Una mattina, i miei studenti si stavano preparando per un test di matematica e stavano risolvendo una serie di problemi di ripasso. Per molti di loro, le sfide più grandi non erano le domande sul foglio di fronte a loro, ma la loro capacità di affrontarle. Quando ho parlato con uno studente che sembrava lavorare tranquillamente, ho scoperto che aveva risolto attentamente il primo problema, solo per scrivere ipotesi per il resto. Ora si stava ricompensando disegnando attentamente paesaggi urbani in stile cartone animato su tutto il suo giornale.

Gli ho chiesto perché non avesse provato a risolvere gli altri problemi e lui mi ha risposto subito che non sapeva come fare. Quando gli ho fatto notare che aveva risolto correttamente il primo e che per il resto bastava seguire lo stesso procedimento, ha confessato che ci voleva troppo tempo e non voleva farlo. L'ho convinto a tornare indietro e riprovare, ma mancavano solo pochi minuti alla lezione e aveva a malapena il tempo di iniziare. Intrappolato tra il programma della giornata e il suo cervello, stava per fallire. So che può imparare e fare i conti, ma i suoi problemi con l'attenzione e il mantenimento della concentrazione, insieme alla struttura della scuola, rendono davvero difficile per lui e per gli altri che condividono le sue sfide trovare il successo che meritano.

In particolare, quest'anno ho più studenti con ADHD di quanti io possa mai ricordare, e sembra che i numeri lo siano stati aumentando per un po'. Ciò potrebbe essere semplicemente dovuto al fatto che stiamo migliorando nella diagnosi degli studenti e nella comprensione delle loro sfide, ma il riconoscimento dei loro bisogni non può essere ignorato. Gli studenti con cui lavoro rappresentano l'intero spettro delle sfide legate all'attenzione, da iperattivi e impulsivi a disattenti e persi nei propri pensieri. Molti hanno una diagnosi formale di ADHD e altri mostrano problemi di attenzione che possono derivare da ansia, trauma e persino razzismo - Tutto ciò incide sulla loro capacità di apprendere al massimo delle loro potenzialità e di raggiungere lo stesso livello dei loro coetanei che non hanno le stesse difficoltà nell'ambiente scolastico.

La nostra consapevolezza del SEL e dei bisogni cognitivi degli studenti sta crescendo, ma le scuole sono ancora basate su una sorta di “normale” cognizione che ci aspettiamo che tutti gli studenti raggiungano. Risolvere queste esigenze o sperare che i bambini si adattino non è qualcosa che possiamo continuare a fare se vogliamo davvero che tutti gli studenti prosperino. Data la prevalenza di questi cervelli diversi, perché continuiamo a strutturare le nostre aule e scuole in modi che rendono il compito così difficile per questi ragazzi?

Cosa non funziona

Una tipica giornata scolastica richiede agli studenti di stare seduti fermi per lunghi periodi, ascoltare in grandi gruppi e seguire un programma rigoroso che stabilisce quando e per quanto tempo devono imparare determinate materie. Ci sono molte ragioni per cui questo non funziona per molti studenti, tuttavia il nostro sistema richiede di scegliere l'efficienza e la convenienza rispetto a ciò che funziona per studenti cognitivamente diversi.

Le classi numerose creano più distrazioni per gli studenti che hanno difficoltà a concentrarsi e, inevitabilmente, ricevono meno attenzione e supporto poiché ci sono più studenti con cui gli insegnanti possono lavorare. Un numero elevato di studenti rende più difficile la pianificazione in base alle esigenze individuali e costringe gli insegnanti a insegnare a un centro immaginario. Un programma rigido semplifica la pianificazione degli adulti e dei servizi, ma è una sfida per i bambini che hanno bisogno di tempo per impegnarsi e preferiscono continuare a lavorare su una sfida una volta che sono bloccati.

Abbiamo anche raddoppiato le competenze isolate e di base invece di creare opportunità per vedere l'apprendimento come connesso e autentico. Le singole materie e i compiti meccanici sono facili da pianificare e valutare, ma perdono rapidamente il loro fascino se non ti connetti al contenuto ristretto o se non vedi il successo a scuola come la ragione principale dell'apprendimento. Il ricambio annuale di voti e classi rende difficile per gli studenti che faticano ad adattarsi alla routine o che hanno bisogno di un proprio sistema per avere successo. Mantenere gli insegnanti in un unico anno e inviare loro nuovi gruppi di studenti ogni anno dà priorità alla competenza degli insegnanti nei contenuti e nelle routine a scapito delle relazioni e delle conoscenze dei singoli studenti che potrebbero aiutare gli studenti più diversi dal punto di vista cognitivo a ottenere un maggiore successo. I livelli scolastici e i raggruppamenti in base all’età consentono test e programmi di studio standardizzati nonostante sappiamo che i nostri figli non sono destinati a soddisfare uno standard.

Fino a poco tempo fa, avevo trascorso la maggior parte della mia carriera insegnando agli studenti due anni in una classe multi-età; avere l'opportunità di sviluppare le mie conoscenze e le mie relazioni con ogni studente nel secondo anno ha consentito una crescita e un successo straordinari. Ciononostante, anche nel mio distretto, vediamo scomparire le opportunità di insegnamento multi-età e pluriennali mentre ci impegniamo per un curriculum coerente e un’esperienza comune per tutti gli studenti. Sfortunatamente, ciò che è coerente è che in questo modello alcuni studenti avranno sempre difficoltà.

Apprendimento autentico in azione

Una recente gita in un centro naturalistico urbano ha creato opportunità per diversi studenti che in genere lottano con gli impulsi e l’attenzione per impegnarsi nell’apprendimento e mostrare le proprie capacità. Annusando i boccioli essiccati di diversi fiori di campo per trovarne uno che odorasse di agrumi, uno dei miei studenti più disattenti ha gridato che poteva usarlo nel sapone che produce. Scoprire che faceva il sapone in casa è stato abbastanza sorprendente, ma poi ha chiesto il nome del fiore e, nonostante le volte in cui ho faticato a convincerlo a prendere appunti e a tenere traccia di dove si trova ogni cosa, ha tirato fuori un minuscolo taccuino e matita dalla tasca e lo annotò attentamente.

Un altro studente che chiede regolarmente quale sia lo scopo delle lezioni che stiamo facendo – e di solito è felice di accontentarsi di “abbastanza bene” con qualsiasi attività che offriamo in classe – è diventato un leader con una mappa in mano, guidando il suo gruppo attraverso una caccia al tesoro nel bosco. Era felice di fermarsi e controllare le sue indicazioni, ottenere feedback su dove andare e prendersi il suo tempo per leggere e rileggere la mappa e gli indizi che aveva raccolto, nessuno dei quali potevo fargli fare da solo a scuola.

Questi momenti mostrano la potenza di ciò che è possibile quando l’apprendimento è reale e porta gli studenti fuori dai confini del nostro sistema standardizzato. Anche altre esperienze autentiche nelle arti e nelle scienze possono fornire esperienze che coinvolgono e sfidano gli studenti verso un vero apprendimento.

Trovare il tempo

Ora che so cosa può coinvolgere e motivare questi studenti, posso immaginare di creare più opportunità che consentano loro di sfruttare i propri talenti e accrescere le proprie capacità e conoscenze. Ma siamo già a un terzo dell'anno scolastico e il mio curriculum mi impone di insegnare determinati argomenti per un certo periodo di tempo, il che non lascia spazio a molti dei tipi di esperienze di cui questi ragazzi hanno bisogno. Presto arriverà giugno e li passerò al prossimo insegnante, che non saprà quello che so e avrà bisogno di altri quattro mesi per impararlo, sprecando tempo prezioso nell'istruzione di questi studenti.

Lavorare semplicemente individualmente per 15 minuti con uno studente può produrre più momenti di apprendimento e connessione di quanti sembrino sperimentare in una settimana tipica. Leggere insieme a qualcuno e fare uno studio improvvisato di parole o una lezione di decodificazione crea un'opportunità per imparare dove sono attivi e presenti in modi che sono molto più difficili quando le informazioni vengono presentate all'intero gruppo.

Ma queste opportunità sono l’eccezione, non la regola. Raramente ho il tempo di lavorare faccia a faccia con uno studente per più di pochi minuti, per non parlare di flettere il programma per consentire un tempo prolungato in cui i bambini sono immersi nell'apprendimento. Non ho tempo per personalizzare le lezioni individualmente o pianificare unità che possano coinvolgere gli studenti che richiedono più di una lezione preconfezionata per attirare la loro attenzione.

Perché questo tipo di esperienze non possono essere più diffuse nelle scuole? Richiedono grandi risorse in termini di personale e tempo, ma potrebbero fare una differenza significativa in ciò che il nostro sistema educativo potrebbe offrire agli studenti che attualmente hanno difficoltà a farcela. E se costruissimo il nostro modello attorno al tempo e alle relazioni, promuovendo modelli di classi più piccole in cui gli studenti rimangono con un insegnante per più di un anno e creando più tempo per l’apprendimento a tempo indeterminato, e tempo di pianificazione integrato per consentire agli insegnanti di progettare esperienze che soddisfino i requisiti? esigenze degli studenti a loro affidati? È chiaro che il nostro modello attuale non soddisfa le esigenze di molti dei nostri studenti e il numero di coloro che hanno difficoltà sembra crescere.

Considerando tutto ciò che sappiamo, è tempo di ristrutturare la scuola in modo da poterci liberare da un... modello di fabbrica unico per tutti e verso qualcosa che riconosca l'individualità dei bambini e i modi unici in cui apprendono. Invece di aspettarci che i bambini cambino e si adattino a una norma cognitiva, per garantire che ogni bambino possa prosperare, dobbiamo cambiare il nostro modello per andare incontro a loro dove sono oggi.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2024-01-24-my-students-can-t-meet-academic-standards-because-the-school-model-no-longer-fits-them