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Gli astronauti sono pronti per la prima missione tutta europea sulla Stazione Spaziale Internazionale

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(Da sinistra a destra) Lo specialista di missione Ax-3 Marcus Wandt, il pilota Walter Villadei, il comandante Michael López-Alegría, lo specialista di missione Alper Gezeravcı. Immagine: Axiom Space

Per la terza volta, Axiom Space sta preparando una missione charter verso la Stazione Spaziale Internazionale. La missione Ax-3 ha la particolarità di presentare un equipaggio tutto europeo, con il comandante Michael López-Alegría che ha la doppia cittadinanza sia degli Stati Uniti che della Spagna.

Mercoledì, dopo la Flight Readiness Review, l'equipaggio ha parlato della sua prossima missione durante la quarantena in corso in Florida, che è in vigore da poco più di una settimana. Il lancio verso la ISS è previsto per mercoledì 17 gennaio alle 5:11. EST (2211 UTC).

“Sono molto orgoglioso di guidare questa missione sulla Stazione Spaziale Internazionale. È importante non solo per la ricerca scientifica, le dimostrazioni tecnologiche e gli eventi di sensibilizzazione che faremo, ma è un passo molto importante affinché Axiom Space abbia una stazione spaziale commerciale in orbita prima della fine del decennio”, ha affermato López-Alegría.

Il comandante della missione Ax-3 tornerà sulla stazione per la seconda volta sia come comandante della missione che come astronauta privato. In precedenza ha volato come membro dell'equipaggio in tre missioni dello Space Shuttle e nella Spedizione 14 tramite Soyuz TMA-9.

Il pilota della missione, Walter Villadei, colonnello dell'Aeronautica Militare italiana e capo dell'ufficio americano dell'ItAF che sovrintende al volo spaziale commerciale, effettuerà il suo secondo volo a bordo di un veicolo spaziale statunitense. In precedenza aveva volato a bordo del volo suborbitale della Virgin Galactic soprannominato Unity 23.

Villadei diventerà solo il secondo cittadino non statunitense a pilotare una navicella spaziale SpaceX Dragon, dopo il lancio della missione Crew-7 con l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea e attuale comandante della ISS Andreas Mogensen sulla sedia del pilota.

Ha anche servito come pilota di riserva per John Shoffner nella missione Ax-2 lo scorso anno e ha affermato che poter imparare insieme a lui è stato inestimabile.

“Mi ha dato alcuni consigli, soprattutto per cercare di restare concentrato sugli schermi e godermi il volo. È stato molto, molto professionale. Il suo volo è stato molto fluido”, ha detto Villadei. “È stato un grande privilegio allenarmi con lui. Quindi, non vedo l’ora di diventare un bravo pilota come lo è stato lui per Ax-2”.

Uno degli specialisti di missione a bordo del volo, Alper Gezeravcı, diventerà il primo astronauta turco a dirigersi nello spazio. Lui ha osservato che la missione avviene durante la celebrazione del centenario della Turchia.

“Come figli di questa nazione, siamo sempre stati bloccati dal limite del cielo che potevamo vedere a nostri occhi nudi e ora, questa missione sta aprendo quel sipario fino alla fine e il nostro cammino, il nostro viaggio a partire da in questo momento”, ha detto Gezeravcı. “Questo è l’inizio della nostra storia futura centenaria di cui saremo davvero orgogliosi”.

Durante la loro missione di 14 giorni a bordo della stazione spaziale, eseguiranno collettivamente più di 30 esperimenti scientifici e più di 50 eventi di sensibilizzazione.

L'astronauta dell'ESA Marcus Wandt si trova accanto a una capsula di addestramento della SpaceX Crew Dragon durante i preparativi per la missione Ax-3. Immagine: ESA

Marcus Wandt, un astronauta che rappresenta non solo la Svezia, ma anche l'Agenzia spaziale europea (ESA), ha affermato che alcuni dei lavori che non vede l'ora di fare includono esperimenti che riguardano le cellule staminali.

"Stiamo esaminando come le cellule staminali vengono influenzate e la loro proliferazione e come vengono diversificate dopo e quale effetto dopo essere state in microgravità", ha detto Wandt. È già stato provato con i razzi sonda in Svezia e ora stiamo ottenendo un’esposizione più lunga durante questa missione sulle cellule staminali”.

Oltre al lavoro, gli astronauti portano anche alcuni piccoli oggetti significativi per se stessi e per i paesi che rappresentano. Wandt ha detto che tra i suoi oggetti ci sarà una medaglia del Premio Nobel.

“Mostra l’importanza dell’innovazione e della dedizione al progresso della scienza e della conoscenza. Questa è una parte importante per me ed è qualcosa che porterò”, ha detto Wandt.

Cosa resta prima del lancio

Lunedì della prossima settimana, ci sarà un test di fuoco statico del razzo Falcon 9 presso lo storico Launch Complex 39. All'inizio di quel giorno, l'equipaggio effettuerà un test del processo del giorno del lancio in un evento chiamato prova generale a secco.

Il giorno successivo, i vertici di Axiom Space, SpaceX e NASA si riuniranno per la Launch Readiness Review, che sarà seguita da una teleconferenza pre-lancio fissata indicativamente per le 8:0100. EST (XNUMX:XNUMX UTC).

Dirigendosi al suo sesto lancio e riflettendo su quasi 30 anni di carriera nel volo spaziale, López-Alegría ha affermato che è ancora un privilegio ogni volta che può viaggiare nello spazio e che l'esperienza "non invecchia mai". Per il prossimo futuro, lui e la collega ex astronauta della NASA Peggy Whitson continueranno a comandare queste missioni astronaute private sulla ISS.

“Penso di avere più apprezzamento per ogni lancio che si avvicina. Penso che mettere alcune di queste cose nello specchietto retrovisore ti aiuti a metterle in prospettiva", ha detto López-Alegría. "La prima volta che vai, stai semplicemente aggrappandoti alla tua vita e godendoti il ​​viaggio, ma penso che apprezzi ognuno un po' di più, soprattutto quando ti rendi conto di quanto sia rara un'opportunità."

“Quindi sono felice di continuare a farlo. Axiom vorrebbe sicuramente continuare a svolgere missioni di astronauti privati. Probabilmente avremo altri comandanti in futuro, ma finché mi chiederanno di volare, la mia mano sarà alzata”.

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