WASHINGTON - L'aeronautica americana e la forza spaziale stanno lavorando con il National Reconnaissance Office per sviluppare un costellazione dedicata di satelliti sensori specificatamente progettato per l'indicazione di bersagli in movimento al suolo (GMTI). Questa tecnologia sostituirebbe i grandi velivoli di sorveglianza radar come JSTARS precedentemente utilizzati dall’Aeronautica Militare per tracciare il movimento di truppe e veicoli a terra.

Allo stesso tempo, centinaia di satelliti commerciali per il telerilevamento stanno orbitando attorno alla Terra, fornendo capacità di imaging senza precedenti, portando i dirigenti del settore a chiedersi se le forze armate debbano sfruttare questi sistemi commerciali per GMTI.

Durante una tavola rotonda tenutasi il 20 marzo alla conferenza Satellite 2024, i dirigenti hanno affermato che l’interesse militare per la GMTI dallo spazio crea un’opportunità per il Pentagono di capitalizzare gli investimenti privati ​​nelle costellazioni di telerilevamento.

Hanno sottolineato che mentre saranno ancora necessari sistemi militari ottimizzati per la custodia persistente di obiettivi specifici, immagini commerciali regolarmente aggiornate potrebbero potenzialmente gestire il monitoraggio generale delle aree di interesse e il tracciamento di obiettivi e modelli di vita che si muovono più lentamente.

Sostenevano che un approccio ibrido che sfruttasse sistemi militari commerciali e dedicati potrebbe fornire una soluzione “meglio di entrambi i mondi” a un costo inferiore per i contribuenti.

Monitorare non è la stessa cosa che fissare

Jason Mallare, vicepresidente dei programmi e della strategia del governo statunitense presso Umbra, ha affermato che la società ha collaborato con la Defense Advanced Projects Agency su tecniche di imaging satellitare mirate a tracciamento di bersagli in movimento. 

Umbra costruisce e gestisce piccoli satelliti dotati di radar ad apertura sintetica, un tipo di sensore in grado di creare immagini ad alta risoluzione elaborando i segnali radar. 

L’industria privata ha implementato una tecnologia di imaging all’avanguardia nello spazio “anche senza un chiaro segnale di domanda, senza un budget chiaro o senza un chiaro mercato indirizzabile nella più grande economia spaziale del mondo”, ha affermato Mallare. "Riuscite ad immaginare cosa potremmo fare se il governo dicesse: questi sono i requisiti, questa è la latenza di cui abbiamo bisogno, questo è il tipo di prodotto di cui abbiamo bisogno?"

Scott Herman, chief product officer della società di imaging satellitare Maxar Intelligence, ha osservato che i sistemi commerciali non sono stati progettati per lo "sguardo" implacabile richiesto sul campo di battaglia che JSTARS, abbreviazione di Joint Surveillance Target Attack Radar System_, utilizzato per fornire.

L'Air Force ha smesso di volare con JSTARS perché ritenuto troppo vulnerabile nell’odierno ambiente di combattimento in cui i sistemi avanzati di difesa aerea rappresentano una seria minaccia per gli aerei grandi e lenti. 

Herman ha osservato che le costellazioni commerciali eccellono nelle visite frequenti di vaste aree, ma individuare obiettivi in ​​rapido movimento come camioncini o carri armati richiede un approccio diverso, noto come “custodia” di un obiettivo. Ciò richiede che un satellite mantenga la propria attenzione su un’area specifica per periodi prolungati, una capacità attualmente carente nella maggior parte delle offerte commerciali.

David Gauthier, ex funzionario della National Geospatial Intelligence Agency e ora responsabile della strategia presso GXO Inc., ha suggerito che il governo potrebbe prendere in considerazione un approccio ibrido. I militari possono sfruttare i sistemi disponibili in commercio per una più ampia consapevolezza situazionale e per tracciare obiettivi che si muovono più lentamente. Ma per tenere d’occhio costantemente le minacce in rapido movimento, saranno necessari satelliti militari GMTI dedicati.

Satelliti commerciali per l'intelligence sul campo di battaglia

Herman ha osservato che le costellazioni commerciali nell'orbita terrestre bassa sono ottimizzate per il monitoraggio regionale periodico, non per il vero monitoraggio delle battaglie, sebbene esistano nicchie per le immagini commerciali per aumentare i sistemi nazionali.

È possibile "derivare vettori di movimento" da immagini commerciali per determinare se un oggetto si sta muovendo in una direzione particolare, il che può costituire un'informazione preziosa, ha affermato. "Ciò è diverso dall'asset persistente e costantemente fisso su un'ampia area per seguire un convoglio che si muove lungo un'autostrada."

È più facile effettuare la consapevolezza del dominio marittimo con i satelliti commerciali perché si muovono abbastanza lentamente e la custodia può essere mantenuta dallo spazio, ha affermato Eric Jensen, amministratore delegato di Iceye US, un operatore di satelliti SAR. 

Iceye fornisce a servizio di sorveglianza marittima focalizzato sul monitoraggio delle navi in ​​mare. "Ma se hai una barca che corre velocemente da Cuba alla Florida, il problema è completamente diverso", ha detto Jensen. "Quindi è importante che tutti riconosciamo che questi non sono casi d'uso lineari e che esiste un sottoinsieme in ciascun dominio in termini di tipi di oggetti che si desidera monitorare che è altamente applicabile alle capacità che sono in orbita oggi."

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• Fonte: https://spacenews.com/satellite-operators-make-case-for-helping-military-track-ground-targets/