(Reuters).

In questione è una scala a sei colori nota come Tipo di pelle Fitzpatrick (FST), che i dermatologi usano dagli anni '1970. Le aziende tecnologiche ora fanno affidamento su di esso per classificare le persone e misurare se prodotti come i sistemi di riconoscimento facciale o i sensori di frequenza cardiaca degli smartwatch funzionano ugualmente bene su tutte le tonalità della pelle.

I critici affermano che FST, che include quattro categorie per la pelle "bianca" e una per "nero" e "marrone", ignora la diversità tra le persone di colore. I ricercatori del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti, durante a conferenza federale sugli standard tecnologici lo scorso ottobre, ha raccomandato di abbandonare l'FST per valutare il riconoscimento facciale perché rappresenta scarsamente la gamma di colori in diverse popolazioni.

In risposta alle domande di Reuters sull'FST, Google, per la prima volta e in anticipo sui colleghi, ha affermato di aver perseguito silenziosamente misure migliori.

"Stiamo lavorando a misure alternative, più inclusive, che potrebbero essere utili nello sviluppo dei nostri prodotti e collaboreremo con esperti scientifici e medici, nonché gruppi che lavorano con comunità di colore", ha affermato la società, rifiutandosi di fornire dettagli sullo sforzo.

La controversia fa parte di una più ampia resa dei conti sul razzismo e la diversità nell'industria tecnologica, dove la forza lavoro è più bianca che in settori come la finanza. Garantire che la tecnologia funzioni bene per tutti i colori della pelle, nonché per età e sessi diversi, sta assumendo maggiore importanza poiché i nuovi prodotti, spesso basati sull'intelligenza artificiale (AI), si estendono in aree sensibili e regolamentate come l'assistenza sanitaria e le forze dell'ordine.

Le aziende sanno che i loro prodotti possono essere difettosi per i gruppi che sono sottorappresentati nei dati di ricerca e test. La preoccupazione per FST è che la sua scala limitata per la pelle più scura potrebbe portare a una tecnologia che, ad esempio, funziona per la pelle marrone dorato ma non riesce per i toni del rosso espresso.

Numerosi tipi di prodotti offrono palette molto più ricche di FST. Crayola l'anno scorso ha lanciato 24 pastelli color pelle e le bambole Barbie Fashionistas di Mattel Inc quest'anno coprono nove tonalità.

Il problema è tutt'altro che accademico per Google. Quando il società ha annunciato a febbraio che le fotocamere di alcuni telefoni Android potrebbero misurare la frequenza del polso tramite la punta del dito, ha affermato che le letture in media sarebbero errate dell'1.8% indipendentemente dal fatto che gli utenti avessero la pelle chiara o scura.

Il società in seguito ha fornito garanzie simili quel tipo di pelle non influirebbe in modo significativo sui risultati di una funzione per filtrare gli sfondi nelle videoconferenze di Meet, né di un prossimo strumento Web per identificare le condizioni della pelle, soprannominato in modo informale Derm Assist.

Tali conclusioni sono derivate dai test con l'FST a sei toni.

'Punto di partenza'

Il defunto Dr. Thomas Fitzpatrick, dermatologo dell'Università di Harvard ha inventato la scala per personalizzare il trattamento con radiazioni ultraviolette per la psoriasi, un prurito condizione della pelle. Ha raggruppato la pelle delle persone "bianche" come numeri romani da I a IV chiedendo quanta scottatura o abbronzatura hanno sviluppato dopo determinati periodi al sole.

Un decennio dopo è arrivato il tipo V per la pelle "marrone" e VI per "nero". La scala fa ancora parte delle normative statunitensi per testare i prodotti di protezione solare e rimane uno standard dermatologico popolare per la valutazione del rischio di cancro dei pazienti e altro ancora.

Alcuni dermatologi affermano che la bilancia è una misura scarsa e abusata per la cura e spesso confusa con razza ed etnia.

"Molte persone darebbero per scontato che io sia di tipo V, che raramente brucia mai, ma io brucio", ha affermato la dott.ssa Susan Taylor, dermatologa dell'Università della Pennsylvania che ha fondato Skin of Color Society nel 2004 per promuovere la ricerca sulle comunità emarginate. "Guardare il colore della mia pelle e dire che sono di tipo V mi rende disservizio."

Le aziende tecnologiche, fino a poco tempo fa, non erano interessate. Unicode, un'associazione di settore che supervisiona gli emoji, ha fatto riferimento a FST nel 2014 come base per l'adozione di cinque tonalità della pelle oltre al giallo, dicendo che la scala era "senza associazioni negative".

A Studio del 2018 intitolato "Sfumature di genere", che ha riscontrato che i sistemi di analisi facciale più spesso persone di sesso diverso con la pelle più scura, resi popolari utilizzando FST per valutare l'IA. La ricerca ha descritto l'FST come un "punto di partenza", ma gli scienziati di studi simili successivi hanno detto a Reuters di aver utilizzato la scala per rimanere coerenti.

"Come prima misura per un mercato relativamente immaturo, serve al suo scopo di aiutarci a identificare le bandiere rosse", ha affermato Inioluwa Deborah Raji, un collega di Mozilla concentrato sull'auditing dell'IA.

In uno studio di aprile che ha testato l'IA per il rilevamento deepfakes, i ricercatori di Facebook Inc hanno scritto che FST "chiaramente non comprende la diversità all'interno dei toni della pelle marrone e nera". Tuttavia, hanno pubblicato video di 3,000 individui da utilizzare per valutare i sistemi di intelligenza artificiale, con tag FST allegati in base alle valutazioni di otto valutatori umani.

Il giudizio dei valutatori è centrale. Avvio del software di riconoscimento facciale AnyVision l'anno scorso ha fornito esempi di celebrità ai valutatori: l'ex grande baseball Derek Jeter come tipo IV, il modello Tyra Banks a V e il rapper 50 Cent a VI.

AnyVision ha detto a Reuters di essere d'accordo con la decisione di Google di rivisitare l'uso di FST e Facebook si è detto aperto a misure migliori.

Microsoft e i produttori di smartwatch Apple e Garmin fanno riferimento a FST quando lavorano su sensori relativi alla salute.

Ma l'uso dell'FST potrebbe alimentare "false assicurazioni" sulle letture della frequenza cardiaca dagli smartwatch sulla pelle più scura, i medici dell'Università della California di San Diego, ispirati dal movimento per l'uguaglianza sociale Black Lives Matter, ha scritto sulla rivista Sleep l'anno scorso.

Microsoft ha riconosciuto le imperfezioni di FST. Apple ha affermato di testare gli esseri umani su tutte le tonalità della pelle utilizzando varie misure, FST solo a volte tra queste. Garmin ha affermato che, a causa di test ad ampio raggio, ritiene che le letture siano affidabili.

Victor Casale, che ha fondato la società di trucchi Mob Beauty e ha aiutato Crayola a realizzare i nuovi pastelli, ha affermato di aver sviluppato 40 tonalità per il fondotinta, ognuna diversa dall'altra di circa il 3%, o abbastanza per essere distinta dalla maggior parte degli adulti.

La precisione del colore sull'elettronica suggerisce che gli standard tecnologici dovrebbero avere da 12 a 18 toni, ha detto, aggiungendo: "Non puoi averne solo sei".