti scolastici, come i proprietari di aziende agricole che non vivono nelle vicinanze e i residenti di comunità di pensionati. Un’altra sfida di finanziamento citata dai ricercatori è che i residenti che vivono nel paese senza permesso legale temono di rispondere al censimento, “il che riduce l’importo che il distretto riceve attraverso le formule di finanziamento federale”.

“La maggior parte degli studenti proviene da famiglie immigrate venute nella zona per lavorare nel settore agricolo”, affermano i ricercatori del distretto scolastico di Wahluke. “Il distretto spende una parte significativa del suo budget nell’istruzione bilingue, nei servizi di traduzione e nel coinvolgimento delle famiglie. Molti genitori distrettuali sono venuti negli Stati Uniti appositamente perché i loro figli possano ricevere un’istruzione migliore, e le scuole sono fondamentali per la comunità”.

Soluzioni diverse per gli Stati

I ricercatori affermano che le soluzioni ai problemi di disuguaglianza che hanno una lunga storia dovranno variare in base alle esigenze di ciascuno stato. Un’opzione è quella di modificare i confini del distretto scolastico per includere un migliore mix di aree con valori immobiliari alti e bassi. Un’altra è quella di fermare o limitare l’uso delle tasse sulla proprietà nel finanziamento delle scuole, il che potrebbe significare spartire il denaro a livello statale o mettere insieme il denaro delle tasse sulla proprietà tra i distretti ricchi e poveri.

“Per troppi anni, la formazione degli studenti è stata definita da geografie di esclusione e differenza”, concludono i ricercatori. "È ora di tracciare la linea."

Le disuguaglianze non sono solo numeri in un foglio di calcolo. Alla fine, influenzano la vita e le esperienze di studenti reali come Julian Morris, uno studente delle superiori di Saginaw City.

Il suo distretto scolastico del Michigan è in cima alla lista del rapporto dei distretti scolastici economicamente segregati rispetto a uno dei suoi vicini, il distretto scolastico di Frankenmuth, il cui motto è riportato in caratteri rosso vivo sul suo sito web: "Dove lo sforzo apre opportunità". (Il distretto scolastico della città di Saginaw appare nell'elenco altre cinque volte a causa del suo tasso di povertà stratificato rispetto ad altri distretti confinanti.)

Dal punto di vista di Julian, però, l’impegno degli studenti non è proprio ciò che fa la differenza.

"Gli studenti della città sono molto motivati ​​ad avere successo", spiega Morris nel rapporto. “Vogliono massimizzare le loro opportunità a scuola. Ma non otteniamo realmente ciò di cui abbiamo bisogno per prepararci per il college o per fare bene lì. Soddisfiamo i requisiti – quattro anni di matematica, tre anni di scienze, una lingua straniera – ma sono solo le basi, il minimo indispensabile”.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-04-03-researchers-have-identified-the-starkest-cases-of-school-district-segregation