Mentre la Space Force cerca di migliorare le proprie capacità di test e addestramento dal vivo, il servizio sta valutando la possibilità di aggiornare i satelliti esistenti con sensori più robusti per supportare tale missione.

Attraverso una partnership con il Test Resource Management Center del Pentagono e la Defense Innovation Unit, Comando di addestramento e prontezza spaziale, o STARCOM, prevede di installare nuovi sensori di consapevolezza del dominio spaziale sui satelliti in orbita già nel 2025.

Questi sensori, progettati per fornire informazioni in tempo reale sull’ambiente spaziale, potrebbero aiutare STARCOM a creare un ambiente sicuro per testare le capacità spaziali in orbita e addestrare gli operatori su veicoli spaziali vivi.

"La corsa è aperta per ottenere capacità resilienti nello spazio prima delle minacce emergenti", ha detto a C4ISRNET il portavoce della Space Force, il tenente Meghan Liemburg-Archer, in una dichiarazione del 25 marzo. “Questa funzionalità potrebbe consentire un’architettura di test e formazione su richiesta più solida”.

Il piano di STARCOM per test dal vivo e capacità di formazione è solo una parte del progetto La più ampia infrastruttura di test operativi e addestramento della Space Force, che include un mix di capacità simulate e in orbita progettate per addestrare i guardiani e garantire che i satelliti e i sistemi di terra funzionino come previsto.

La richiesta di budget fiscale per il 2025 del servizio include 196 milioni di dollari in finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo per stabilire un Complesso nazionale di test e addestramento spaziale, o NSTTC: un balzo significativo rispetto ai 21.8 milioni di dollari richiesti nell'anno fiscale 24.

Per quanto riguarda la missione di aggiornamento, i dettagli sulla sua potenziale portata sono scarsi e Liemburg-Archer ha affermato che il servizio sta ancora determinando quanti sensori acquisterà e su quali satelliti li installerà.

Katalyst Space Technologies, una startup con sede in Arizona, sta fornendo il suo sensore SIGHT per lo sforzo così come il suo sistema di attacco Retrofit, che consente di installare un sensore su un satellite in orbita. SIGHT è stato progettato per tracciare detriti e altri oggetti spaziali, inclusi i satelliti attivi.

La DIU ha assegnato a Katalyst un contratto da 4.5 milioni di dollari a gennaio, i cui fondi sono stati forniti dal Test Resource Management Center, che è anche interessato a comprendere meglio come i satelliti potrebbero essere utilizzati per supportare i test in più ambienti, compresi i sistemi ipersonici.

Ghonhee Lee, amministratore delegato dell'azienda, ha dichiarato a C4ISRNET che il contratto iniziale riguardava la prima unità di test a terra, che completerà i test quest'estate. L’azienda è in attesa di ulteriori finanziamenti per iniziare a costruire l’unità di volo, ha affermato, sottolineando che il prolungato processo di stanziamenti per l’anno fiscale 2024 ha rallentato tale sforzo.

Per l'installazione stessa, la Forza Spaziale sta lavorando con la Defense Advanced Research Projects Agency, che gestisce un programma con il Naval Research Laboratory chiamato Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites, o RSGS, che mira a dimostrare la capacità di ispezionare e riparare i satelliti utilizzando un braccio meccanico.

Space Logistics – una filiale di Northrop Grumman – trasporterà il carico utile RSGS, il cui lancio è previsto all’inizio del 2025.

Lee ha affermato che Katalyst lavorerà con DARPA e Space Logistics per coordinare e provare il processo di installazione e quindi il software di analisi di Katalyst verrà inviato ai centri operativi governativi per supportare la missione.

La Space Force ha rifiutato di commentare la cronologia, affermando che le informazioni sul programma sono “limitate” e che la missione presenta sfide tecniche che devono essere risolte. Lee ha osservato che i tempi sono stretti e dipendono in gran parte dalla continuazione dei finanziamenti, compresi i soldi nella richiesta di bilancio fiscale 2025 destinati a sostenere la missione.

Oltre alla pressione sui programmi, Lee ha detto di essere preoccupato che lo sforzo potrebbe finire per essere una demo una tantum piuttosto che un programma ampliato per fornire a STARCOM capacità di addestramento in orbita.

"C'è un grosso rischio che questo finisca fondamentalmente in un piccolo angolo e non rientri effettivamente nella più ampia strategia di acquisizione della Forza Spaziale e nella tabella di marcia delle capacità", ha detto.

Questa tabella di marcia guiderà gli investimenti futuri nella mobilità spaziale e nelle capacità logistiche ed è ancora in fase di sviluppo poiché il servizio determina quale utilità questi sistemi potrebbero avere per le operazioni future. La Space Force ha in programma dimostrazioni di rifornimento di carburante nei prossimi anni, richiedendo circa 14 milioni di dollari per tali sforzi nell'anno fiscale 2025, ma non ha stabilito una strategia a lungo termine.

Lee ha affermato che la speranza di Katalyst è che la necessità di sensori per supportare STARCOM e NSTTC spinga il servizio a considerare come le capacità di riparazione e aggiornamento in orbita possano apportare valore. Se la missione avrà successo, ha affermato, potrebbe contribuire a sostenere questa tesi e forse portare a opportunità per altre applicazioni.

Ha aggiunto che Katalyst sta discutendo con lo Space Systems Command - il braccio di acquisizione della Space Force - e con l'Ufficio dei servizi commerciali su come adattare la tecnologia attraverso altri uffici del programma.

"Penso che in realtà aumenterà l'adozione delle capacità in SSC e nella comunità operativa in generale", ha affermato Lee. "La Space Force lo ha già fatto attraverso l'NSTCC, quindi esiste già un manuale."

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• Fonte: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/27/space-force-to-upgrade-sensors-for-in-orbit-testing-training/